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ビル・コナーズ（1949年9月24日生まれ）は、チック・コリアのバンド、リターン・トゥ・フォーエヴァーのメンバーだったアメリカのジャズギタリストである。[ 1 ]リターン・トゥ・フォーエヴァーを脱退後、リーダー/ソロイストとしてアコースティックアルバムを3枚、エレクトリックアルバムを4枚録音した。[ 2 ]
コナーズはカリフォルニア州ロサンゼルスで生まれ[ 1 ]、14歳でギターを弾き始めた。最初のインスピレーションとなったロックとブルースの影響を3年間徹底的に独学した後、ミドルアースというヘビーブルース／ロックグループでロサンゼルス周辺で演奏を始めた。彼はジャズにたどり着き、それが生涯の献身につながる音楽となった。
「4年ほど演奏していたのですが、突然、一夜にして変わりました」と、RTF在籍時の彼は説明した。「もうブルースギタリストになりたくなくなったんです。ビル・エヴァンス、ジム・ホール、ウェス・モンゴメリー、（ベーシストの）スコット・ラファロ、マイルス・デイヴィス、（ジョン）コルトレーンなど、『ジャズ』というレッテルを貼られた人たちの演奏を聴き始めました。ジャンゴ・ラインハルトには本当に心を打たれました。初めて彼のレコードを聴いたとき、まさに自分がなりたい姿だと思いました。彼は、今日のロックミュージシャンが持っている情熱、創造性、エネルギーをすべて持っていました。そして、彼のメロディーの驚くべき純粋さ――それは完全に本能的なところから生まれたものだとすぐに分かりました。」[ 3 ]
しかし、彼とラインハルトは電子機器に関しては意見が異なり、コナーズはエレクトリック楽器の音色を好んだ。「僕はいつもチック・コリアのように洗練された文脈でエレクトリックギターを使いたいと思っていた。エレクトリックロックサウンドでジャズを演奏するのが好きなんだ。僕にとってエレクトリックギターは伝統的なギターよりも管楽器にずっと近い。それが僕がエレクトリックギターを好きな理由なんだ。音を長く伸ばしたり、さまざまなフレーズを演奏したり、他の楽器が自然にできることをギターはテクノロジーの助けを借りてできるんだ。」[ 3 ]
コナーズは1972年にサンフランシスコに移り、ドラマーのエディ・マーシャルとベーシストのデニス・パーカーと共にマイク・ノック・グループ（旧名ザ・フォース・ウェイ）に加入した。そこでドラマー兼ヴィブラフォン奏者のグレン・クロンカイトと出会い、ジャズに関するより深い知識を得た。コナーズはベーシストのスティーヴ・スワロウやピアニストのアート・ランデとも共演している。
1973年、コナーズはライブにゲスト参加した後、ベーシストのスタンリー・クラークやドラマーのスティーヴ・ガッドらが所属するチック・コリアのフュージョンバンド、リターン・トゥ・フォーエヴァーに加入した。[ 1 ]
「奇跡だよ！」とビルは主張する。「チックは僕のヒーローだった。僕はギターでチック・コリアになりたかったんだ。彼とは面識はなかったけど、音楽に没頭したいときはいつも彼のピアノソロやリターン・トゥ・フォーエヴァーの曲を弾いていた。チックがギタリストを探していると聞いたんだ。スティーブがチックに電話するように勧めてくれたから、すごく緊張したけど電話してみたら、彼が働いているクラブに来て一緒に演奏しないかと誘ってくれた。怖くて断りそうになったよ。でも、あちこち走り回って『今夜誰と演奏すると思う？』って言いふらして、みんながそれをみんなに伝えて、エネルギーがどんどん高まっていったんだ。それで僕は自分の部屋にこもって必死に練習したんだ。」[ 3 ]
その夜、恐怖は消え去った。「ステージに上がった瞬間、まるで人生ずっとこの日のために準備してきたかのような感覚に襲われた。とてもリラックスしていて、まるで自分の居間にいるような気分だった。チックと私は音楽的なゲームをした。彼がとてもシンプルなフレーズを弾いて、私がそれを自分なりに解釈して、それからチック・コリアの『アウトネス』へと突入していく。そして2週間後にはニューヨークにいた。」[ 3 ]
コナーズは、スタンリー・クラークとドラマーのレニー・ホワイトからなるコリアのバンドと共に、国内外の音楽シーンで確固たる地位を築き、日本やヨーロッパをツアーし、アルバム『第七銀河の賛歌』（1973年）を録音した。
1974年4月、バンドのヨーロッパと日本ツアーの後、コナーズはグループを脱退した。音楽の方向性が、彼が加入した当時とは変わってきているように感じられたのだ。彼はこう説明する。「すべてが美的ではなく、ロック色が強くなっていった。マハヴィシュヌに似すぎている。その文脈では、自分が望むように表現するのが難しくなっていた。」[ 3 ]
コナーがグループに幻滅した理由の一つは、コリアのサイエントロジーに影響を受けたリーダーシップスタイルに対する反発だった。「チックはサイエントロジーに関わっていたことから、多くのアイデアを持っていた。彼は要求が厳しくなり、僕は自分のソロをコントロールすることができなくなった。音楽に関して全く権限がなかった。それから、着る服についての書面や、毎晩自分たちの評価をしなければならない図表が渡された。しかも、自分たちの基準ではなく、彼の基準で評価しなければならなかった。最後には、毎晩チャート上の点を結ばなければならなかった。チックをとても尊敬していたので、僕はそれら全てを真剣に受け止めていたが、最終的にはただ騙されていると感じた。結局、僕に残された唯一の選択肢は辞めることだった。」[ 3 ]
1974年、コナーズはリターン・トゥ・フォーエヴァーを脱退し、ニューヨークのジャズやセッションシーンを探求し始め、ギタリストのジョン・アバークロンビーやキーボーディストのヤン・ハマーと共演し、リターン・トゥ・フォーエヴァーの元バンドメイトであるスタンリー・クラークとレコーディングを行った。「素晴らしかったよ」と彼は1985年のインタビューで語った。「観客に何かを伝えようとして作為的なものじゃなかったからね。僕たちはまた演奏して、また学んでいて、本当に気持ちよかったんだ」[ 4 ]
この時期、ボーカリストのジーン・マクダニエルズやスタンリー・クラークとのレコーディングで、ギタリストの創作意欲はさまざまな挑戦で満たされていたが、それも長くは続かなかった。「1975年頃、クラシックギター奏者になろうと決めたんだ」と彼は回想する。「1974年に最初のソロアルバムを作ったんだけど、思いつきで全部アコースティックでやることにしたんだ。200ワットのマーシャルで人々の耳を吹き飛ばすのとは全く違っていて、それが本当に僕を虜にしたんだ」。さらに、コナーズがクラシックアーティストのジュリアン・ブリームを発見したことも、彼の創作意欲を掻き立てた。 「彼のアルバム『 20世紀のギター』 ――まさに名盤――を聴いていたのですが、その中に[ドイツの作曲家]ヘンツェの曲が入っていて、それがすごく気に入ったんです。すっかり心を奪われてしまったので、数日かけてそれを採譜しました。スチール弦ギターで、私の独特なピックと指のテクニックでね（笑）。完成した時は、とても嬉しくて、『よし、クラシックギター奏者になろう』と思ったんです。そして、それが現実になったんです。」[ 4 ]
コナーズは1974年にソロアルバム『Theme to the Guardian』（ECM ）を録音し、エレキギターからアコースティックギターに転向した。 [ 1 ]同時にクラシックギター奏者を研究し始めた。アコースティックギターによるアルバムがさらに2枚続いた。サックス奏者のヤン・ガルバレク、ベーシストのゲイリー・ピーコック、ドラマーのジャック・ディジョネットとの共演による『 Of Mist and Melting』 （1978年、ECM）と『Swimming with a Hole in My Body 』（1980年、ECM）である。1976年と1977年には、ニューヨーク市でリー・コニッツ、ポール・ブレイ、ジミー・ジューフレとレコーディングを行った。ルチアーノ・ベリオやキャシー・ベルベリアンと共演し、ヨーロッパツアーを行った。彼はエレキギターに戻り、ガルバレクと『Places』（1978年）と『Photo with Blue Sky, White Cloud, Wires, Windows and a Red Roof』（1979年）で演奏と録音を行い、トム・ヴァン・デル・ゲルトとリチャード・ヤノッタと『Path』（ECM）を1979年に録音した。1984年、コナーズはトム・ケネディをベース、デイヴ・ウェックルをドラム、スティーヴ・カーンをギター（「Twinkle」トラックのみ）として『Step It』を録音した。彼の次のアルバム『 Double Up』（1986年）には、ベーシストのケネディとドラマーのキム・プレインフィールドが参加した。同じトリオ（コナーズ、ケネディ、プレインフィールド）は1987年に『Assembler』を録音した。約20年の空白期間を経て、彼の次のアルバム『Return』は2004年に録音された。
コナーズは学業を続けながら、個人レッスンも行っている。彼はクラシックジャズギターとギブソンL-5 CESアーチトップエレクトリックギターでピック奏法を駆使する。その他、ギブソン・レスポール・カスタムとオベーションギター（エレクトロアコースティックモデル）も所有している。