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ビフォア・コロンブス財団は、1976年にイシュマエル・リードによって設立された非営利団体で、「現代アメリカの多文化文学の振興と普及に尽力している」[ 1 ] 。同財団は、前年に米国で出版された、アメリカの多文化文学に貢献する書籍に毎年賞を授与している[ 2 ] 。
設立助成金の条件であるパートナーを持つことに従い、リードは詩人のビクター・エルナンデス・クルスを選んだ。クルスは現在、アメリカ詩人アカデミーの会長を務めている。次に理事に就任したのは、小説家でシアトルのワシントン大学英語学科の元学科長であるショーン・ウォンと、大統領勲章受章者のルドルフ・アナヤである。イヴァン・ヴァン・セルティマの著書『コロンブスより先に来た人々』（1976年）にちなんで名付けられたこの財団は、多文化流通プロジェクトとして始まったが、文学の主流派によって見過ごされがちな質の高い文学作品を持つヒスパニック、アフリカ系アメリカ人、ネイティブ・アメリカンの作家を表彰することに専念するサービス組織へと発展した。理事によると、主流派は依然として人種隔離されており、多様性の点で南部より50年遅れている。主流派は少数派の受け入れを形式的なものに限定している。財団は、教室、詩の朗読会、シンポジウム、出版物を通じてこの目標を達成してきた。 1980年、オークランド博物館で財団が主催した朗読会の録音がスミソニアン・フォークウェイズ・レーベルからリリースされた。この朗読会には、イシュマエル・リードが率いる14人の詩人（アミリ・バラカ、ジェーン・コルテス、ジョイ・ハージョ、デビッド・ヘンダーソン、ビクター・エルナンデス・クルス、デビッド・メルツァーなど）が参加した。[ 3 ]
1980年、イシュマエル・リードは、ピューリッツァー賞と全米図書賞の多様性の欠如に異議を唱えるため、アメリカン・ブック・アワードの創設を提案した。最初の授賞式はウェストサイド・コミュニティセンターで開催された。翌年、パブリック・シアターの監督ジョセフ・パップがニューヨークでアメリカン・ブック・アワードを主催した。司会はクインシー・トループが務めた。プレゼンターの中にはノーベル賞受賞者のトニ・モリソンや作家のドナルド・バーセルミがいた。アメリカン・ブック・アワードは、ロサンゼルス、シカゴ、ニューオーリンズ、シアトル、サンフランシスコ、オークランド、マイアミ、ワシントンDCで開催され、ワシントンDCではナショナル・プレス・クラブで開催され、故ダニエル・ショアが企画した。この賞は、前年に米国で出版され、アメリカの多文化文学に貢献した書籍に毎年贈られる。[ 2 ]
1992年、ビヨンド・コロンバス財団は受賞作品を集めた2冊のアンソロジー（詩集1冊と小説集1冊）を出版した。資金不足が深刻だが、事務局長グンダルス・ストラッズが「盲目的な粘り強さ」と呼ぶものによって存続してきた。理事は黒人、ヒスパニック、イタリア系、アイルランド系、ユダヤ人コミュニティから選ばれている。現在の理事の1人は、2012年から2014年までカリフォルニア州桂冠詩人[ 4 ]、2015年から2017年まで米国桂冠詩人[ 5 ] [ 6 ]を務めたフアン・フェリペ・ヘレーラである。