カンブレーの戦い（1917年）

カンブレー地域で多数の戦車を使用する作戦の提案は戦車軍団のヒュー・エレス准将から発案され、奇襲を得るために砲兵増援の秘密移送を「静かに記録」するという考え方は第9（スコットランド）歩兵師団砲兵隊の指揮官ヘンリー・ヒュー・チューダーから発案された。^{[ 6 ]} 1917年8月、チューダーは第IV軍団セクターでの奇襲攻撃の構想を練り、少数の戦車に支援された砲兵と歩兵による攻撃でドイツのヒンデンブルク線を突破することを提案した。ドイツ軍の防御は強固で、カンブレーは静かな戦線であり、ドイツ軍は精巧な縦深防御を構築していた。^{[ 7 ]}

チューダーの計画は、ドイツ軍の要塞に対してどれほど効果的かを確認するために、砲兵と歩兵の共同戦術に重点を置き、複合兵科における新しい方法をテストすることを目的としていた。 ^{[ 7 ]}チューダーは、新しい音響測距と静音砲撃記録を使用して、即座に射撃を制圧し、奇襲を行うことを提唱した。彼はまた、ドイツ軍陣地の前にある深い有刺鉄線の障害物を突破するために戦車を使用し、装甲を補完するために、地面にクレーターを作らずに高性能爆薬（HE）弾を起爆するように設計されたNo.106信管で戦車部隊を支援することも望んでいた。^{[ 8 ]}

戦闘開始の2週間前、王立飛行隊（RFC）はパイロットに地上攻撃戦術の訓練を開始した。地上攻撃に先立ち、RFCには塹壕、補給拠点、敵の飛行場など、攻撃目標のセットが割り当てられた。^{[ 9 ]}

戦闘は11月20日午前6時30分頃、ドイツ軍の防御陣地に対する1,003門の砲による砲撃で始まり、続いて煙幕と300ヤード（270メートル）前方での漸進砲撃で最初の前進を援護した。秘密保持の努力にもかかわらず、ドイツ軍は中程度の警戒態勢をとるのに十分な情報を入手していた。アヴランクールへの攻撃と戦車の使用が予想されていた。攻撃部隊は右翼に第III軍団（プルトニー中将）の歩兵師団6個と左翼に第IV軍団（チャールズ・ウールコム中将）の歩兵師団6個で構成され、約437両の戦車を擁する戦車軍団の9個大隊が支援していた。予備部隊は第IV軍団の歩兵師団1個と騎兵軍団（チャールズ・カヴァナ中将）の3個師団であった。当初はほとんどの地域でかなりの成功を収め、大勝利が目前に迫っているように見えた。ヒンデンブルク線は最大5.0マイル（8km ）前進して突破された。右翼では、第12（東部）師団がラトーの森まで前進したが、そこで陣地構築を命じられた。第20（軽）師団はラ・ヴァケリーを突破し、その後マニエールのサン・カンタン運河にかかる橋を占領するために前進した。橋は戦車の重みで崩落し、運河を渡るという希望は潰えた。^{[ 10 ]}中央では、第6師団がリベクールとマルコワンを占領したが、騎兵隊が遅れて通過したため、ノワイエルで撃退された。^{[ 11 ]}    

第 IV 軍団戦線では、第51 (ハイランド) 師団(ジョージ・ハーパー少将) が最初の目標であるフレスキエールで足止めされ、攻撃師団は両側面からの側面射撃にさらされた。ハーパーは戦車軍団が定めた標準的な訓練ではなく、現地の戦車訓練を使用していた。^{[ b ]}フレスキエールはドイツ軍の戦線で最も要塞化された地点の 1 つであり、他の強力な拠点に囲まれていた。クレブス少佐率いる守備隊は戦車に対して善戦し、近くの砲兵によって 40 台近くが撃破された。^{[ c ]}フレスキエールの単独砲手が多数の戦車を撃破し、そこで進撃を阻止したという神話が生まれたが、イギリスの戦車はニヴェル攻勢でフランス戦車と戦った経験を持つ専門の対戦車部隊に対抗されていたという事実は無視されている。ドイツ軍は夜間にフレスキエールを放棄した。^{[ 15 ]}

フレスキエールの西では、第62師団（第2ウェストライディング師団）がアヴランクールとグランクールを通り抜け、ブルロン尾根の森に手が届くところまで進撃し、イギリス軍左翼では第36師団がバポーム-カンブレー道路に到達した。戦車のうち、初日で180両が戦闘不能となったが、破壊されたのはわずか65両だった。その他の損害のうち、71両が機械的故障に見舞われ、43両が不時着した。^{[ 16 ]}イギリス軍は約4,000人の死傷者を出し、4,200人の捕虜を捕らえた。これは第三次イープルの戦い（パッシェンデール）の半分の死傷率であり、フランドルでの3か月よりも6時間でより大きな前進であったが、イギリス軍はブルロン尾根に到達できなかった。^{[ 17 ]}ドイツ軍司令部はすぐに増援を送り、イギリス軍が初期の成果を十分に活用できなかったことに安堵した。^{[ 18 ]} 11月21日に戦闘が再開されると、イギリス軍の進撃速度は大幅に低下した。放棄されていたフレスキエールとカンタンは早朝に占領されたが、イギリス軍は概して拡大よりも獲得地の固めに注力した。^{[ 19 ]} III軍団による攻撃は終了し、IV軍団に注意が向けられた。^{[ 20 ]}

この作戦はブルロン尾根を狙ったものであった。ブルロン周辺とアヌー（森のすぐ手前）での戦闘は激しく、犠牲者も多かった。^{[ 21 ]}ドイツ軍の反撃により、イギリス軍は11月21日にムーヴルから、11月22日にフォンテーヌから追い出された。アヌーが占領されると、第62師団はブルロンの森に入ることができなくなった。イギリス軍は突出部で無防備な状態になった。ヘイグは依然としてブルロン尾根を望んでおり、疲弊した第62師団は11月23日に第40師団（ジョン・ポンソンビー少将）と交代した。約100両の戦車と430門の大砲の支援を受けた第40師団は、11月23日の朝、ブルロン尾根の森に攻撃を仕掛けたが、ほとんど進展がなかった。ドイツ軍はアラス集団の2個師団を尾根に配置し、さらに2個師団を予備として待機させており、コードリー集団も増強されていた。^{[ 22 ]}

第40師団の攻撃は尾根の頂上まで達したが、そこで足止めされ、 3日間で4,000人以上の死傷者を出した。森の向こうへ進むためにさらに多くのイギリス軍が投入されたが、イギリス軍の予備兵力は急速に枯渇し、ドイツ軍の増援部隊が到着し始めた。^{[ 23 ]}イギリス軍の最後の試みは11月27日、第62師団が30両の戦車の支援を受けて行った。初期の成功はすぐにドイツ軍の反撃によって覆された。イギリス軍は現在、尾根の頂上に沿って正面が伸びる約6.8マイル× 5.9マイル（11km× 9.5km ）の突出部を保持している。 ^{[ 24 ]} 11月28日、攻勢は停止され、イギリス軍は鉄条網を敷設し、塹壕を掘るよう命じられた。ドイツ軍はすぐに砲兵をイギリス軍の新たな陣地に集中させた。11月28日には、16,000発以上の砲弾が森に撃ち込まれた。^{[ 25 ]}      

イギリス軍が尾根を占領すると、ドイツ軍の増援部隊が到着し始めた。11月23日までに、ドイツ軍司令部はイギリス軍の突破が阻止されたと感じ、反撃を検討し始め、カンブレー地域に20個師団が集結した。^{[ 26 ]}ドイツ軍はブルロン突出部を奪還し、アヴランクール周辺を攻撃し、陽動攻撃で第IV軍団を保持することを計画していた。少なくともヒンデンブルク線の旧陣地に到達することが期待されていた。ドイツ軍は、短期間の激しい砲撃の後、ユティエ浸透戦術を用いた迅速な攻撃を行うという新しい戦術を採用し、波状攻撃ではなくグループで攻撃部隊を率いて、強力な抵抗を迂回することを意図していた。ブルロンでの最初の攻撃は、アラス集団（オットー・フォン・モーザー中将）の3個師団が担当することになっていた。 ^{[ 27 ]}イギリス軍突出部の東側側面では、コードリー軍団がバントゥゼルからルミリーまで攻撃してマルコワンを占領することになっていた。^{[ 28 ]}ブシニー軍団はバントゥーから進軍した。この2つの軍団は7個歩兵師団で構成されていた。^{[ 27 ]}

脅威にさらされた地域の南に位置するイギリス第7軍団（トーマス・スノー中将）は、第3軍団にドイツ軍の準備状況を警告した。ドイツ軍の攻撃は11月30日午前7時に始まり、ほぼ直ちに第3軍団の師団の大部分が激しい戦闘に巻き込まれた。^{[ 29 ] [ d ]}南部におけるドイツ歩兵の進撃は予想外に速かった。第12（東部）師団と第29師団の指揮官は捕虜になりかけたが、バークレー・ヴィンセント准将は司令部から脱出し、撤退する部隊から兵士を捕らえてドイツ軍の進撃を阻止しようとした。南部では、ドイツ軍の進撃は8.1マイル（13km ）に及び、メッツ村とそのブルロンへの連絡路から数マイルのところまで迫った。^{[ 30 ]}  

ブルロンでは、ドイツ軍は多くの死傷者を出した。^{[ 31 ]}イギリス軍部隊は無謀な決意を示し、8 丁のイギリス軍機関銃からなる部隊は、ドイツ軍の進撃に対して7 万発以上の弾丸を発射した。尾根を守るためのイギリス軍の努力の集中は効果的であったが、他の場所でのドイツ軍の進撃に大きな機会を与えた。近衛師団による反撃、イギリス軍戦車の到着、そして夜の訪れによってのみ、戦線は維持された。翌日までに、ドイツ軍の進撃の勢いは失われたが、12 月 3 日の圧力により、ドイツ軍はラ・ヴァケリーを占領し、イギリス軍はサン・カンタン運河の東岸に撤退した。ドイツ軍はカンタン尾根からマルコワン近くまで湾曲した戦線に到達した。ドイツ軍がボナヴィ尾根を占領したことで、イギリス軍のブルロンの保持は不安定になった。^{[ 32 ]} 12月3日、ヘイグは北部突出部からの部分的な撤退を命じ、12月7日までに、ハヴランクール、リベクール、フレスキエール周辺のヒンデンブルク線の一部を除いて、イギリス軍の獲得地は放棄された。ドイツ軍はこの領土の喪失と引き換えに、ウェルシュリッジの南にあるやや小さなセクターを獲得した。^{[ 33 ]}

初日の成功はイギリスで教会の鐘の音で迎えられた。^{[ 34 ]}戦車の大量投入は、以前の配備よりもさらに増加し​​たものの、目新しいものではなかったが、攻撃の成功とそれに伴う連合国側の報道機関の熱狂は前例のないものだった。^{[ 35 ]}カンブレーでの戦車の特に効果的な点は、以前は「ドイツ軍が難攻不落と考えていた」有刺鉄線の防御線を最初に突破したことだった。^{[ 36 ]}

この勝利は、最も精巧な野戦築城でさえ、新しい方法と装備を組み合わせた奇襲攻撃によって突破できることを示し、歩兵、砲兵、戦車、航空機を組み合わせた攻撃におけるイギリス軍の能力全般の向上を反映していた。^{[ 37 ]}イギリス軍の進撃の衝撃後のドイツ軍の復活はドイツ軍の士気を高めたが、同様の攻撃の可能性は、ドイツ軍が対戦車防御と兵器に資源を振り向けなければならないことを意味し、ドイツ軍には到底対応できない追加的な要求であった。

戦車が通行しやすい地形であれば、このような奇襲攻撃は必ず起こりうる。したがって、もはや「静かな戦線」などという言葉は当てはまらない。

ドイツ軍の反撃は、ヒューティエと彼の砲兵隊長ゲオルク・ブルッフミュラー大佐がロシア軍に対して導入した方法を採用した、砲兵、塹壕迫撃砲、進化する突撃部隊戦術の有効性を示した。[39] ドイツ側の視点からは、鉄道終点以外の戦場補給と、MG 08 機関銃の迅速な移動への適合性について疑問が生じた。[ 40 ]^{戦闘の終結}までに、イギリス軍^は北部で占領した土地の一部を保持し、ドイツ軍は南部でより少ない土地を保持した。イギリス軍は調査委員会を含むいくつかの調査を実施した。^{[ 41 ]}

イギリス帝国の軍事努力統計によると、第一次世界大戦中、カンブレーの戦いの期間、フランスに駐留していたイギリス軍は死傷者75,681名、 戦死または負傷による死亡者10,042名、負傷者48,702名、行方不明者または捕虜16,987名を出した。^{[ 42 ]}公式歴史家のウィルフリッド・マイルズは、11月20日から12月8日までの第三軍、戦車軍団、RFCのイギリス軍の損失を44,207名とし、そのうち40,000名が主戦での損失だったとしている。初日には戦車179両が失われ、65両が撃破され、71両が機械的欠陥で、43両がその他の原因で失われた。イギリス軍は捕虜11,105名、 野砲と榴弾砲98門、重砲と榴弾砲40門、機関銃456丁、塹壕迫撃砲74門を鹵獲した。イギリス軍は死傷者数を日々の人数に基づいて記録し、戦争中はドイツ軍は10日ごとに病院の患者数を数えていたが、軽傷者や数日で復帰が見込まれる者、軍団地域から後送されていない者は除外されていた。^{[ 43 ]}戦後、ドイツ軍は「Sanitätsbericht」（1934年）という1914年から1918年までのドイツ陸軍医療報告書をまとめ、その中でドイツ軍はカンブレーで54,720人の死傷者を出し、うち8,817人が戦死または負傷により死亡、22,931人が負傷、22,972人が行方不明および捕虜となったとしている。^{[ 44 ]}

英連邦戦争墓地委員会は、カンブレーの戦いで戦死した9,100人の英連邦軍兵士の名前または遺骨を刻んだ4つの記念碑を所有している。

• カンブレー行方不明者記念碑– この記念碑には、死亡したが墓所が不明な英国と南アフリカの兵士7,048人の名前が刻まれている。 ^{[ 47 ] [ 48 ]}
• フレスキエール・ヒル英国人墓地 – 900人の兵士が埋葬されており、そのうち3分の1は身元不明である。^{[ 49 ]}
• オリバルウッド墓地 – 200人の軍人が埋葬されている。^{[ 49 ]}
• ハーミーズ・ヒル英国人墓地 – 1,000人の軍人が埋葬されている。^{[ 49 ]}

ソレム街道沿いのドイツ軍墓地は、1917年5月の攻勢前に設立され、10,685人のドイツ兵と501人のイギリス兵の遺体が安置されている。^{[ 50 ]}