ブランケット職人

ブランケティアーズまたはブランケット・マーチは、1817年3月にマンチェスターで組織されたデモである。参加者は主にランカシャーの織工で、ロンドンまで行進し、ランカシャーの繊維産業の絶望的な状況について摂政皇太子に嘆願し、最近施行された人身保護令状法に抗議するというものだった。行進は暴力的に解散され、リーダーたちは投獄された。ブランケティアーズは、1819年にピータールーの虐殺とシックス・アクトで最高潮に達した一連の抗議と改革要求運動の一部であった。

ナポレオン戦争直後の数年間、イングランドは経済的困難に見舞われ、リバプール卿の政府は社会、政治、経済改革を求める声の高まりに直面した。工業化が進む北部の繊維産業の町では、工場制度が発達するにつれて賃金が急激に低下し、最も大きな影響を受けたのは伝統的な手織り職人だった。 1815年以降の穀物法は、英国の農地所有者を安価な外国輸入品から保護することを目的としていたが、その影響で穀物価格が上昇し、供給が減少し、貧困層に苦難をもたらした。1816年（「夏のない年」）には、厳しい天候により収穫が悪く、1816年から1817年の冬にはさらなる食糧不足に陥った。不満は暴動につながり、最初はいくつかの田舎で、次に町や都市で暴動が起こり、特に1816年11月から12月にかけてロンドンのスパ・フィールズで暴動が起こった。北部の急進派からのかなりの意見を取り入れて普通選挙の改革法案が起草され、1月末にトーマス・コクランによって議会に提出されたが、手続き上の理由で庶民院で否決された。^{[1] 1817年1月28日に摂政王子の馬車が議会からの帰途に襲撃された後、政府はいわゆる「口封じ法」、つまり}人身保護令状法の停止を 含む急進派を抑圧するためのいくつかの措置に着手した。法案の否決と、ますます抑圧的な措置は、ブランケティアーズ行進を含む一連の出来事を引き起こした。プールが述べているように、急進派は「議会よりも国王に最後の手段として訴え、代理人によって拒否されていた請願権を自ら行使する」ことを試みた。^[1]

1817 年 1 月と 2 月、マンチェスターで行われたさまざまな労働者および代議員の集会で、急進派の演説家サミュエル・ドラモンドとジョン・バグリーが演説を行った。これらの集会で繰り返し取り上げられたテーマは、個人が国王に直接請願書を提出する法的権利があるというものであった。ドラモンドとバグリーは、そのような請願書を提出するためにロンドンへの行進を計画し、途中で集会を開いて他の人々にデモに参加するよう呼びかけた。この計画は、 3 月 3 日にマンチェスターで行われた公開集会でウィリアム・ベンボウによって発表され、行進参加者が 2 万人になるという希望が表明された。^[1]

ランカシャーの改革者の中に​​は行進に反対し、支持者に参加しないよう助言した者もいた。 ミドルトン出身の織工、作家、急進派のリーダーであるサミュエル・バンフォードは、失敗に終わった改革法案について議論し提出するためにロンドンに派遣された代表団の一員だった。^[1]彼は行進が計画性に欠け、愚かだと考え、彼らは「強盗や反逆者として告発され、軍隊が彼らを殺害するか捕虜にするために派遣されるだろう」と予測し、 ^[2]ミドルトンの住民が行進に参加しなかったことに安堵した。バンフォードは後に、主催者の一人がブランケティアーズに食事を提供するために集めた資金を持って姿を消し、行進を続ける手段がなくなったと主張した。^[3]

1817年3月10日、紡績工と織工を中心に約5,000人の行進者が、大勢の見物人とともにマンチェスター近郊のセント・ピーターズ・フィールドに集結した。その数はおそらく合計で25,000人にも上ったと思われる。 ^[1]行進者は全員、夜寝るためと繊維労働者であることを示す目印として毛布か丸めたオーバーコートを背負っていた。このことから、この行進には後にニックネームがつけられることになった。計画では、行進者は10人ずつの別々のグループに分かれて歩き、違法な集団集会という非難を避けることになっていた。^[4] 10人組の各グループは、20人の名前が書かれた嘆願書を携え、ランカシャーの綿花貿易を改善するための緊急措置を摂政皇太子に直接訴えた。^[1]主催者は行進中の法に則った行動の重要性を強調し、ドラモンドは「我々が求めているのは暴動や騒乱ではなく、パンであり、子供が父親にパンを乞うように高貴な王子に懇願することを彼らに見せよう」と宣言したと伝えられている。^[5]それにもかかわらず、治安判事は暴動法を読み上げさせ、集会は国王近衛竜騎兵隊によって解散させられ、バグリーとドラモンドを含む27人が逮捕された。このように行進の計画は混乱していたが、数百人の男たちが出発した。騎兵隊はマンチェスター郊外のアードウィックなどで彼らを追跡し攻撃し、ストックポートでは行進者数名がサーベルで刺され、地元住民1名が射殺される事件が発生した。多くが行進を中止するか、マンチェスターとストックポートの間で警察とヨーマンリーに拘留され、大多数はダービーシャーに到着する前に追い返されるか浮浪者取締法に基づいて逮捕された。未確認の情報ではあるが、「アベル・クッドウェル」や「ジョナサン・カウギル」など様々な名前を持つ行進者1人だけがロンドンに到着し、請願書を手渡したという ^{[4] [6] 。}

行進の厳しい鎮圧に懸念が表明されたが、マンチェスターの治安判事はすぐに当局の行動を正当化した。3月28日、マンチェスターのアードウィック・ブリッジ地区で改革派の非公開会議が解散され、翌日、大規模な陰謀が発覚したことが発表された。公式発表によると、マンチェスターと他の北部の町の議員が蜂起を計画しており、軍と地方当局を攻撃し、工場を焼き払い、投獄されていたブランケティアーズを解放する予定だった。最大5万人が参加すると言われた。サミュエル・バンフォードを含む多くの反乱容疑者が直ちに逮捕され、彼の回想録には逮捕と拘留の詳細な記述がある。^{[7]囚人たちは}手錠をかけられてロンドンに連行され、外務大臣カスルレー卿と内務大臣シドマス卿を含む秘密法廷による個人尋問を受けた。場合によっては、最終的に釈放されるまで何ヶ月も裁判も行われずに拘留された。指定された日に蜂起の兆候は見られなかったが、この事件は政府の緊急措置継続の根拠として利用された。議会は6月に人身保護令状の停止を再度更新し、翌年の3月まで復活しなかった。その時点で、停止期間中の違法行為に対して役人を免責する法律も可決された。一方、1817年6月にダービーシャーで起きたペントリッジ蜂起、またはペントリッヒ蜂起は、社会改革と政治改革の名の下に労働者階級の間で蜂起の傾向を継続させた。

政府はまた、報道の論評や過激な著作を取り締まった。政府はすでに 1817 年 2 月に投獄権法案を可決しており、改革派の著作や出版で逮捕されるのを恐れたジャーナリストのウィリアム コベットがアメリカへ渡った。また、その年の 3 月には、ブランケティアーズの行進に直接対応して扇動集会法が可決された。5 月 12 日、シドマスは州知事に、治安判事が「扇動または冒涜的な誹謗」を構成するものについて独自の判断を下し、そのような誹謗を販売しているのが見つかった者を逮捕し保釈できるという指示を回覧した。ピータールーの虐殺に続く6 つの法律には、報道の自由を制限するためのさらなる規制が含まれることになった。

ブランケティアーズ行進とそれに続く陰謀の警告により、マンチェスターの治安判事は、将来の反乱の試みに対抗することを目的としたマンチェスター・アンド・サルフォード・ヨーマンリー騎兵隊を短期間結成した。この騎兵隊は 2 年後、ピータールーの虐殺での役割で悪名を馳せた。