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ブレストの戦いは、第二次世界大戦中の1944年8月と9月に西部戦線で戦われた。ブルターニュの戦い全体とヨーロッパ大陸侵攻のための連合軍の計画の一部として、侵攻する連合軍に供給するために必要な膨大な量の軍需物資をタイムリーに届けるために港湾施設を占領することが求められた。1944年9月までに大陸にいる37の連合軍師団は、毎日26,000トンの物資を必要とすると推定された。[ 2 ]連合軍が占領して利用することを望んでいた主要な港は、フランス北西部のブレストであった。
戦争初期、 1940年のフランス陥落後、アメリカとイギリスは、アメリカが参戦した場合に実行に移される「西ヨーロッパ侵攻」の計画を開始した。アメリカ軍とカナダ軍は、連合軍による大陸侵攻作戦が実行可能になるまで、北米からイギリスへ移動することになっていた。
大きな課題の一つは、上陸後に侵攻軍が必要とする数万トンもの物資をどのように供給するかであった。ヨーロッパ大西洋沿岸の港湾を占領することは不可欠であり、最も適した港湾は明確な侵攻目標であった。物資不足は侵攻軍を孤立させるため、これらの港湾施設の占領は極めて重要視された。戦闘の初期段階では、海岸に大規模な人工港（マルベリー港）が建設されたが、荷揚げ能力には限界があり、本格的な港湾が占領され運用開始されるまでの暫定的な措置とみなされた。
フランス北部沿岸には、適切な港が数多く存在した。中でもブルターニュ地方のブレスト港は、長らく大西洋岸におけるフランス艦隊の主要港であり、フランス最西端の港であった。連合軍の戦略家たちは、ブレスト港を占領すれば、イギリスを経由せずにアメリカから直接ブレストへ物資を届け、ドイツへ東進する連合軍に遥かに早く物資を届けることができる可能性さえ考えていた。
その他の港としては、ブルターニュ地方のサン・マロ、ロリアン、サン・ナゼール、ノルマンディー地方のシェルブールとル・アーブル（最終的に上陸地点として選定されることになる）があった。シェルブール攻略作戦「スレッジハンマー作戦」は連合国によって検討されていたが、1942年のディエップ襲撃の惨敗を受けて中止された。海上から港を直接攻撃することは選択肢にならないと判断されたのである。
ドイツ軍はこれを認識し、戦争初期にトート機関を通じてこれらの港湾周辺に要塞を築き始め、大西洋の壁構想の一環として建設を進めた。これらの港湾の中には主要なUボート基地もあり、耐爆コンクリート製の潜水艦格納庫が建設された。これらの要塞はしばらくの間、連合軍の空襲に耐えてきた。ブルターニュ地方、特にブレスト近郊で活動する地元の抵抗組織は、スパイを送り込み、Uボートやその他のドイツ海軍艦艇の入出港といったドイツ海軍の活動を監視・報告させた。Uボート基地のあるこれらの港湾が連合軍の手に落ちた場合、海上の潜水艦はイギリスを迂回し、連合軍の駆逐艦や航空機をベルギー、オランダ、デンマーク、ノルウェー、あるいはまだドイツの支配下にあるドイツの港湾まで通過させなければならず、停泊中のUボートは拿捕されるか、使用不能にされることになる。
ノルマンディー上陸作戦後まもなく、マルベリー号はイギリスから曳航され、フランス沿岸に配備された。連合国にとって残念なことに、そのうちの1隻は2週間も経たないうちに嵐で破壊された。[ 3 ]その後、物資は主に海岸に直接上陸されたが、この方法は効率的ではなかった。
ノルマンディーのコタンタン半島の先端にあるシェルブールは、ユタ・ビーチに上陸したアメリカ軍によって占領されたが、ドイツ軍守備隊は降伏する前に港湾施設を破壊した。シェルブールは連合軍侵攻地域で唯一の主要港であった。その後まもなく、ジョージ・S・パットンのアメリカ第3軍がコブラ作戦の成功を利用して南北に突破したことで、ブルターニュ半島のドイツ軍は孤立した。アメリカ第8軍団は、ブレストを占領し突破の北側側面を確保し、B軍集団へのドイツ軍増援を防ぎファレーズ包囲網を脅かすとともに、フランスの首都パリの防衛を強化するために、ブルターニュに派遣された。ブルターニュに閉じ込められたドイツ国防軍は、アメリカ第3軍が進軍して包囲する中、半島の要塞化された港に退却した。ドイツのプロパガンダでは、包囲された都市を「ブレスト要塞」と呼んでいたブレスト駐屯軍は、アフリカ軍団の空挺部隊のベテランで、歴史家のデレク・マレットが「狂信的」と評した[ 4 ]ヘルマン＝ベルンハルト・ラムケ空挺軍大将の指揮下に置かれ、ヒトラーから最後の兵士一人まで戦うよう命じられていた。彼の部隊は、彼自身の第2空挺師団と他の正規軍部隊（彼の部隊の約半分）と他の国防軍部隊で構成され、総勢約4万人の戦闘員であった。
旧要塞都市サン・マロは8月17日に第83歩兵師団（「オハイオ」）によって占領されたが、小規模な港湾施設は防衛軍によって破壊された。近隣のセザンブル島に駐屯していたドイツ軍守備隊は、数日間にわたる軍艦による激しい砲撃と強力な空襲の後、艦砲がすでに使用不能になった時点でようやく降伏した。この島への空爆は、ナパーム弾が初めて使用された事例の一つとなった。ドイツ軍は、周囲に築かれた要塞を防衛し、港湾施設に甚大な被害を与えることで、連合軍がフランスの港湾を利用できる期間をできる限り長く阻止するだろうということは明らかだった。
ブレストは1944年8月7日にアメリカ軍によって制圧された。その後、部隊、装備、弾薬、その他の物資が集結し、攻撃の準備が整えられた。攻撃は1944年8月25日に開始された。
ブレストは、第2、第8、第29歩兵師団からなる米第8軍団によって襲撃され、米レンジャー部隊、装甲部隊、戦闘工兵の支援を受け、総勢約7万5千人の兵力であった。ドイツ軍守備隊は強固な陣地を築いており、第266歩兵師団と第343歩兵師団、降下猟兵部隊、UボートやEボートの乗組員から戦艦の乗組員まで、損傷または沈没した艦船から救助された生存者を含む、海軍歩兵部隊である海兵突撃中隊、ノルマンディー海岸の増援のために派遣された解散した空軍野戦師団の兵士で構成され、総勢約4万人であった。
アメリカ軍は軍事ドクトリンに従い、優勢な砲火力と制空権を利用して防衛軍を制圧しようとした。ドイツ軍は都市防衛のために相当量の弾薬を備蓄しており、あらゆる口径の兵器（軽対空砲から海軍砲まで）を要塞やトーチカに配置させていた。イギリスの特殊部隊である第79機甲師団の一部が、厳重に要塞化されたモントバレー要塞を攻撃するために投入された。火炎放射器を搭載したチャーチル・クロコダイル戦車とアメリカ歩兵が3日間かけて要塞を制圧した。
戦闘は激しく、兵士たちは家々を次々と移動した。フランス軍とドイツ軍が築いた要塞は攻略が非常に困難で、両軍は激しい砲撃を行った。
最終的に、ブレストの旧市街は戦闘中に完全に破壊され、中世の石造りの要塞の一部だけが残った。
ラムケ将軍は港湾施設を無力化した後、1944年9月19日に市をアメリカ軍に降伏させた。期待されていたように、港湾施設は戦争遂行に間に合うように修復されることはなかった。最後のドイツ軍前哨基地であるオーディエルヌは9月20日に降伏した。この時までに、パリは既に連合軍によって解放されており、オランダではマーケット・ガーデン作戦が既に始まっていた。
米陸軍准将チャールズ・キャンハムがラムケの降伏を受け入れるために到着した際、ラムケは下級将校であるキャンハムに身分証明書の提示を求めた。キャンハムは近くにいた部隊を指さし、「これが私の身分証明書だ」と言った。当時、キャンハムは米陸軍第8歩兵師団の副師団長を務めており、この言葉はその後、同師団のモットーとなった。
ブレストの占領に多大な犠牲を要したことから、フランスに残るドイツ占領下の港湾都市は、決戦で攻め込むのではなく、行軍中に占領可能な港湾都市を除いて包囲するにとどめるという決定がなされた。例外はル・アーブルで、 1944年9月12日にイギリス第2軍によって占領された。これらのブルターニュの港湾都市の中には、ヨーロッパ戦勝記念日の翌日である1945年5月9日になってようやく降伏したものもあった。
オーバーロード作戦全体は、当初の計画とはやや異なる展開を見せた。パットン将軍率いるアメリカ第3軍の迅速な進撃により、パリ解放は予想よりも早く実現した。
アメリカ陸軍はブレスト攻略のために7万5千人の兵士を投入し、そのうち1万人が死傷したが、パリが連合軍の手に落ちるまでに、連合軍の輸送船や補給船は1隻もブレストに寄港しなかった。[ 5 ]
ブルターニュ地方のフランス人にとって、アメリカ兵の駐留は、4年間にわたる抑圧的なドイツ占領が終わり、希望が近づいていることを示す喜ばしい兆候だった。特に、ドイツ政権から身を隠したり逃亡したりしていた地元のユダヤ人や、ヴィシー政権やドイツ占領軍と対立した人々にとっては、なおさらだった。
1946年、ラムケはブレストでの戦闘に関連する戦争犯罪で裁判を待つ間、フランスの拘留下に置かれていた。彼が告発された犯罪には、フランス民間人の処刑、民間財産の略奪、民間人の家屋の意図的な破壊などが含まれていた。[ 6 ]
戦後、西ドイツ政府はブレストで殺害されたり、飢餓に苦しんだり、家を失ったりした民間人に対し賠償金を支払った。
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