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リチャード・ローレンス（1800年頃- 1861年6月13日）は、イギリス生まれのアメリカ人で、失業中のペンキ職人であり、現職のアメリカ合衆国大統領の暗殺を試みた最初の人物として知られている。ローレンスは1835年1月30日、アメリカ合衆国議会議事堂の外でアンドリュー・ジャクソン大統領を銃撃しようとしたが、2丁の拳銃が両方とも不発に終わり、逮捕された。裁判では、ローレンスは精神異常を理由に無罪となり、残りの人生を精神病院で過ごした。
ローレンスは、おそらく1800年か1801年頃にイギリスで生まれた。12歳の時に家族と共にアメリカに移住し、ワシントンDC近郊のバージニア州に定住した。ローレンスの幼少期と青年期は、行動も含めてごく普通だったようだ。裁判では、知人や親族から「物静かではあるが、勤勉で道徳的に良い少年」と評された。[ 2 ]ローレンスは後にペンキ職人として働き始めた。歴史家たちは、1800年代に塗料に使われていた有毒化学物質（鉛、アンチモン、クロム酸塩、硫化物、バリウムなど）へのローレンスの曝露が、 30代で発症した精神疾患の一因となったのではないかと推測している。ローレンスは解離性行動や暴力的な傾向、特に兄弟に対する暴力的な傾向を示すようになった。 [ 3 ]
1832年11月までに、ローレンスの行動と精神状態は不可解な変化を見せた。彼は突然家族にイギリスに戻ると告げ、その後まもなくワシントンDCを去った。1か月後、彼は家族に、寒すぎるので海外旅行はしないことにしたと告げて戻ってきた。帰国後まもなく、彼は再びイギリスに戻って風景画を学ぶと発表した。[ 4 ]
ローレンスは再び出発し、フィラデルフィアに短期間滞在した後、帰国した。彼は家族に、「名前の分からない人物」が海外旅行を妨害したこと、そして米国政府もイギリスへの帰国計画に反対していることを伝えた。ローレンスはまた、フィラデルフィア滞在中に新聞で自分の旅行計画や人柄を批判する記事をいくつか読んだと主張した。ローレンスは家族に、船を購入してイギリスまで航海してくれる船長を雇う余裕ができるまで、ワシントンに戻るしかないと話した。[ 4 ]
この頃、ローレンスは突然家の塗装の仕事を辞めた。同居していた姉夫婦に問い詰められると、ローレンスは米国政府から多額の金銭を支払われる義務があるため、働く必要はないと主張した。ローレンスは、自分がイングランド王リチャード3世であり、イングランドに2つの領地を所有しているため、政府から金銭を受け取る権利があると信じるようになっていた。ローレンスは、アンドリュー・ジャクソン大統領が第二合衆国銀行に反対していることが、自分が受け取る権利があると信じていた金銭の分配を妨げていると確信するようになった。ジャクソンが大統領の座を降りれば、マーティン・ヴァン・ビューレン副大統領が国立銀行を設立し、議会がイングランドの領地に対する請求金を支払ってくれるだろうと考えた。[ 4 ]
この頃、ローレンスの性格と外見は劇的に変化した。以前は地味な服装をしていたローレンスは、口ひげを生やし、高価で派手な服を買い始め、それを1日に3、4回も着替えるようになった。彼は家の玄関に何時間も立ち、通りを眺めるようになった。近所の子供たちは冗談で彼を「リチャード王」と呼んだが、ローレンスは子供たちがからかっていることに気づかず、たいてい喜んでいた。彼はまた、偏執的になり、他人に対して敵意を抱くようになった。ある時、彼は自分を笑っていると思い込んだメイドを殺すと脅した。ローレンスはまた、想像上の侮辱をめぐって、主に姉妹である家族に言葉や身体的な暴力を振るうようになった。ある時、彼は妹が自分の悪口を言っていると思い込み、ペーパーウェイトで妹を殴ると脅した。ローレンスの裁判では、証人たちが彼の奇妙な行動について証言した。数人が、ローレンスが意味不明な会話を一人でしていたと証言し、また、笑いと罵りの発作を起こしていたと証言した。[ 5 ]
暗殺未遂事件の数週間前から、ローレンスはジャクソンの動向を観察し始めていた。目撃者たちは後に、ローレンスがペンキ屋でジャクソンについて独り言を呟いている姿がよく目撃されたと証言した。暗殺未遂事件当日である1835年1月30日金曜日、ローレンスはペンキ屋で本を手に笑いながら座っているところを目撃された。ローレンスは突然立ち上がり、店を出て「やらなければ、私は地獄に落ちるだろう」と言った。[ 6 ]
その日の午後、ジャクソンは米国議会議事堂でサウスカロライナ州選出のウォーレン・R・デイビス下院議員の葬儀に参列していた。ローレンスは当初、ジャクソンが式場に入場する際に射殺するつもりだったが、ジャクソンに十分近づくことができなかった。しかし、ジャクソンが葬儀を終えて退場する頃には、ローレンスはジャクソンが通る東側柱廊の柱の近くに場所を見つけていた。ジャクソンが通り過ぎると、ローレンスは外に出て最初の拳銃をジャクソンの背後に向けて発砲したが、不発だった。ローレンスはすぐに2丁目の拳銃で再び試みたが、これも不発だった。後に、彼が選んだ武器は湿気に弱いことで知られており、その日の天気は湿気が多くじめじめしていたことが判明した。[ 3 ]
ローレンスの失敗に終わった試みはジャクソンに気づかれ、ジャクソンは杖でローレンスを殴打した。米国下院議員デイビー・クロケットを含む群衆が最終的に介入し、ローレンスを取り押さえて服従させた。[ 3 ]ローレンスは現職の米国大統領を殺害しようとした最初の人物だった。[ 7 ]
ローレンスは1835年4月11日、コロンビア特別区市庁舎で裁判にかけられた。検察官はフランシス・スコット・キーであった。[ 8 ]裁判中、ローレンスは激しい暴言を吐き、裁判手続きの正当性を認めようとしなかった。ある時、彼は法廷に向かって「紳士諸君、あなた方を裁くのは私の役目であり、あなた方が私を裁くのではない」と言った。わずか5分間の審議の後、陪審はローレンスを「精神異常を理由に無罪」とした。[ 9 ]
無罪判決後、ローレンスはいくつかの施設や病院に収容された。1855年、彼はワシントンDCに新設された政府精神病院[ 10 ] （後にセント・エリザベス病院と改名）に収容され、1861年6月13日に亡くなるまでそこに留まった。[ 11 ] [ 12 ]
後の暗殺事件と同様に、ローレンスが陰謀に関わっていたのではないかという憶測が飛び交った。ローレンスの関与を否定する者はいなかったものの、ジャクソンを含む多くの人々は、彼が大統領の政敵によって暗殺未遂の実行を支援されたか、あるいは唆されたのではないかと考えていた。アメリカ合衆国上院議員（そしてジャクソンの元副大統領）ジョン・C・カルフーンは上院議場で、自分はこの攻撃とは無関係であると声明を発表した。しかしながら、ジャクソンは、長年の敵であるカルフーンが暗殺未遂の黒幕だと考えていた。[ 13 ]
ジャクソンはまた、数ヶ月前にローレンスに家の塗装を依頼したミシシッピ州選出の上院議員で、かつての友人であり支持者でもあったジョージ・ポインデクスターも疑っていた。ポインデクスターはミシシッピ州の支持者たちに、自分がジャクソンに対する陰謀に関与していないことを納得させることができなかったため、再選に失敗した。しかし、ローレンスがカルフーンやポインデクスターとジャクソン暗殺計画で結びついていたという証拠は、結局見つからなかった。[ 13 ]