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ベイとは、馬の毛色の一つで、赤褐色または褐色の体色に、たてがみ、尾、耳の縁、下肢に黒い斑点模様が入るのが特徴です。ベイは多くの馬種で最も一般的な毛色のひとつです。
鹿毛の馬の毛の黒い部分は「ブラックポイント」と呼ばれ、ブラックポイントがないと鹿毛の馬とはみなされません。ブラックポイントは白い模様で覆われている場合もありますが、そのような模様があっても馬の「鹿毛」という分類は変わりません。鹿毛の馬は、白い模様の下を除いて皮膚がピンク色で、皮膚は黒色です。遺伝的には、鹿毛は、黒いベースコートを作るエクステンション遺伝子を修飾するアグーチ遺伝子を馬が持っている場合に発生します。鹿毛の毛色を作る基本的な遺伝学はかなり単純ですが、鹿毛の系統内で色合いのバリエーションを引き起こす遺伝子自体とメカニズムは非常に複雑で、時には議論の的となっています。濃い鹿毛の色合いの遺伝学はまだ研究中です。シールブラウンを生み出す遺伝的メカニズムはまだ特定されていません。ススイ遺伝子も一部の馬の鹿毛を暗くするようですが、その遺伝的メカニズムはまだ完全には解明されていません。
希釈遺伝子や様々な斑点模様遺伝子が加わることで、多くの毛色の種類が生まれるが、基本的な鹿毛の毛色の遺伝子は通常、暖色系の赤、黄褐色、または茶色がかった体色と、黒い斑点の出現として現れる。
ベイホースの毛色は、淡い銅赤色から、濃い赤色のブラッドベイ（ベイホースの中で最もよく知られている品種）を経て、ダークベイ、マホガニーベイ、ブラックベイ、ブラウン（または「シールブラウン」）と呼ばれる非常に濃い赤色または茶色まで様々です。ベイの濃い茶色の色合いは、他の言語では「黒と茶色」を意味する言葉で呼ばれています。ダークベイ/ブラウンは、ほぼ黒に近い毛色で、茶色がかった赤色の毛が目の下、鼻の周り、肘の後ろ、膝の前だけに見えるほど濃い場合があります。ダークベイは、同じく非常に濃い茶色である「レバー」チェスナットと混同してはいけません。レバーチェスナットは、たてがみ、尾、脚が茶色で、黒いポイントはありません。
鹿毛の馬は、皮膚が黒く、目も暗い色をしていますが、模様の下の皮膚はピンク色です。皮膚の色は、白い模様のある鹿毛の馬と、鹿毛に似ているが鹿毛ではない馬を見分けるのに役立ちます。
鹿毛の馬の被毛は、色合いに関わらず、色素が豊かで非常に濃密です。そのため、適切に手入れされていれば、太陽の下では特に艶やかに輝きます。鹿毛の中には、被毛の中に同心円状の模様が現れる斑点模様を持つ馬もいます。斑点模様は、良好なコンディションと手入れが行き届いていることを示唆しますが、手入れの行き届いた馬でも斑点模様が現れる馬は多くありません。斑点模様になりやすいかどうかは、ある程度遺伝的な要因も関係していると考えられます。
鹿毛の赤い部分は通常、二色の毛幹を持ち、それを短く刈り込むと（例えば、馬術競技会のために全身を刈り込む場合など）、馬の毛色が数段階明るくなり、ややくすんだオレンジゴールド、ほとんどダンのような色に見えることがあります。しかし、毛が伸びてくると、本来の色合いに戻ります。この現象は、馬の赤色を生み出す遺伝子に関連していますが、全身を刈り込んだ濃い鹿毛では、毛幹の赤色が少ないため、通常は見られません。
鹿毛の色合いや特徴を表す用語は数多く存在する。色合いのばらつきの中には、栄養状態や手入れの仕方に関連するものもあるが、ほとんどはまだ十分に解明されていない遺伝的要因によって引き起こされているようだ。
ポイントカラーリングが最も少ない色合いはワイルドベイと呼ばれます。ワイルドベイは、完全に色素沈着した赤みがかった毛色と黒い鬣と尾を持つ真のベイですが、黒いポイントは球節までしか伸びません。ワイルドベイは、「パンガレ」と呼ばれる特性と組み合わさって見られることがあり、これにより下腹部や膝関節付近、鼻先などの柔らかい部分に淡い色が現れます。[ 1 ]
品種登録機関によっては、濃い鹿毛の馬を「ブラウン」と呼ぶことがありますが、現代の遺伝学の進歩により、「鹿毛またはブラウン」といった用語が用いられるようになりました。しかし、たてがみと尾が赤または茶色で、体毛も濃い茶色がかった「レバーチェスナット」と呼ばれる馬も、口語的には「ブラウン」と呼ばれることがあります。そのため、「ブラウン」は馬の毛色を表す言葉としては曖昧な場合があります。濃い毛色の馬は、ダークベイまたはレバーチェスナットと呼ぶ方がより明確です。
さらに問題を複雑にしているのは、毛色を暗くする遺伝的メカニズムが複数存在するらしいということだ。1つは、あらゆる毛色に暗い陰影を生み出すとされる煤けた遺伝子である。もう1つは、シールブラウンと呼ばれる特定のタイプのダークベイに関連するアグーチの特定の対立遺伝子である。シールブラウンの馬は、濃い茶色の体と、目、鼻先、脇腹の周りの明るい部分を持つ。シールブラウン（A t）対立遺伝子を検出するとされるDNA検査が開発されたが、この検査は査読を受けず、信頼性の低い結果のため、その後市場から撤退した。[ 2 ] [ 3 ]
生まれた時は鹿毛の子馬でも、白髪化の優性遺伝子を持っているため、成長するにつれて毛色が灰色になり、最終的には全身が真っ白になることがあります。白髪になる子馬は、必ず片方の親が白髪でなければなりません。生まれた時から目の周りや鼻先、その他の毛が薄く皮膚の薄い部分に白い毛が少し生えている子馬もいますが、数ヶ月経つまで白髪化の兆候が見られない子馬もいます。
鹿毛の色は、2種類のメラニン色素、すなわちたてがみ、尾、下肢を黒くする黒色のユーメラニンと、体全体を赤褐色にする「赤色」のフェオメラニンによって作られます。シャム猫やヒマラヤンウサギのポイントカラーとは異なり、馬のポイントはアルビノ遺伝子によって生じるものではありません。代わりに、エクステンションとアグーチと呼ばれる2つの遺伝子が相互作用してこの模様を作り出します。
アグーチでは、優性祖先Aアレルが黒色色素の位置を鹿毛に見られるポイントに限定します。劣性aアレルは黒色色素が全身を覆うことを可能にし、結果として完全に黒い馬になります。[ 4 ]
伸長部では、優性祖先Eアレルを持つ馬は赤または黒の色素を生成することができ、アグーチ遺伝子型に応じて、 Eを持つ馬は鹿毛または黒毛になります。劣性eアレルは、被毛のすべての黒色色素を赤色に置き換え、アグーチ遺伝子型に関係なく、単色の赤栗毛の被毛を作り出します。鹿毛になるには、馬は伸長部に少なくとも1つのEとアグーチに少なくとも1つのAを持っている必要があります。[ 5 ]
鹿毛の馬が子馬にその毛色を遺伝させる程度は様々である。E遺伝子に関してヘテロ接合体である鹿毛の馬2頭（Ee×Ee）からは、栗毛の子馬が生まれる確率は統計的に25%である。同様に、A遺伝子に関してヘテロ接合体である鹿毛の馬（Aa×Aa）からは、黒毛の子馬が生まれる可能性がある。
栗毛の伸長遺伝子のeは鹿毛のEに対して劣性であるため、2頭の栗毛の馬から鹿毛の子馬が生まれることはありません。同様に、黒毛のアグーチ遺伝子のaは劣性であるため、2頭の黒毛の馬から鹿毛の子馬が生まれることもありません。しかし、栗毛の馬がアグーチ遺伝子においてAAまたはAaである場合、栗毛の馬と黒毛の馬から鹿毛の子馬が生まれる可能性があります。子馬は栗毛の親からAアレルを、黒毛の親からEアレルを受け継ぎ、鹿毛の色になるのです。
鹿毛の濃淡の違いの遺伝的要因については、現在も研究が続けられています。ゲノムワイド関連解析により、鹿毛の馬の黒色色素の程度と相関関係にあると思われるウマの22番染色体の領域が特定されました。この領域には、アグーチ遺伝子の5'末端とRALYと呼ばれる別の遺伝子が含まれており、どちらも他の種では毛色に影響を与えることが知られています。原因となる突然変異を特定するには、さらなる研究が必要です。[ 6 ]
最も古い馬の毛色として知られているのは、ベイダンと呼ばれる黄褐色の毛色で、たてがみ、尾、背側の縞模様、下肢は黒色です。脚にはシマウマのような黒い縞模様が見られることがあります。これらの縞模様は、すべてのダン馬に見られる背側の縞模様とともに、原始的な模様と呼ばれています。42,000年以上前に、ノンダン1と呼ばれる突然変異が現れ、馬がベイ色になることが可能になりました。ノンダン1は黄褐色のダン色を濃い茶色のベイ色に置き換えますが、ダンに見られる原始的な模様は残ります。その後、ダン遺伝子の2番目の突然変異であるノンダン2によって、原始的な模様が完全に除去され、今日一般的な縞模様のないベイ色が形成されました。[ 7 ] [ 8 ]
鹿毛の基本色に馬の毛色遺伝子が加わると、基本色が他の色合いや模様に変化する。