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ロバート・ジョセフ・メリッシュ男爵（1913年3月3日 - 1998年5月9日）は、イギリスの政治家。1946年から1982年までの36年間、労働党の国会議員を務めた。1969年から1976年までは労働党の院内幹事長を務めたが、晩年は地元選挙区の労働党が労働党左派に支配されていると感じ、党と対立し、最終的に離党した。1985年に一代貴族となった。
メリッシュはデプトフォードでジョン・メリッシュと妻メアリー・エリザベス・キャロルの間に生まれ、14人兄弟の13番目だった。兄弟のうち8人は幼少期に病気で亡くなった。 [ 1 ]彼の父親は港湾労働者で、1899年と1912年の港湾労働者ストライキに参加した。学校を卒業後、運輸一般労働組合で働き、1939年に第二次世界大戦が始まると召集され、東南アジアで日本軍と戦う王立工兵隊の少佐として終戦を迎えた。 [ 1 ]
ベン・スミス卿が国会議員を辞任したため、ロザーハイズ選挙区は空席となった。地元住民の大多数は、ロンドン郡議会で同地域を代表していたジョン・ギリソン博士を支持していたが、TGWUの港湾労働者代表が一斉に投票したため、メリッシュが選出された。彼は1946年の補欠選挙で容易に当選した。この選挙区は1950年に拡大され、バーモンジーと名付けられた。[ 1 ]
1950年に彼は供給大臣ジョージ・ストラウスの議会秘書官に任命され、1951年には年金大臣ジョージ・アイザックスの議会秘書官に任命された。また、1956年から1977年までロンドン地域労働党の議長も務めた。[ 1 ]
メリッシュはハロルド・ウィルソンによって財務省政務次官（院内幹事）に任命され、労働党政権時代の1969年から1970年、そして1974年から1976年までその職を務めた。彼は厳しい院内幹事として知られていた。彼は1964年の労働党の勝利から1967年まで住宅地方自治大臣政務次官を務め、その後1967年から1969年まで公共建築・事業大臣となった。1970年には住宅地方自治大臣となったが、この時はアンソニー・クロスランドが地方自治・地域計画大臣を務めていた。
メリッシュはイギリスの欧州共同市場加盟に賛成していたが、労働党の方針に従い、1971年にエドワード・ヒースの加盟政策に反対票を投じた。ウィルソンの忠実な支持者であったメリッシュは、1976年にウィルソンが首相を辞任したという知らせを聞いて涙を流したと言われている。彼はウィルソンの後任としてマイケル・フットを支持したが、無駄に終わった。代わりにジェームズ・キャラハンが党首選で勝利した。メリッシュ（フットとは思想的に大きな違いがあったにもかかわらず、個人的には仲が良かった）はキャラハンを非常に嫌っており、ウィルソンの引退から数ヶ月以内に内閣を辞任した。
ある時、メリッシュは「私がこの壇上に立つにあたり、皆さんの多くは私が反人種差別主義者ではなかったことをご存知でしょう」と述べて演説を始めた。[ 2 ] 1976年、メリッシュは、ヘイスティングス・バンダによって追放されたマラウイのアジア人は、イギリスのパスポートを所持しているにもかかわらず、イギリスに住むことを許されるべきではないと主張した。
このままではいけません。議会のこちら側、野党側、あるいは他のどこにいる人たちが何を言おうと構いません。何らかの対策を講じなければ、地域レベルでの問題は私たちの住民にとってますます悪化するばかりです。議員の皆さんは、相談に来る人々が最も悲惨な状況、恐ろしい状況を訴えていることをご存知でしょう。自分の選挙区で生まれ育った人々が、住宅の待機リストに6年も載っているのです。しかし、ポイント制では移民を優先しなければなりません…イギリスのパスポートを持っているというだけで、ここに来られるわけではありません。それだけです。[ 3 ]
マーガレット・サッチャー政権は1980年、ロンドン・ドックランズ開発公社（LDDC）の副会長に労働党員を就任させたいと考えていたが、労働党はLDDCの設立に全面的に反対しており、候補者の推薦を拒否した。メリッシュは自らその職を引き受けることで打開策を示した。現職議員であるメリッシュは、報酬が支払われれば議席を失うことになるため、副会長が報酬を受け取ることを選択するまでは無給とする特別措置が取られた。メリッシュがLDDCの役職を引き受けたことで、同年年次総会で左派役員を選出したバーモンジー労働党支部との分裂がさらに深刻化した。
メリッシュは労働党の左傾化に反対し、再選を目指さないことを決めた。タム・デイエルは後に、「メリッシュの下院議員としての最後の数年間は論争に悩まされ、バーモンジーでは極左の『ヤッピー』やミリタント派といった、40年前に彼を選出した港湾労働者とは全くかけ離れた人々から問題に巻き込まれた」と述べている。[ 4 ]彼は盟友であるサザーク区議会議長のジョン・オグラディが自分の代わりに選出されることを望んでいたが、選挙区党は書記のピーター・タチェルを選出した。メリッシュは不満を公にし、タチェルが労働党全国から支持されたらすぐに辞任して補欠選挙を強行すると脅した。予想外にも、労働党党首のマイケル・フットは「私に関する限り」タチェルが支持されることは決してないと発表した。[ 5 ]
しかし、1982年8月までに、選挙区労働党が再びタチェルを選出すれば、タチェルが出馬できることが明らかになった。これに対し、メリッシュは労働党を離党したが、デイエルによれば、後にこの行動を後悔したという。[ 1 ] 11月、彼は国会議員の議席を辞任し（チルターン・ハンドレッズの執事になった）、1983年の補欠選挙を強行した。この補欠選挙でメリッシュは、リアル・バーモンジー労働党候補として出馬したオグラディのために選挙運動を行った。オグラディは補欠選挙で惨敗したが、メリッシュは自由党候補のサイモン・ヒューズによるタチェルの大敗にいくらか満足した。タチェルは2003年、メリッシュの死後、メリッシュは密かに両性愛者で、タチェルに執拗に言い寄ってきたが、拒否されたときには、誰も信じてくれないから公表しないようにと警告したと語った。[ 6 ]
メリッシュは後に社会民主党（SDP）に入党した。1985年、彼はロンドン・ディストリクト・カウンシル（LDDC）を辞任し、同年7月12日にグレーター・ロンドンのバーモンジーのメリッシュ男爵として一代貴族の爵位を受け入れた[ 7 ]。彼は無所属議員として議席に着いた[ 4 ] 。メリッシュはミルウォール・フットボール・クラブのサポーターであり、ミルウォール・サポーターズ・クラブの会長を務めていた[ 8 ] 。1995年、対日戦勝50周年記念式典に関する討論の中で、ヒュー・ジェンキンスは広島と長崎への原爆投下について「悲しみと後悔」を表明した。メリッシュは次のように答えた。
船上で戦争が終わったという知らせを聞きました。あの原子爆弾ほど熱心に祈ったことも、感謝したこともありませんでした。あの悪党どもに投下できたことは、これまで起こった中で最高の出来事でした。ポート・スウェッテナムに到着した時、その影響は想像を絶するものだったでしょう。何千もの命が失われていたはずです。その時、私は原子爆弾に感謝しました。[ 9 ]
メリッシュは1998年5月9日、ウェスト・サセックス州ソンプティングの介護施設で85歳で亡くなった。亡くなった当時、彼は癌とパーキンソン病を患っていた。[ 10 ]
メリッシュは1938年にアン・ワーナーと結婚した。彼らには5人の息子がいた。[ 1 ]
ミルトン・キーンズで最も高い建物であるメリッシュ・コートは、彼にちなんで名付けられた。