ボレアロペルタ

ボレアロペルタ 生息範囲:白亜紀前期、アルビアン 前Ꞓ Ꞓ お ス だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ
ロイヤル・ティレル博物館に展示されているホロタイプ標本
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クレード:	恐竜
クレード:	†鳥盤類
クレード:	†チレオフォラ
クレード:	†アンキロサウルス類
家族：	†ノドサウルス科
亜科:	†ノドサウルス亜科
属:	†ボレアルペルタ・ ブラウン他、2017年
種：	† B. マークミッチェリ
二名法名
†ボレアロペルタ・マークミッチェリ ブラウンら、2017

ボレアロペルタ（「北の盾」の意）は、現在のカナダ、アルバータ州の下部白亜紀に生息していたノドサウルス科の曲竜の属である。この属にはB. markmitchelliという単一の種が含まれており、2017年にカレブ・ブラウンらによって、サンコール・ノドサウルスとして知られる保存状態の良い標本から命名された。アルバータ州フォートマクマレー北部の油砂鉱山で発見されたこの標本は、これまでに発見された同サイズの恐竜の化石の中で最も保存状態が良いことで注目に値する。生前の姿のままの装甲（皮骨）だけでなく、ケラチン鞘、その上の皮膚、動物が最後に食べた胃の内容物も保存されていた。また、この動物が赤みがかったピンク色の皮膚をしていたことを示す メラノソームも発見された。

ホロタイプ標本は、2011年3月21日、アルバータ州フォートマクマレーの北30キロにあるオイルサンド鉱山、ミレニアム鉱山で発見されました。この鉱山はサンコア・エナジーが所有・運営しています。^[1]この標本は、土手を掘っていた鉱山労働者のショーン・ファンクによって発見されました。 ^[2]ワビスコー層堆積物（クリアウォーター層に属する）は、マクマレー層の下にあるビチューメンに富んだ砂の採掘を可能にするために除去されていたときに、掘削機が化石に衝突しました。露出した破片の異常な性質に気づいた作業員は、ロイヤル・ティレル古生物学博物館に通報しました。サンコアの採掘許可とアルバータ州の化石法に従い、標本はアルバータ州政府の所有物となりました。^[1]

3月23日、ロイヤル・ティレル博物館の科学者ドナルド・ヘンダーソンと上級技術者ダレン・タンケが標本を調査するために鉱山に派遣された。写真に基づいて、彼らはそれがプレシオサウルスか別の海生爬虫類であると予想した。なぜなら、これまでオイルサンドで陸上動物が発見されたことはなかったからだ。^[1]タンケが現場で正しく特定した後、ヘンダーソンはそれが海生爬虫類ではなく、アンキロサウルス類の恐竜であると知って驚いた。その動物は死後、海に流されたようだった。^[3]

3日間の鉱山安全訓練の後、博物館の職員とサンコアの従業員は化石のすべての破片を回収する作業を開始した。いくつかの破片は外れたものの、標本の大部分は高さ12メートル（39フィート）の崖の8メートル（26フィート）上に埋まっていた。作業には合計14日間かかった。^[1]

化石を含んだ大きな岩石を持ち上げているときに、岩石は自身の重みでいくつかの破片に砕け散った。博物館の職員は、破片を石膏で包んで固定することで標本を回収し、その後、ロイヤル・ティレル博物館に無事に輸送することができた。そこで技術者のマーク・ミッチェルは、ナショナル ジオグラフィック協会が後援する研究のために、6年かけて付着した岩石を取り除き、化石を準備した。種名は、彼の熟練した仕事に敬意を表して、B. markmitchelliと名付けられた。 ^{[1] [4] [5]}この標本は、産業活動によって発見された他の標本とともに、ロイヤル・ティレル博物館の「発見の地」展の一環として、2017年5月12日に一般公開された。^[5]

ボレアロペルタは、体長 5.5 メートル (18 フィート)、体重 1.3 トン (1.4 米トン) の大型恐竜でした。サンコールの標本は、軟部組織を完備した大型の関節恐竜の立体的な保存状態が注目に値します。多くの小型恐竜は軟部組織や皮膚の痕跡を残さず保存されていますが、化石化の過程で平らになり圧縮されるのが普通です。似たようなハドロサウルス科の「ミイラ」は、化石化前に部分的にミイラ化していたため、しわしわで乾燥した外観をしています。しかし、サンコールの標本は、死後すぐに海底に逆さまに沈んだようで、上半身は歪みを最小限に抑えてすぐに埋もれました。その結果、平らになったりしわしわになったりすることなく、生きていたときとほぼ同じ姿で保存された標本ができました。^{[6] [4]}

サンコールの標本には、その幅広い体の上部と側面に、小さな装甲板、つまり皮骨が密集して多数並んでいた。尾は棍棒状ではなく真っ直ぐで、肩からは雄牛の角のような形の一対の長い棘が突き出ていた。皮膚や鱗の残骸に存在する色素を研究した結果、生前は赤褐色で、カモフラージュに使われた対角の模様があった可能性が示唆されている。^{[6] [4]}

ボレアロペルタはブラウンらによってノドサウルス科に分類された。著者らが実施した系統解析では、ボレアロペルタはノドサウルスよりも派生的なノドサウルス科に属していた。完成した系統樹は480の異なる樹木で厳密なコンセンサスとなり、それぞれわずかに異なる結果となった。厳密なコンセンサスと多数決の両方の系統樹において、ボレアロペルタはパウパウサウルスおよびエウロペルタとともにアルビアンノドサウルスのグループに属し、フンガロサウルスが次に近い分類群であった。以下の系統樹は厳密なコンセンサスの結果を示しており、ノドサウルス科以外の分類群は除外されている。^{[6] [7]}

ボレアロペルタがカモフラージュ色を持っていたという発見は、その大きな体にもかかわらず捕食の脅威にさらされていたこと、そして背中の装甲は主に防御のためではなくディスプレイのために使われていたことを示しています。^{[6]さらに、}ボレアロペルタのトゲは防御用の武器として、また配偶者を引き付けたり種の認識に役立つディスプレイ構造として二重の機能を持っていた可能性があります。^[8]

標本の胃の内容物を調べたところ、シダがこの動物の食事の大半を占めていたことがわかった。シダがボレアロペルタの最後の食事の大部分を占めていたという事実は、この動物が非常に選択的な摂食者であったことを示唆している。胃の内容物の約6％には木炭も含まれていたことから、ボレアロペルタは最近の山火事の後に再成長を遂げている地域で摂食していたという結論に至った。ブラウンらは、摂取された時点でシダ自体は生育期の半ばであったと推測し、ボレアロペルタの個体は初夏または中夏に摂取し、数時間後に死亡したことを示唆している。^[9] 2023年、カリニウクらはゲイツ層の植物相とボレアロペルタの胃の内容物を比較し、このタイプ標本はシダを選択的に、または最近撹乱されたシダが豊富な地域で摂食していたと示唆した。^[10]

サンコル・ボレアロペルタは、クリアウォーター層のワビスカウ層の海洋砂岩と頁岩の中に保存されており、約1億1000万年から1億1200万年前の前期白亜紀のアルビアン期に堆積しました。 ^[6]当時、この地域は、北極海からメキシコ湾まで広がる内海である西部内陸海路に覆われており、^{[4] [11]}ワビスカウの堆積物は沖合の海洋環境で堆積していました。^[6]

ボレアロペルタのホロタイプ標本は、おそらく洪水の際に海に流されたに違いない。当初は、死後に膨張し、数週間水面に仰向けに浮かんでいたが、最終的に死骸の胴体部に蓄積されたガスが放出され、沈んだと考えられていた。^[12]ララメンディとその同僚は2020年にこの仮説に疑問を呈した。アンキロサウルス類がこれを起こすには、現代の鳥類に匹敵する密度が必要であるが、それは間違いなく当てはまらないためである。代わりに、この動物は海に流され、水面近くに留まろうともがいた後に溺死し、その後沈んでいったと考えられている。^[13]

アンキロサウルス類は前重心であるため、おそらくこの動物は逆さまに化石化した。背中を下にして海底に着地したため、そのすぐ下の堆積物が変形した。堆積物に残された液体の流出構造からわかるように、体液が放出される前に死骸の上に約15センチメートル (5.9インチ) の堆積物が堆積し、体腔は砂で満たされた。死骸が海底に到着して間もなく、菱鉄鉱の 結石が形成され始め、死骸は腐肉を食べることができず、鱗と皮骨が元の形状のまま、無傷のまま保存された。 ^[6]

• 恐竜の色彩
• アンキロサウルス研究のタイムライン
• 2017年の古竜類学

ウィキメディア・コモンズには、ボレアルペルタに関連するメディアがあります。

• 「白亜紀前期の海を漂流 - フォートマクマリーの装甲恐竜」（ビデオ） - ドナルド・ヘンダーソン、ロイヤル・ティレル博物館講演シリーズ、2012 年