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「バビロンの水辺にて」は、アメリカの作家スティーブン・ヴィンセント・ベネによる終末世界を舞台にした短編小説で、1937年7月31日に『サタデー・イブニング・ポスト』誌に「神々の場所」というタイトルで初掲載された。[ 1 ]同年、彼の短編集『 13時の時間』に収録され、1943年には『サイエンス・フィクション・ポケットブック』に再掲載された。[ 2 ]また、1971年にはブレインアード・ダフィールドによって一幕劇に翻案された。[ 3 ]
産業文明の崩壊後の未来を舞台にしたこの物語は、司祭 の息子であるジョン[ 4 ]という名の青年によって語られる。ジョンの部族（ヒルピープル）の司祭たちは、神と結びついた好奇心旺盛な人々である。彼らは、神だと信じている遠い昔の人々の家（「死の場所」と呼ばれる）から集められた金属を扱うことができる唯一の人々である。物語は、ジョンが自らに課した使命である「神々の場所」への旅を追う。彼の父親は、ジョンが禁断の場所へ向かっているとは知らずに、彼が精神的な旅に出ることを許す。
ジョンは8日間森を旅し、オウディスサン川を渡る。神々の地に着くと、ジョンはそこでエネルギーと魔法を感じる。彼は「神」の像（実際には人間）を目にする。その台座には「ASHING」[ 5 ]と書かれている。また、 「UBTREAS」[ 6 ]と記された建物も目にする。犬に追われ、大きな建物の階段を登ったジョンは、死んだ神を見る。その姿を見て、神々は人間であり、その力が良識を圧倒していたのだという啓示を受ける。部族に戻ったジョンは、父親に「ニューヨークの場所」のことを話す。父親は、真実を語りすぎると悪いことになることもあるので、少しずつ話すべきだと、部族の他の人に自分の体験を話さないようにとジョンに忠告する。物語は、ジョンが最高司祭になったら「私たちは再び築かなければならない」という確信を述べるところで終わる。
ベネはこの物語を、1937年4月25日のゲルニカ爆撃を受けて書いた。この爆撃では、スペイン内戦中にファシスト軍がバスク地方のゲルニカの大部分を破壊した。[ 7 ] この物語は核兵器が作られる前に書かれたが、ベネの「大火災」の描写は、長崎と広島への原爆投下の影響に関する後の描写と似ている。彼の「死の霧」と「空から降ってくる火」は、核爆発後の描写を不気味なほど予見している。しかし、「死の霧」は、第一次世界大戦の化学兵器、特にマスタードガスを指している可能性もある。マスタードガスは、ベネの世代がよく知っていた恐ろしい戦争兵器である。この物語は、マンハッタン計画が始まる5年前、そして計画が一般に広く知られるようになる8年前の1937年に書かれた。
アイン・ランドの1937年の短編小説『アンセム』はこの物語に触発された可能性がある。[ 8 ]
1955年、エドガー・パンボーンは「バビロンの音楽教師」[ 9 ]を執筆した。これは、荒廃したニューヨーク市で一人暮らしをしているピアニストの視点から語られる終末後の物語で、何十年にもわたる完全な孤立の後、荒廃した都市を探検しに来た、世界に現れた新しい文化の二人の若者と出会う。パンボーンはベネとは異なる世界を描いたが、タイトルや物語の多くの細部でベネの物語に言及している。パンボーンは、小説「デイビー」を含む後年の作品で、この荒廃した世界に再び戻った。