ディロンパラドクス

ディロン（帝龍、意味は「皇帝の龍」）は、小型の基盤的なティラノサウルス上科恐竜の属である。この属に属する唯一の種はディロン・パラドクスで、東アジア（現在の中国）の下部白亜紀義県層から発見されている。ディロンの発見は、ティラノサウルス類に羽毛があったことを初めて証明した点で重要であり、それまでこのグループに羽毛があった可能性は疑われていた。

ディロンのホロタイプ標本は、中国遼寧省西部の北票市陸家屯付近の義県層の陸家屯ユニットで発見された。この層には1億2580万～1億2600万年前の岩石が含まれている。^{[ 1 ]}ただし、義県層の他の地域でも標本が発見されており、年代が異なる可能性がある。

ディロンは、 2004 年に徐星らが記載した。^{[ 2 ]}この名前は、中国語の帝dì（「皇帝」）と龍lóng （「龍」）に由来する。「帝」は「皇帝」を意味し、この動物とティラノサウルス科の「王」であるティラノサウルス・レックスとの関係を示している。「龍」は、西洋で古代ギリシャ語の-saurが使われるのとほぼ同じように、中国の恐竜に名前を付けるのに使われる。種小名のparadoxusは、古代ギリシャ語のπαράδοξον（「常識に反する」）をラテン語化したものである。

模式標本はIVPP 14243（北京の脊椎動物古生物学・古人類学研究所）で、ほぼ完全な半関節の頭蓋骨と骨格である。参照資料には、ほぼ完全な頭蓋骨と仙骨前椎骨であるIVPP 1242、部分的な頭蓋骨であるTNP01109（天津自然史博物館）、およびD. paradoxusまたは関連種に属する可能性のある別の頭蓋骨であるIVPP V11579が含まれる。^{[ 2 ]} Dilongの模式標本は長さ約1.6m （5.2フィート）であったが、幼体と考えられており、完全に成長すると2m（6.6フィート）を超えた可能性がある。[ 3 ] ^{Gregory S. Paul}は、長さ1.3m （4.3フィート）の個体は6kg （13ポンド）の重さであったと推定した。^{[ 4 ]}        

羽

ディロン・パラドクスは、単純な羽毛または原始的な羽毛で覆われていた。羽毛は、顎と尾の近くの化石化した皮膚の痕跡に見られる。これらは現代の鳥の羽毛とは異なり、中心軸がなく、飛行を可能にすることはできなかったため、おそらく保温のために使われていたと考えられる。アルバータ州とモンゴルで発見された成体のティラノサウルスには、他の恐竜に典型的な小石状の鱗を示す皮膚の痕跡がある。Xuら（2004）は、ティラノサウルス類は体のさまざまな部分に異なる皮膚の覆いを持っていた可能性があり、おそらく鱗と羽毛が混ざっていたのではないかと推測した。彼らはまた、羽毛は体の大きさと負の相関関係にある可能性があり、幼体は羽毛に覆われていたが、動物が大きくなり、保温のために断熱が必要なくなったときに羽毛が抜け落ちて鱗だけが発現したのではないかと推測した。^{[ 2 ]}

ディロンが最初に記載されたとき、それはティラノサウルス上科の最も初期の原始的なメンバーの1つと考えられていました。ティラノサウルス上科には、ティラノサウルス・レックスなどの後期の大型ティラノサウルス科が含まれます。2007年にターナーらが行った少なくとも1つの後の研究では、ディロンを含むコエルロサウルス類の恐竜の関係が再分析され、ディロンはティラノサウルス上科ではないことがわかりました。むしろ、彼らはディロンをティラノサウルス上科より2段階上の系統に位置付けました。コエルルスより進化していますが、コンプソグナトゥス科よりは原始的です。^{[ 5 ]}しかし、他の研究では引き続きディロンをティラノサウルス上科とみなしており、一部の研究（例えば、カーとウィリアムソン2010）では、ディロンはより進化したコエルロサウルス類ではなく、ティラノサウルス上科に属すると結論付けています。^{[ 6 ]}

以下は、 2013年にLoewenらによって作成された、ほとんどのティラノサウルス上科を含む系統樹である。^{[ 7 ]}

2014年の研究では、ディロンはプロケラトサウルス科に属することが判明した。^{[ 8 ]}しかし、 2016年のBrusatteらによる分析では、最小進化法とベイズ系統解析の両方で、ディロンはプロケラトサウルス科の外に、やや進化したティラノサウルス上科に属するとされた。^{[ 9 ]} 2024年には、アルプカラクシュの記載者たちが、系統解析に基づいて、ディロンとプロケラトサウルス科（プロケラトサウルスとグアンロン）をティラノサウルス上科の外に再分類した。^{[ 10 ]}

頭蓋骨のスキャンによると、ディロンの脳は薄い髄膜で保護されたS字型だったのに対し、ティラノサウルスの脳はより直線的で厚い髄膜で保護されていた。これはワニ類と同様に、おそらく体格に関連した特徴である。ディロンの大きな小脳片葉は、敏捷でバランス感覚が優れていたことを示唆している一方、小さな嗅覚路は、ティラノサウルスや他のより進化したティラノサウルス類ほど嗅覚が洗練されていなかったことを示唆している。^{[ 11 ]}

• ティラノサウルス研究の年表

• Nature誌のオリジナル記事（PDF版）
• ニューサイエンティスト誌の記事
• 自然史雑誌の記事