ボルトファーム

ボルトファーム

ハウテン州の場所
位置	南アフリカ、ハウテン州
座標	南緯26°02′00″ 東経27°42′43″ / 南緯26.033235° 東経27.712057° / -26.033235; 27.712057
の一部	人類発祥の地
エリア	1.3 km 2 (0.50 平方マイル)
歴史
期間	前期鮮新世、鮮新更新世、後期更新世、完新世

ボルト農場は、南アフリカのハウテン州にある人類発祥の地世界遺産の古生物学遺跡です。450万年前の化石が30以上も発見されており、人類発祥の地で現在発見されている遺跡の中でも最古の部類に入ります。複数の空洞、穴、採石場から成り、洞窟が浸食されて化石を含んだ内部が露出しています。この遺跡からはまだ人類発祥の地として知られる人類化石は発見されていませんが、ボルト農場は霊長類や大型ネコ科動物を含む前期鮮新世および鮮新-更新世の動物相のさまざまな種の化石の重要な産地となっています。

ボルト農場は、ステルクフォンテン遺跡の南西約3kmに位置し、世界遺産の人類発祥の地の南西隅にあります。この遺跡は、約26～24億年前の古原生代に当時は内海であった場所で形成されたトランスヴァール累層群のマルマニ亜群から切り出されました。^[1]

この地域の穴だらけの外観は、通路の床と壁に至るまでの古代の洞窟の激しい浸食の結果であり、その結果、角礫岩、洞窟生成物、砂岩、シルト岩の化石を保存した数十のドロマイト溶解空洞と古カルストピットが形成されました。これらの堆積物は、1.3 km ² (0.50平方マイル)の丘陵斜面にわたって発生しています。^{[1] [2] [3]}これらの洞窟がかつて相互につながっていて同時期であったのか、それとも別々に存在していたのかは不明です。これまでに知られているこれらの堆積物の中で最も古いものは、1996年に発見され、約450万～400万年前の前期鮮新世にまで遡るウェイポイント160です。^{[4] [2]他のほとんどの遺跡は、}鮮新-更新世にまでしか遡りません。年代は坑道ごとに異なるが、ほとんどは200万～100万年前の範囲に収まっている。ニューケーブという坑道では、それよりかなり新しい化石が発見されている可能性がある。そこで発見された化石は、後期更新世から完新世にかけてのものとされている。^[5]

この遺跡で発見された化石の古生物学的研究によると、この遺跡が活動していた当時、この地域は今よりも乾燥しており、開けた場所だったようだ。^[6]ボルト農場とスタークフォンテン渓谷周辺から発見された種は、森林から開けた草原まで、さまざまな生息地に生息していた可能性がある。化石記録には、草食動物や草食動物、地上性霊長類や樹上性霊長類も含まれている。^{[7] [4]}この遺跡の少なくとも1か所、200万年から150万年前のピット23は、古代の動物が不注意で転落死し、その遺体が時を経て保存された「死の罠」だったと推測されている。^[5]

この場所はビリー・ボルト（この人物にちなんで名付けられた）が所有していた農場の北端の地域であり、19世紀後半から20世紀初頭にかけて洞窟生成物の採石場として初めて使用された。鉱山労働者は石灰生産に使用するためにこの洞窟生成物を採取した。この過程で化石堆積物が発掘され、1936年のトランスバール探検中に古生物学者ロバート・ブルームが初めてサンプルを採取して調査した。ブルームは、この場所から回収された化石の分類群の多くに命名した。 ^{[8] 1947年と1948年には、}カリフォルニア大学古生物学博物館（UCMP）の研究者チームが古生物学者フランク・ピーボディとチャールズ・ルイス・キャンプに率いられ、カリフォルニア大学アフリカ探検隊と呼ばれ、東アフリカと南アフリカの古生物学遺跡の調査を開始した。ピーボディに率いられた探検隊の南支部のチームが、ボルト農場での最初の発掘を担当した。^[5]採掘によって化石角礫岩を含む瓦礫の塊ができたため、初期の調査ではその場で採掘するのではなく、この瓦礫から材料を回収した。さらに、UCMPの発掘は主採石場を中心に行われた。それ以来数十年の間に、複数の小規模な発掘が完了した。歴史的に、ボルト農場は、考古学者にとってはるかに興味深い人類化石がすでに発見されている場所として無視されてきた。そのため、この場所の研究は、ステルクフォンテインなどの近隣の遺跡よりも遅れている。^{[1] [2]}

1990 年代まで、この広大な遺跡内にある複数の化石埋蔵地の正確な位置は十分に記録されておらず、その後の考古学者が突き止めることができなかった。1990 年代に始まった新たな調査では、1940 年代に初めて記述されたもののそれ以降ほとんど調査されていなかった堆積物の再発見が試みられた。その過程で、当然ながらこれらの調査で新たな遺跡が発見された。1991 年、バジル・クックは 1940 年代の発掘以来初めて更新された遺跡の地図を公表したが、ピーボディの元の地図と遺跡の説明を最近の調査で特定された遺跡と一致させようとする試みは、研究者を混乱させ続けている。^[8]しかし、クックの調査はボルト農場への新たな関心の時代の始まりを示した。 1996年から1999年にかけてフランスの研究者らが行った調査では、人類発祥の地で最古の遺跡と考えられているウェイポイント160を含む新たな化石種や遺跡が発見された。^{[1] [2]}人類発祥の地の人類起源・過去環境研究ユニット（HRU）チームが2008年から2011年にかけて行った調査では、23の古い遺跡と8つの新しい遺跡が特定された。^{[3] 2010年代後半に実施されたさらなる調査では、} GISと空中ドローン調査を使用して、これらの遺跡をより正確に特定した。^[8]

1940年代の発掘調査で収集された標本の一部は失われてしまったが、残っているものの多くはカリフォルニア大学バークレー校のカリフォルニア大学古生物学博物館に保管されている。1950年代後半から、貸し出しや返還の取り組みにより、化石の多くがヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学進化学研究所に引き渡された。^[9]プレトリアのディツォン国立自然史博物館もボルト農場の標本を所蔵しており、その多くが半永久的に一般公開されている。^[10]

ボルトファームの坑道から発見された化石は、多種多様な大型動物相を代表している。鮮新世から更新世にかけてボルトファーム地域で活動していた動物には、大型ネコ科動物、非ヒト科 霊長類、ヘビ、馬、イタチ科動物、ウシ科動物、豚、レイヨウ、げっ歯類、ジャッカル、爬虫類、猛禽類などがある。さまざまな小型動物相の痕跡も発見されているが、詳細な研究は行われていない。^[2]

この堆積層からは、人類発祥の地で最も古い霊長類の化石もいくつか発見されている。それらは絶滅したヒヒの一種、パラパピオ（具体的には、Pp. broomiとPp. whitei ）のもので、ステルクフォンテイン、タウン、マカパンスガットでも発見されている。ボルト農場で発見されたPp. whitei の標本は、この種の化石の中で最も完全なものである。 ^{[11] [6]}その他の霊長類の化石には、テロピテクス、パピオ・ロビンソニ、オナガザル・ウィリアムシなどがある。^{[12] [13]}堆積期と同時代のヒト科の化石が東アフリカの遺跡で同様の状況で発見されているため、複数の研究者が、ボルト農場でもヒト科の化石が見つかる可能性があると提唱している。^[1]

ボルトファームの化石鉱床に含まれる他の種としては、アンチドルカス・レッキ、イクトニクス・ボルト、メトリディオコエルス・アンドリューシ^[14] 、エウリオトミス・ボルト、エレファントゥルス・アンティクウス^[15] 、ボルティミス・ブローミ^[9]、プロテレス・クリスタトゥス^[16]などがある。ボルトファームからは、南アフリカの鮮新世・更新世の大型ネコ科動物の最良の標本がいくつか発見されており、その中にはサーベルタイガーの一種であるディノフェリス・バルロウイの完全な頭骨と顎も含まれている。^[12]南アフリカで発見されたコブラ科に属するヘビの化石は、2009年にボルト農場で初めて発見されました。 [ ^{17] 2016年にボルト農場で人類発祥の地から発見された}アガマトカゲの化石が初めて発見され、2020年に発表されました。^[18]

• 人類のゆりかごの公式ウェブサイトにあるボルト農場