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バルトホルト・ゲオルク・ニーブール（1776年8月27日 - 1831年1月2日）は、デンマーク系ドイツ人の政治家、銀行家、歴史家で、古代ローマ史におけるドイツを代表する歴史家となり、近代学術史学の創始者の一人となった。1810年までに、ニーブールはローマの経済と政治の分析を通して、ベルリン大学の学生にドイツ愛国心を鼓舞していた。ニーブールはロマン主義時代の指導者であり、イエナの戦いでの敗北後に生まれたドイツ国民精神の象徴であった。しかし、彼の知的前提、文献学的分析の使用、歴史における一般的現象と個別的現象の両方への強調において、彼は啓蒙時代の古典的精神にも深く根ざしていた。 [ 1 ]
ニーブールはコペンハーゲンで、同市に住んでいた著名なドイツ人地理学者カーステン・ニーブールの息子として生まれた。父親が彼の幼少期の教育を行った。 [ 2 ] 1794年までに、早熟な若きニーブールはすでに数カ国語を読める優れた古典学者になっていた。同年、彼はキール大学に入学し、そこで法律と哲学を学んだ。[ 3 ]そこで彼は、教授の一人の未亡人の義理の娘で、彼より6歳年上のヘンスラー夫人と重要な友情を築いた。彼はまた、彼女の妹アメリー・ベーレンスとも知り合い、後に彼女と結婚した。[ 4 ] 1796年、彼はデンマークの財務大臣シメルマン伯爵 の秘書になるためにキールを離れたが、1798年にこの職を辞し、イギリスを旅し、エディンバラで1年間農業と物理学を学んだ。[ 5 ]イギリス滞在について彼はこう述べている。「イギリスでの初期の居住は、ローマ史を理解する上で重要な鍵を与えてくれた。古代のような国家を理解するには、市民生活を個人的に観察して知る必要がある。イギリスを観察しなければ、ローマ史の多くのことを理解できなかっただろう。」[ 4 ]
1799年にデンマークに戻り、国家公務員となった。1800年にアマリエ・ベーレンス（1773年 - 1815年）と結婚し、コペンハーゲンに定住した。1804年に国立銀行の最高責任者となった。[ 5 ]最初の妻の死後、ニーブールは（1816年に）マルガレーテ・ヘンスレン（1787年 - 1831年）と結婚し、息子マルクスと娘アマリエ、ルシア、コルネリアの3人をもうけた。[ 6 ]
1806年9月、彼はデンマークの職を辞し、プロイセンで同様の役職に就いた。彼は銀行業務で優れたビジネス能力を発揮し、それはイングランドとスコットランドでの生活のおかげだと考えていた。[ 2 ]彼はイエナの惨劇の前夜にプロイセンに到着した。彼は逃亡政府に同行してケーニヒスベルクに行き、そこでコミッサリアートでかなりの功績を挙げ、その後、国債委員として、また軽率な課税計画に反対することで、さらに役に立った。彼はまた、短期間、オランダのプロイセン公使を務め、そこで融資の資金調達を試みたが成功しなかった。しかし、彼の気質の極度の繊細さは政治家には不向きであり、ハーデンベルクや他の大臣との関係では実務能力に欠け、1810年に一時的に公職を退き、より適した王室歴史家兼ベルリン大学教授の職に就いた。[ 5 ]
1809年、彼はオランダ王立研究所の海外在住の通信会員3級となった。[ 7 ]
彼はローマ史の講義から講義を始め、それが彼の偉大な著作『ローマ史』の基礎となった。彼の講義に基づいた2巻からなる初版は1811年から1812年にかけて出版されたが[ 8 ]、当時の政治情勢への関心の高さから、ほとんど注目されなかった。1813年、ナポレオンに対するドイツ国民の蜂起により、ニーブールの関心は歴史から逸れ、彼はラントヴェーアに入隊し、正規軍への入隊を試みたものの、それは叶わなかった。彼は短期間、愛国的な雑誌『プロイセン特派員』の編集に携わり、連合国君主の本部に加わり、バウツェンの戦いを目撃し、その後、いくつかの小規模な交渉に従事した。1815年には父と妻の両方を亡くした[ 5 ] 。
彼は次に（1816年）ローマ大使の職を引き受けた。ローマへ出発する前に、妻の姪と結婚した。[ 4 ]ローマへ向かう途中、ヴェローナ大聖堂の図書館で、長らく行方不明だったガイウスの『インスティテュート』を発見した。後にサヴィニーによって編集されたこの書物は、ニーブールがウルピアーノスの一部を発見したと思い込んで、サヴィニーにその発見を伝えた。ニーブールがヴェローナを訪れた理由は学者たちの間で議論の的となっており、彼が以前に他の人が発見したガイウスの写本を入手するための「秘密任務」にあったと主張する者もいる。証拠は幸運な偶然を示唆している。[ 9 ]
ローマ滞在中、ニーブールはキケロとリウィウスの断片を発見して出版し、マイ枢機卿によるキケロの『国家論』の校訂版作成を支援したほか、クリスティアン・カール・ヨシアス・ブンゼンとエルンスト・ザカリアス・プラトナー（1773年～1855年）による古代ローマの地形に関する大著『ローマ都市の記述』（Beschreibung Roms ）の構想策定にも携わり、自身も数章を寄稿した。また、イタリアからの帰国途中、ザンクト・ガレン修道院でパリンプセスト（重ね書きされた古文書）から、5世紀のローマの詩人フラウィウス・メロバウデスの断片を解読した。[ 5 ]大臣として、彼は1821年の教皇勅書「De salute animarum」で示されたプロイセンとピウス7世の間の合意をもたらした。[ 2 ]ニーブールは1822年にアメリカ芸術科学アカデミーの外国人名誉会員に選出された。 [ 10 ]
1823年、彼はローマでの職を辞し、ボンに居を構えた。国務顧問としてベルリンを数回訪れた以外は、残りの人生をボンで過ごした。彼はここで『ローマ史』の最初の2巻を書き直し、再出版（1827～1828年）し、第3巻を執筆した。この第3巻は、第一次ポエニ戦争の終結までを記述したもので、1831年に書かれた断片の助けを借りて、彼の死後（1832年）にヨハネス・クラッセンによって編集された。彼はまた、アウグスト・ベッカーによるビザンツ史家集成（ビザンツ史家集成）の編集にも協力し、古代史、民族誌、地理、フランス革命に関する講義を行った。[ 5 ]
1830年2月、彼の家は焼失したが、彼の蔵書や原稿の大部分は無事だった。同年、フランスで7月に起こった革命は彼にとって大きな打撃となり、ヨーロッパの未来に対する最も暗い予感を抱かせた。 [ 5 ]ニーブールは54歳でボンで死去した。[ 6 ] 1842年の彼の死後、彼の業績を称えるメダルが作られた。[ 11 ]
ニーブールの『ローマ史』は、その専門分野の研究における時代を画すると同時に、歴史の一般的な概念に重大な影響を与えたという点で、画期的な歴史書の一つに数えられる。レオンハルト・シュミッツは、1861年に出版されたモムゼンの『歴史』の英語版の序文で次のように書いている。
「ニーバーの研究によって得られた主な成果、例えば古代ローマの人口に関する見解、平民の起源、貴族と平民の関係、公民の真の性質、その他多くの興味深い点などは、彼の後継者全員によって認められている。」[ 12 ]
ブリタニカ百科事典（1911年）は次のように述べている。「古代ローマ史をそれより古いバラッドから構築するなど、他のいわゆる発見は、同様に幸運ではなかった。しかし、ニーバーの肯定的な結論がすべて反駁されたとしても、古代ローマ史を科学的精神で扱った最初の人物とみなされるという彼の主張は損なわれることなく、彼が歴史研究に導入した新しい原理の重要性は失われることはなかっただろう。彼は、近代歴史批評において善悪両方の強力な道具である神話の理論を示唆したが、それを詳細には展開しなかった。彼は、信用を失った伝承の代わりに推論を導入し、一次資料がない場合でも歴史を書く可能性を示した。貴族と平民の間の争いは人種の根源的な違いから生じたという彼の理論によって、彼は民族的差異の計り知れない重要性に注意を喚起し、近代史における要因としてのこれらの相違の復活に貢献した。おそらく、彼の構想以来、古代ローマの物語は、影の立法者よりも法律や慣習を重視したが、彼は意図せずして、個人を軽視して制度、傾向、社会的特徴を重視する歴史観を普及させることで、歴史に影響を与えた。」[ 5 ]
ニーバーの業績に関するより現代的な見解では、彼の仮説の中には突飛なものや結論が誤っているものもあったものの、古代の文学資料、特にその詩的・神話的な装飾に関して、批判的かつ懐疑的な考察に建設的で科学的なアプローチを導入したとされている。[ 13 ]彼の理論の一部に科学的人種主義が影響を与えた可能性も検討されている。[ 14 ]
ニーブールの『ローマ史』の初版は、FA ウォルターによって英語に翻訳された（1827年）が、すぐにジュリアス・ヘアとコノップ・サールウォールによる第2版の翻訳に取って代わられ、ウィリアム・スミスとレオンハルト・シュミッツによって完成された（最終版、1847～1851年）。[ 15 ]彼は息子マーカスのために『ギリシア英雄史』（1842年、第11版1896年）、『革命の時代の歴史』（1845年）、 『小規模な歴史および文献学論文集』（1828～43年）を書いた。彼の『古代史講義』は英語訳でよく知られている。[ 3 ]