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竹のカーテンは、東アジアの共産主義国家、特に中華人民共和国と、東アジア、南アジア、東南アジアの非共産主義国家との間の政治的な境界線であった。北と北西には、中国、ソビエト連邦（1991年まで）、北ベトナム、北朝鮮、アフガニスタン民主共和国、モンゴル人民共和国といった共産主義国家があった。南と東には、パキスタン、日本、インドネシア、マレーシア、シンガポール、ブルネイ、ブータン、スリランカ、モルディブ、バングラデシュ、フィリピン、タイ、台湾、韓国、香港、マカオといった非共産主義国があった。
朝鮮戦争後、朝鮮非武装地帯はこのアジアの分断を象徴する重要な場所となった（ただし、「竹のカーテン」という言葉自体は、この特定の文脈ではほとんど使われない）。ベトナム戦争前、非共産主義陣営には南ベトナム、ラオス王国、カンボジア王国が含まれていた。しかし、戦争後、ベトナム、ラオス、民主カンボジアの新政府は共産主義国家となった。
「竹のカーテン」という用語は、1940年代半ばから1980年代後半にかけてヨーロッパで広く使われた「鉄のカーテン」という言葉に由来する。この言葉は、ヨーロッパの共産主義圏の境界線を指すのに使われた。「竹のカーテン」は「鉄のカーテン」ほど頻繁には使われなかった。その理由の一つは、「鉄のカーテン」が40年以上にわたって比較的安定していたのに対し、「竹のカーテン」は頻繁に移動し、境界線がやや曖昧だったからである。また、「竹のカーテン」は、地形上、「鉄のカーテン」の特徴である広範囲にわたる国境要塞の建設が現実的でない地域に多く存在していた。さらに、東アジア共産圏の結束力の欠如が中ソ対立を引き起こしたため、アジアの政治状況を正確に表す言葉ではなかった。第一次冷戦中、モンゴル、ベトナム、ラオスの共産主義政権はソ連の同盟国であったが、時には中国と協力することもあった。一方、クメール・ルージュ政権は中国に忠誠を誓っていた。朝鮮戦争後、北朝鮮はソ連と中国のどちらにも加担することを避けた。 （アジアにおける共産圏の崩壊以来、北朝鮮はロシアと中国の両国と良好な関係を維持しているが、近年、両国間の関係は緊張状態にある。）
中国の文化大革命中、中国当局は「カーテン」と呼ばれる地域の一部を事実上の封鎖状態に置き、中国政府の許可なしには出入国を禁じた。資本主義国への脱出を試みた多くの難民は、脱出を阻まれた。時折規制が緩和されたことで、イギリスの直轄植民地である香港に幾度も難民が流入した。
冷戦末期の中国と米国の関係改善により、この用語はほぼ時代遅れとなったが、朝鮮半島と東南アジアにおける米国の同盟国とソ連の同盟国の間の分断を指す場合を除いては、依然として使われていた。今日でも、北朝鮮と韓国を隔てる非武装地帯は一般的にDMZと呼ばれている。最近まで、竹のカーテンはビルマの閉鎖された国境と経済を指すために最もよく使われていた[ 2 ] [ 3 ] （ただし、2010年に開放され始めた）。その後、竹のカーテンは竹ネットワークと呼ばれるビジネスモデルに取って代わられた。
