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1835年1月30日、アメリカ合衆国第7代大統領アンドリュー・ジャクソンは、葬儀からホワイトハウスへ戻る途中、ワシントンD.C.の連邦議会議事堂の外で暗殺未遂事件に遭ったが、無事だった。イギリス系アメリカ人で失業中のペンキ職人リチャード・ローレンスがジャクソンに近づき、銃で撃とうとしたが、ローレンスの拳銃はどちらも不発だった。ジャクソンはローレンスに襲いかかり、杖で殴打した後、ローレンスは逮捕された。これは、アメリカ大統領に対する最初の暗殺未遂事件として知られている。
暗殺未遂事件後、ローレンスは精神異常を理由に無罪となった。彼は残りの人生を精神病院で過ごした。襲撃当時67歳だったジャクソンは、その後2年以上大統領を務め、任期を全うした。
両方のピストルがこのように誤発射する確率は12万5000分の1と推定された。[ 2 ]
1828年の大統領選挙は、ジャクソン民主主義の台頭と第一党制から第二党制への移行を象徴するものでした。「ジャクソン時代」は政治的な混乱が数多くあり、アメリカの政治を数十年にわたって再編しました。無効化危機や第二合衆国銀行の再認可といった主要な出来事は、 「銀行戦争」として知られ、アメリカ国民を二分する中心的な問題となりました。 [ 3 ] [ 4 ]ジャクソンは1830年代で最も影響力があり、物議を醸した政治家でした。[ 5 ]
1835年1月、ジャクソンの初代副大統領であり、州権無効化論の主要提唱者であったジョン・C・カルフーン上院議員は、ジャクソンを「ブルータスを持つべきシーザー」と呼んだ。[ 6 ] [ 7 ]
リチャード・ローレンスは、自分がイングランドのリチャード3世であり、米国政府が自分に多額の金銭を支払う義務があると確信するようになった。彼は、「アンドリュー王」（アンドリュー・ジャクソンを指して）による第二合衆国銀行への反対が、自分が受け取るべきだと信じていた金銭の分配を妨げていると信じていた。[ 7 ] [ 8 ]彼は、ジャクソンがもはや大統領の座にいなければ、マーティン・ヴァン・ビューレン副大統領が国立銀行を設立し、議会が彼のイングランドの領地に対する請求金を支払うことを許可してくれるだろうと考えていた。[ 9 ]
暗殺未遂事件の数週間前から、ローレンスはジャクソンの動向を観察し始めていた。目撃者たちは後に、ローレンスがペンキ屋でジャクソンについて独り言を呟いている姿がよく目撃されたと証言した。暗殺未遂事件当日である1835年1月30日金曜日、ローレンスはペンキ屋で本を手に笑いながら座っているところを目撃された。ローレンスは突然立ち上がり、店を出て「やらなければ、私は地獄に落ちるだろう」と言った。[ 10 ]
その日の午後、ジャクソンは米国議会議事堂でサウスカロライナ州選出のウォーレン・R・デイビス下院議員の葬儀に参列していた。ローレンスは当初、ジャクソンが式典に入場する際に射殺するつもりだったが、十分に近づくことができなかった。ジャクソンが葬儀を終えて退席する頃には、ローレンスはジャクソンが通る東側柱廊の柱の近くに場所を見つけていた。大統領が通り過ぎると、ローレンスは外に出て最初の拳銃をジャクソンの背後に向けて発砲したが、不発だった。ローレンスが2丁目の拳銃を取り出して狙いを定めた時、ジャクソンは杖を高く掲げて襲撃者に突進した。[ 7 ]ローレンスはすぐに2丁目の拳銃の引き金を引いたが、これも不発だった。[ 11 ]
ローレンスの試みが失敗に終わった後、ジャクソンは杖でローレンスを殴り始めた。[ 7 ] [ 8 ] [ 12 ]テネシー州選出の下院議員で開拓者のデイビー・クロケットを含む群衆が最終的に介入し、ローレンスを取り押さえて服従させた。[ 11 ]ローレンスは現職の米国大統領を殺害しようとした最初の人物として知られている。[ 13 ] [ 8 ]
ジャクソンの命を狙ったのは、失業中のイギリス系アメリカ人の家屋塗装工、リチャード・ローレンスだった。彼は1800年頃、イギリスで生まれた。12歳の時に家族と共にアメリカに移住し、バージニア州に定住した。ローレンスの幼少期と青年期は、行動も含めてごく普通だったようだ。裁判では、知人や親族から「物静かではあるが、勤勉で道徳的に良い、比較的立派な少年」と評された。[ 14 ]
1832年11月までに、ローレンスの行動と精神状態は不可解な変化を遂げた。彼は家族に突然イギリスに戻ると告げ、その後まもなくワシントンを去った。1か月後、彼は家族に、寒すぎるので海外旅行はしないことにしたと告げて戻ってきた。帰国後まもなく、彼は再びイギリスに戻って風景画を学ぶと発表した。[ 9 ]
ローレンスが自分がリチャード3世だと信じていた頃、彼の性格と外見は劇的に変化した。以前は地味な服装をしていたローレンスは、口ひげを生やし、高価で派手な服を買い始め、それを1日に3、4回着替えるようになった。彼は何時間も家の戸口に立ち、通りをじっと見つめていた。近所の子供たちは冗談で彼を「リチャード王」と呼んだが、ローレンスは子供たちが自分をからかっていることに気づかず、たいてい喜んでいた。彼はまた、偏執症の兆候を示し、他人に対して敵意を抱くようになった。ある時、彼は自分を笑っていると思ったメイドを殺すと脅した。ローレンスはまた、想像上の侮辱をめぐって、主に姉妹たちに対して言葉と身体による虐待を始めた。ローレンスの裁判では、証人たちが彼の奇妙な行動について証言した。数人が、ローレンスが意味不明な会話を独り言のようにしていたと証言し、また、笑いと罵りの発作を起こしていたと証言した人もいた。[ 15 ]
1835年4月11日、ローレンスはコロンビア特別区市庁舎で裁判にかけられた。検察官はフランシス・スコット・キーであった。[ 16 ]裁判中、ローレンスは激しい暴言を吐き、裁判手続きの正当性を認めようとしなかった。ある時、彼は法廷に向かって「紳士諸君、あなた方を裁くのは私の役目であり、あなた方が私を裁くのではない」と言った。わずか5分間の審議の後、陪審はローレンスを「精神異常を理由に無罪」とした。[ 17 ]
無罪判決後、ローレンスはいくつかの施設や病院に収容された。1855年、彼はワシントンDCに新設された政府精神病院[ 18 ] （後にセント・エリザベス病院と改名）に収容され、1861年6月13日に亡くなるまでそこに留まった。[ 19 ] [ 20 ]
後に、彼が選んだ武器は湿気に弱いことで知られており、その日の天気は湿気が多くじめじめしていたことが判明した。[ 11 ]
ローレンスが陰謀に関わっていたという憶測は以前からあった。ローレンスの関与を否定する者はいなかったが、ジャクソンを含む多くの人々は、彼が大統領の政敵によって暗殺未遂の実行を支援されたか、あるいは唆された可能性があると考えていた。カルフーン上院議員は上院議場で、自分はこの攻撃とは無関係であると声明を発表した。しかし、ジャクソンは、長年の敵であるカルフーンが暗殺未遂の黒幕だと信じていた。[ 21 ] [ 6 ]
ジャクソンはまた、数ヶ月前にローレンスに家の塗装を依頼したミシシッピ州選出の上院議員でかつての友人であり支持者であったジョージ・ポインデクスターも疑っていた。ポインデクスターはミシシッピ州の支持者たちに、自分がジャクソンに対する陰謀に関与していないことを納得させることができなかったため、再選に失敗した。しかし、ローレンスがカルフーンやポインデクスターとジャクソン暗殺計画で結びついていたという証拠は、結局見つからなかった。[ 21 ]