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この地域でこの時代の最も有名な建造物は、エチオピアのイェハにある紀元前8世紀の廃墟となった多層塔で、ドムトの首都であったと考えられている。この神殿は、サバア人がアフリカを植民地化していた時代に、現在のイエメン出身のサバア人によって建てられ、サバアの月の神アルマカに捧げられた。[ 1 ]イェハのサバア人の文書には、マリブのイグドミ・フクムの家系に属するグルブ氏族のリヒという人物が、自分の財産と息子のヒュルムをアタルとアルマカに捧げたことが記されている。[ 2 ]
アクサム建築は紀元前4世紀以降、この地域で隆盛を極めた。12世紀にアクサム王朝からザグウェ王朝へと王朝が移行した後も、ラリベラの中世教会とその周辺に数多く見られるアクサムの影響がそれを証明している。石碑（ハウィルト）や、後には教会全体が、一枚岩から彫り出された。これは後にラリベラやティグレ州全域で模倣され、特に中世初期から中期（ティグレでは10世紀から11世紀頃、ラリベラ周辺では主に12世紀）に盛んになった。その他の記念碑的な建造物としては、石碑の下に位置することが多い巨大な地下墓などがある。最も壮観な遺物の中には巨大な石碑があり、そのうちの1つは現在倒れている（学者たちは、建立中または建立直後に倒れたと考えている）が、これまでに建立された（あるいは建立が試みられた）単一のモノリス構造物としては最大である。モノリスを用いた他の有名な建造物としては、「偽の扉の墓」やアクサムのカレブとゲブレ・メスケルの墓などがある。
しかし、宮殿、別荘、庶民の家、その他の教会や修道院など、ほとんどの建造物は石と木材を交互に重ねて建てられていました。これらの建造物に見られる突き出た木製の支柱は「猿の頭」と呼ばれ、アクサム建築の特徴であり、後の時代の建造物にもアクサムの影響が見られることを示しています。この様式の建造物の中には、外壁や内装が白塗りになっているものもあり、例えば、ラリベラ近郊にある中世12世紀のイェムレハンナ・クレストス修道院は、ザグウェ王朝時代にアクサム様式で建てられました。当時の家屋は、石造りの1部屋、2階建ての正方形の家、または玄武岩の基礎を持つ砂岩造りの円形の家でした。別荘は一般的に2階から4階建てで、広々とした長方形の平面図に基づいて建てられていました（ドゥングール遺跡参照）。現在も残るアクサム建築の良い例としては、 6世紀のデブレ・ダモ修道院が挙げられます。
エチオピア建築はアクサム様式から発展を続けましたが、エチオピア国家の拡大に伴い、新たな伝統も取り入れていきました。国の中心部や南部では、庶民の建築様式に木材や丸みを帯びた構造が取り入れられるようになり、こうした様式的な影響は、教会や修道院の建設がゆっくりと進む中で顕著に表れました。中世を通じて、アクサム建築とその影響、そして一枚岩を多用する伝統は存続し、特に中世初期（後期アクサム時代）とザグウェ時代（ラリベラの教会群が彫刻された時代）には、その影響が最も強く現れました。
中世を通じて、特に10世紀から12世紀にかけて、エチオピア全土、とりわけアクサム王国の中心地であった最北部のティグレ地方では、岩をくり抜いて教会が建てられた。しかし、岩をくり抜いて建てられた教会は、アディスアベバから南へ約100kmの地点にあるアダディ・マリアム（15世紀）など、南の方でも発見されている。
エチオピアの岩窟建築で最も有名な例は、町周辺で見られる赤い火山凝灰岩をくり抜いて作られたラリベラの11のモノリス教会です。これらはユネスコの世界遺産ラリベラの一部です。[ 3 ]後世の中世の聖人伝では、11の建造物すべてが同名のラリベラ王に帰せられていますが（彼の治世以前は町はロハやアデファと呼ばれていました）、新たな証拠は、それらが数世紀にわたって別々に建てられた可能性があり、比較的新しい教会のごく一部だけが彼の治世中に建てられたことを示しています。考古学者でエチオピア人のデイビッド・フィリップソンは、例えば、ベテ・ゲブリエル・ルファエルは実際には中世初期、西暦600年から800年の間に、元々は要塞として建てられ、後に教会に改築されたと推測しています。[ 4 ]
近世初期、バロック様式、アラブ様式、トルコ様式、グジャラート様式といった多様な新しい影響の吸収は、 16世紀から17世紀にかけてポルトガルのイエズス会宣教師が到来したことから始まった。ポルトガル兵は当初、16世紀半ばにエチオピアのアダルとの戦いを支援する同盟国としてやって来たが、後にイエズス会士が国を改宗させようとやって来た。16世紀後半、オスマン帝国との戦争中にトルコの影響がエチオピアに入り込んだ可能性があり（ハベシュを参照）、その結果、要塞や城の建設が増加した。
エチオピアは、アンバや平頂山、険しい地形が数多く存在するため、防御しやすい地形であり、ヨーロッパや他の地域の平坦な地形における利点とは対照的に、構造物から戦術的な利点を得ることはほとんどなく、そのためこの時点までその伝統はほとんど発展していなかった。城は特にサルサ・デンゲルの治世からタナ湖周辺に建設され、その後の皇帝もその伝統を維持し、最終的に新しく建設された首都（1636年）ゴンダールにファシル・ゲビ（王家の城郭群）が作られた。スセニョス皇帝（在位1606-1632年）は1622年にカトリックに改宗し、それを国教にしようと試み、1624年から退位するまでそう宣言した。この間、彼はアラブ人、グジャラート人（イエズス会によってもたらされた）、イエズス会の石工とその様式、そして地元の石工（その中にはベタ・イスラエルもいた）を雇った。息子のファシリデス王の治世になると、これらの外国人のほとんどは追放されたが、彼らの建築様式の一部は当時のエチオピアの建築様式に吸収された。このゴンダール王朝の様式は、特に17世紀と18世紀を通じて存続し、19世紀以降の近代建築様式にも影響を与えた。
しかし、ゴンダールの建築は王族に限られていた。[ 5 ] 1684年にエチオピアに派遣されたイエメン大使ハッサン・イブン・アフメド・アル・ハイミは、ファシル・ゲッビの他にゴンダールの残りの部分はトゥクル、つまり「草の網」と表現される小屋でできていたと述べている。ジェームズ・ブルースは、モルタルはゴンダールでのみ使用されていたが、そこでもその品質は非常に悪かったと述べている。[ 6 ]