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ブリーフ（古フランス語、ラテン語のbrevis「短い」に由来）とは、様々な訴訟制度において用いられる書面による法的文書であり、特定の訴訟において一方の当事者が勝訴すべき理由を裁判所に主張するために提出される。
イングランドとウェールズ（およびオーストラリアなどの他の英連邦諸国）では、このフレーズは弁護士が依頼を受けた際に渡される書類を指します。
訴訟準備書面または覚書は、当事者の法的主張を確立し、判例や関連判例または制定法の引用に基づいて、控訴裁判所が下級裁判所の判決を支持または破棄すべき理由を説明する。これらの目的を達成するため、準備書面は制定法や判例などの認められた根拠に訴える必要があるが、必要に応じて政策論や社会統計を含めることもできる。例えば、法律が曖昧または広範で、控訴裁判官に判断の裁量権が認められる場合、法的形式主義にとらわれずに、考えられる判決の結果を検討することが指針となる可能性がある。また、問題となっている法律の目的は明確であっても、その目的を達成するための具体的な適用方法が争点となっている場合にも、こうした議論は法的主張を裏付けるものとなる。
控訴を申し立てる当事者（申立人または上訴人）は、下級裁判所の判決を覆すよう上訴裁判所に働きかけ、まず最初に弁論趣意書を提出する責任を負います。下級裁判所の判決に満足している被控訴人または被上訴人（被控訴人）は、指定された期間内に反論趣意書を提出します。地方の訴訟規則によっては、裁判所は当事者に対し、相手方の弁論趣意書に対する追加の反論を提出することを許可または義務付け、当事者間のやり取りを繰り返す場合があります。地方の規則によっては、裁判所は提出された弁論趣意書のみに基づいて判決を下す場合もあれば、当事者による口頭弁論を行う場合もあります。
法廷弁護士には、訴訟が法廷に持ち込まれた際に事件を担当する義務が委ねられますが、訴訟書類の作成、書類の送達、証拠の整理など、すべての準備作業は事務弁護士が行います。弁護士に弁護依頼書が交付されると、弁護士は訴訟に関わるすべての事項において依頼人の代理を務める権限を得ます。
その文書がそう呼ばれるようになったのは、おそらく当初は原本の令状の写しに過ぎなかったためだろう。
訴訟概要書には、弁護士が弁論しなければならない事件について、すべての重要な事実を時系列順にまとめた簡潔な要約、弁護士が適切と考える意見、証人の氏名、各証人が求められた場合に提供する証拠の内容（証拠資料）が記載されています。概要書には、相手方から召喚された証人を反対尋問する際の弁護士の助言も含まれる場合があります。概要書には、訴状や事件に関連するすべての文書の写しが添付されることがあります。概要書には必ず、訴訟が審理される裁判所の名称、訴訟の名称、概要書を届ける弁護士および事務弁護士の氏名が記載されます。弁護士報酬も記載されます。訴訟の結果は弁護士によって概要書に記載されます。訴訟が和解に至った場合は、和解条件が各概要書に記載され、相手方の主任弁護士によって署名されます。
弁護士が裁判所へ書類を運ぶ際に使用するブリーフバッグは、現在では弁護士の服装に欠かせないものとなっているが、今日では主に弁護士の法服を運ぶために使われている。19世紀初頭、ブリーフバッグの所持は国王顧問弁護士（シルク）から支給された者に限られていた。当時、国王顧問弁護士は少数で、裁判所の役人とみなされ、年俸40ポンドに加え、紙、ペン、紫色のバッグが支給されていた。彼らは、書類の束が手に持つには大きすぎるようになった若い弁護士たちに、これらのバッグを配っていた。こうした特権は1830年に廃止された。
ブリーフバッグは現在、青か赤のどちらかです。青いバッグは、弁護士が初めて出廷する際に支給されるもので、法廷によっては、このバッグを法廷で見せることはエチケット違反とされています。机の上に置くことが許されている唯一のブリーフバッグは赤いバッグで、イギリスの法律エチケットでは、重要な事件で優れた働きをした若手弁護士に、上級弁護士から贈られるものです。これは今でも弁護士会の偉大な伝統の一つとされています。赤いバッグには若手弁護士のイニシャルが刺繍され、通常は手書きの感謝状がバッグの中に入っています。多くの法域では、上級弁護士から赤いバッグを受け取ることは、若手弁護士にとっての通過儀礼とみなされています。
こうした特殊なバッグの使用は、最終的にブリーフケースへと繋がった。
イギリスの教会法において、ブリーフとは、教会の目的のために金銭を徴収するために、大法官府から教会役員やその他の役人に発行される特許状のことだった。こうしたブリーフは1704年の法令で規制されていたが、現在では廃止されている。ただし、 『共通祈祷書』の聖餐式の一節には、今でもその名称が見られる。
米国では、弁護士という言葉は英語の弁護士とは意味が異なります。なぜなら、米国では弁護士が、英国で法廷弁護士と事務弁護士に分担されているすべての機能を担っているからです。弁護士は、裁判で使用するために、自身のために「裁判準備書面」と呼ばれるものを作成することがあります。これは、英国の事務弁護士が弁護人のために作成する「準備書面」と、本質的にすべて同じです。
しかし、アメリカにおけるこの用語のより特徴的な用法は、控訴裁判所における「上訴または控訴」に関するブリーフの場合である。これは、状況に応じて異なるものの、問題となっている論点に関する主張をまとめた書面または印刷物である。ほとんどの控訴裁判所は、審理前に各当事者に指定された時間に、裁判所と相手方弁護士が使用するための印刷されたブリーフの提出を義務付けている。合衆国最高裁判所および巡回控訴裁判所の規則では、ブリーフには、事件の簡潔な記述、依拠する誤りの特定（審査対象となる証拠の実質、または異議を申し立てる訴因からの抜粋を含む）、および議論されるべき法律上または事実上の論点を明確に示す主張を含めることが義務付けられている。なお、この形式のブリーフは、印刷されたブリーフを裁判所に提出することを義務付けている合衆国の一部の州における裁判でも採用されている。
アメリカの裁判所では、通常、訴訟準備書面は以下の部分から構成されます。目次、引用された判例、法令、規則を一覧にした判例一覧、裁判所が審査する争点の提示（可能であれば通常は1文のみ）、関連する事実と下級裁判所における事件の経緯を示す事件概要、控訴裁判所が下級裁判所の判決を評価する際に用いるべき法的審査基準の要約、当事者の主張の要約、そして当事者が勝訴すべきと考える理由を説明する法的および／または政策的主張の詳細な説明（これが準備書面の中で最も長い部分となります）。準備書面には、下級裁判所の判決書や準備書面で引用されたその他の文書または裁判所の判決書のコピーを含む付録が添付される場合もあります。準備書面の具体的な形式は、各地方裁判所の訴訟手続規則によって定められています。
スコットランドではブリーフはメモリアル[ 2 ]と呼ばれ、カナダではファクトゥムと呼ばれます。オーストラリアではブリーフに関する伝統はイングランドとほぼ同じですが、ブリーフバッグの使用は比較的まれです。オランダ語とドイツ語では、ブリーフという言葉は普通の手紙を指します。
北米のロースクールでは、学生は通常、歴史的な判例を「要約」することで学習します。ロースクールの要約は裁判所の要約よりも短いですが、争点の提示、事実の提示、法的・政策的論拠の提示、判決の提示という同様の構成になっています。米国では、1870年秋にハーバード・ロースクールでクリストファー・コロンバス・ラングデル教授が判例法を導入したことから、判例を要約して学習する慣習が始まりました。判例要約は、今日では法学教授の間で広く受け入れられている教育方法です。
IRACは、Issue（問題）、Rule（規則）、Analysis（またはApplication（適用））、Conclusion（結論）の頭文字をとった略語です。
依頼希望者が弁護士と面談し、抱えている法的問題を伝えると、弁護士または事務所のパラリーガルは、過去の判例を調べて、依頼者が抱えている問題に法的救済手段があるかどうかを確認します。
各判例要約書は、事実、争点、規則、分析、影響という同じ構成で作成されます。判例要約書には、当該事件に反対意見または賛成意見がある場合は、それらを含めることもできます。事実には、事件に関する重要な情報と、最高裁判所に持ち込まれるまでの手続き上の経緯を含める必要があります。争点は常に、規則の項で回答される質問形式で記述する必要があります。
学校によっては、事実、争点、判決、および理由を列挙することを学生に求める場合がある。