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アポロ・レコードは、1944年にハイ・シーゲルとテッド・ゴットリーブによってニューヨーク市で設立されたレコード会社兼レーベルである。1年後、アイクとベス・バーマン夫妻に売却された。アポロは、ブルース（ドク・ポマス）、ドゥーワップ（ザ・ラークス）、ゴスペル（マヘリア・ジャクソン）、ジャズ、ロックンロールで知られていた。
1940年代初頭、バーマンとシーゲルはハーレムの125番街にあるレインボー・レコード・ショップで働いていた。彼らは近くのアポロ劇場にちなんでレーベルに名前を付けた。[ 1 ]シーゲルはアポロの初代社長を務めた。当初、アポロは3つの製品ラインを採用しており、リズム・アンド・ブルースやジャズのアーティストをフィーチャーした300シリーズと、ゴスペル、カリプソ、カントリーミュージック、ユダヤのコメディなどさまざまなジャンルの100シリーズがあった。第188号までに、100シリーズは完全にゴスペルにシフトした。第3のラインは第750号から始まり、「ジャズ・マスターワークス」と呼ばれた。[ 2 ]アポロは、ダイナ・ワシントンとウィノニー・ハリスが他のレーベルで有名になる前に、リズム・アンド・ブルース歌手を録音した。
ディーン・マーティンは1947年に同レーベルで短期間レコーディングを行った。
1946年、バーマン夫妻はマヘリア・ジャクソンと契約した。彼女は「ゴスペルの女王」と称されていたが、録音作品はそれほど多くなかった。1948年1月にジャクソンの「Move On Up a Little Higher」がリリースされると、大ヒットとなった。レコードの需要に応えるため、残業シフトが追加された。1948年5月27日のアポロの取締役会で、シーゲルが辞任し、ベス・バーマンが社長に就任した。[ 3 ]バーマンは78回転盤時代の数少ない女性経営者の一人だった。アイク・バーマンはアポロ・レコードを製造するプレス工場を運営していた。
1948年から1952年の最盛期には、アポロはゴスペル音楽に注力した。マヘリア・ジャクソンはアポロ最大のヒット作であり、最も多く録音されたアーティストだった。アポロはまた、ロバータ・マーティン・シンガーズ、ディキシー・ハミングバーズ、ロバート・アンダーソン・シンガーズ、プロフェッサー・アレックス・ブラッドフォード・シンガーズ、ハロルド・アイボリー・ウィリアムズとアイボリー・ゴスペル・シンガーズ、BCキャンベル牧師とその会衆、ダニエルズ・シンガーズ、そしてトゥー・ゴスペル・キーズの録音もリリースした。ジェームズ・クリーブランド牧師は、アポロでの最初の録音のいくつかを、ザ・ゴスペレアーズと、彼が主導しアレンジしたセッションであるザ・ゴスペル・オールスターズで行った。[ 4 ]
ベス・バーマンは、ザ・オリオールズやザ・レイブンズ など、鳥の名前を冠したアフリカ系アメリカ人のボーカルグループの人気に注目した。[ 5 ]彼女はセラ・ジュビリー・シンガーズをザ・ラークスと改名し、ポピュラーな楽曲のレコーディングを開始した。ザ・ラークスは1951年に「アイサイト・トゥ・ザ・ブラインド」でR&Bチャートの5位を獲得したが、1952年に解散した。バーマンはロイヤル・サンズ・クインテットをザ・ファイブ・ロイヤルズと改名し、その成功はザ・ラークスの成功を上回った。1954年、アポロはドゥーワップ専門のロイズ・レコードという部門を設立し、唯一残ったメンバーであるジーン・マムフォードが率いる新しいバージョンのザ・ラークスを加えた。[ 6 ]
1953年、ハイ・シーゲルは退社し、自身の会社タイムリー・レコードを設立した。1954年、マヘリア・ジャクソンはコロンビア・レコードに移籍した。[ 7 ]ファイブ・ロイヤルズはキング・レコードに移籍した。ヒル＆レンジは、トーマス・A・ドーシーらの著作権で保護された楽曲がバーマンのレーベルから発売され、バーマンとマヘリア・ジャクソンのクレジットが付されたレコード20枚を挙げ、バーマン、アポロ、ロイズを著作権侵害で訴えると発表した。ジャクソンは、そのような取り決めについて知らなかったと否定する手紙を書いた。[ 8 ]
ザ・ラークスの2番目のバージョンはチャートインせず、1955年にグループは解散した。翌年、アポロは78回転レコードの制作とゴスペル録音プログラムを中止し、ポップ市場向けの45回転レコードに注力した。アポロはこの時期にオパールズ、ロメオズ、ジェントルメン、カサノヴァスなどのグループによる多くのシングルを制作したが、これらのレコードで利益を上げたものはほとんどなかった。最後に人気を博したレコードは、1957年のチェスターズの「The Fire Burns No More」だった。「Handy Man」は1959年にスパークス・オブ・リズムによってアポロで初めて録音されたが、リードシンガーのジミー・ジョーンズが1960年にカブ・レコードで録音するまでヒットしなかった。その頃には、アポロは録音を中止し、45回転レコード市場でさえ再発に注力していた。チェスターズがリトル・アンソニー・アンド・ジ・インペリアルズと改名し、別のレコード会社でスターになった後、彼らのアポロからのリリースはリトル・アンソニー名義で再び登場した。[ 9 ]後年、ソロモン・バークはいくつかのシングルとLPにフィーチャーされた。[ 10 ]
アポロ・レコードは1954年から毎年1枚か2枚のLPしかリリースしておらず、それらは通常再発盤だった。ステレオ録音は一度もリリースしなかった。1962年のアポロの最後のリリースの1つは、マヘリア・ジャクソンの『アポロ・レコードはマヘリア・ジャクソンのヨーロッパ・コンサート・ツアーを再現した特別公演にあなたのご臨席を賜りますようお願い申し上げます』だった。このアルバムは1940年代から1950年代初頭にかけてアポロのために録音されたもので構成されていた。1961年のジャクソンのツアーのライブ録音のように見えるようにパッケージ化され、コロンビア・レコードのアルバム『マヘリア・ジャクソン最新コンサート・ツアー中のヨーロッパ録音』に対抗するものだった。
アポロ・レコードは1962年に閉鎖した。[ 11 ]その後10年間、ケンウッド・レコードはアポロのアルバムのほとんどを再発売し、さらにいくつかのコンピレーション・アルバムを追加した。ケンウッドは1972年にマヘリア・ジャクソンが亡くなった際に追悼アルバムをリリースした。ケンウッド社のオーナーまたはパートナーは不明だが、ベス・バーマンがこのレーベルの背後にいる人物である可能性が高いと推測されている。
アポロ・レコードのカタログはデジタル時代に入ってからリリースされることは少なかったが、 1980年代以降、レリック・レコードからドゥーワップのコンピレーションがいくつかリリースされている。アポロのジャズ作品の一部はデルマーク・レコードからリリースされている。ベス・バーマンは1997年に亡くなった。キャッシュ・ボックス誌は1954年に、バーマンは「男性優位のレコーディング業界で目覚ましい成功を収めた唯一の女性」だと述べている。[ 12 ]
アポロ・レコードとその関連出版社であるベス・ミュージックは、1989年5月4日にジョージ・ホカットによって買収された。その買収直後の1990年1月、ホカットは自身の持ち株の50％を、ミシシッピ州ジャクソンに拠点を置くマラコ・ミュージック・グループのカウチ・アンド・マディソン・パートナーズに売却した。
アポロ・レコード・コレクションは、同レーベルのマスター・アセテート盤の音源を収蔵しており、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の南部民俗生活コレクション内に保管されている。