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カフェ・サイエンティフィックは現在、イギリス国内および世界中の60以上の都市に存在しています。これは、フランスで見たカフェ・フィロソフィークのセッションに感銘を受けたリーズ出身のダンカン・ダラスの発案によるものです。カフェ・サイエンティフィックは、コーヒー1杯またはワイン1杯の料金で、誰もが科学技術の最新のアイデアを探求できる場所です。会合はカフェ、バー、レストラン、さらには劇場で行われますが、常に伝統的な学術的な文脈から外れています。ブリティッシュ・カウンシルは、世界各国でカフェ・サイエンティフィックの普及に貢献してきました。多くの都市では、地元の主催者が「カフェ・サイエンティフィック」または「サイエンス・カフェ」の名称を様々に変えて、イベントを独自に運営しています。
通常、月1回の夕方の会合がカフェやバーなどの非学術的な場所で開催され、1人または数人の科学者が招かれて、話題の分野や議論の的となっている分野における自身の研究について語ります。イギリスでは、ほとんどのカフェがシンプルな形式[ 1 ]に従っており、講演者が通常15～20分間テーマを紹介し、短い休憩の後、より長い時間の質疑応答と議論が行われます。通常、講演者はプレゼンテーションソフトウェアを使用しません。
カフェは、私たちの生活に影響を与える科学技術の問題について人々が対話する機会を提供し、科学に対する文化的考察を促進することを目的としています。カフェは、気取らないフレンドリーな雰囲気で知られており、科学者のイメージ向上や科学分野でのキャリア形成に役立つと考えられています。
イギリスでは通常1人の講演者がいますが、デンマークでは2人（うち1人は科学者以外）、フランスでは4人（休憩時間にバンド演奏もある）になることが多いです。日本では、高齢者や権威ある立場にある人への敬意が社会から求められているため、質問や意見はSMSで送信され、大型スクリーンに表示されます。そのため、コメンテーターの年齢は誰にもわかりません。アフリカでは、HIVとの付き合い方、マラリアの予防、浄水方法など、身近な話題が取り上げられ、科学者以外の人が科学技術の問題、特に社会政策に影響を与える問題について、より安心して正確に評価できるようになっています。
イギリスで最初のカフェ・サイエンティフィックは、1998年にダンカン・ダラスによってリーズで開催されましたが、その起源は、哲学者マルク・ソーテ（1947～1998）が1992年にフランスで始めたカフェ・フィロソフィーク運動にあります。同年、フランスでも最初のカフェが始まりました。イギリスでは、ほとんどのカフェはボランティアの主催者によって運営されていますが、他の国では状況が異なります。イギリスでは、ほとんどのカフェは公的機関や政府からの資金援助を受けておらず、多くの場合、聴衆からの寄付によって講演者の旅費を賄っています。そのため、カフェは個人やグループが、ストリートサイエンス、コメディ、音楽、朗読劇、ダンス、デモンストレーションなど、さまざまな形の交流を試みる機会を提供しています。
1990年代後半の英国では、科学の一般理解に関する委員会COPUS [ 2 ]（王立協会と英国科学振興協会が組織）は、一般の人々は科学を理解しておらず、より良い教育と講義が必要だと考えていました。新聞は、人々がカフェに行ってワインを飲み、ゴシップではなく科学について議論するのは非常に奇妙だと考えていました。しかし、一般の人々は狂牛病、遺伝子組み換え作物、クローンなどのトピックにますます関心を寄せるようになってきていました。 1990年代後半以降、状況が変化するにつれて、カフェ・サイエンティフィックは、科学コミュニケーションによる一般理解から研究への一般市民の関与へと移行する動きに対応してきました。カフェ・サイエンティフィックが始まった当初は奇妙で前衛的だと考えられていましたが、その後、その形式は学術分野、政府機関、研究機関、政治家、教育者、政策立案者に受け入れられるようになりました。
2003年から2005年にかけて、英国のカフェ・サイエンティフィックはウェルカム・トラストから助成金を受けました。トラストはその後、英国の学校（ジュニア・カフェ・サイエンティフィック[ 3 ] ）とウガンダの学校[ 4 ]のカフェを支援するプロジェクトを支援しました。生徒たちは議論したいテーマを選び、カフェを企画、宣伝、議長を務めるよう奨励されました。
カフェを都市や町以外にも広げようとする試みがなされてきた。例えば、田舎（アメリカのモンタナ州やイギリスの湖水地方のコッカーマスなど）、島々（ギリシャのコルフ島やスコットランドのオークニー諸島など）、政治的に敏感な地域（パレスチナ）、そして十分なサービスを受けていないコミュニティ（イギリスの少数民族コミュニティやハンガリーのジプシーコミュニティなど）に進出する動きが見られる。
カフェ・サイエンティフィックは特定の場所というよりはむしろ理念ですが、講義形式ではなく会話形式の雰囲気を保つためには、その場所が重要視されています。カフェは、より形式ばった講義室とは対照的にリラックスした雰囲気で、参加者全員が平等に尊重されます。作家であり神経学者でもあるオリバー・サックスによれば、カフェ・サイエンティフィックの目的は「科学を文化の中に取り戻すこと」です。科学はしばしば退屈で難解で数学的なものと見なされがちですが、カフェ・サイエンティフィックの目的は、宇宙、気候変動、遺伝子マッピング、脳の働きといったテーマを取り上げ、科学を身近で力強く、重要なものにすることです。
インターネットはカフェの拡大を支えてきた。メインのウェブサイトは世界中の新しい主催者を支援しており、個々のカフェはウェブサイトを使って顧客層を拡大し、議論を長引かせている。[ 5 ]
メルボルンでは最近、「キャンプファイヤーと科学」という動きが始まりました。これは同じ原理に基づいているものの、キャンプファイヤーという馴染みのある場所で人々が集まり、学び、アイデアを共有し、科学活動に参加するというものです。[ 6 ] [ 7 ]この運動は、森林やその他の自然地域への旅行を企画することで、ドローンを使った種の調査や地図作成など、一般の人々が自ら科学活動に参加することを奨励し、都市部と農村部の間のギャップを埋めることを目指しています。[ 8 ]
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