ディキシー・ハミングバード

このグループは1928年、サウスカロライナ州グリーンビルで、ジェームズ・B・デイビス^{[ 1 ]}と彼の同級生バーニー・パークスによって、スターリング高校カルテットという名前で結成されました。他のカルテットグループの成功を見て、南部ではアフリカ系アメリカ人が低賃金の肉体労働以外に仕事があまりないことに気づいたカルテットは、学校を辞めてプロのスピリチュアル・エンターテイナーになるという夢を追いかけることを決意しました。この決断により、学校との関係を断つためにグループ名を変更する必要がありました。デイビスは、グループ名をディキシー・ハミングバーズに変更した経緯を次のように回想しています。

後ろ向きにも前向きにも飛べる鳥はそれしかいないと思ったんです。僕たちのキャリアもそんな感じだったので（笑）、いい名前だと思ったし、みんなも賛成してくれました^{[ 2 ]}

ハミングバーズは南部を巡り、スピリチュアルを歌っていた。1938年にジェームズ・ブライアント（以前はヘブンリー・ゴスペル・シンガーズに所属）がグループに加わってから、彼らはゴスペルを歌い始めた。1939年9月（デイヴィスは1938年だと主張している）、ハミングバーズはブライアントのコネクションを利用してニューヨークへ行き、デッカ・レコードでレコーディングを行った。

ブライアントは、ニューヨークでのレコーディングから戻った後、グループと衝突し、突然グループを脱退した。仕事の依頼が増えるにつれ、彼らは後任を探さなければならなくなり、すぐに近郊のスパルタンバーグ出身の若い歌手、アイラ・タッカーのことを耳にした。タッカーは13歳でグループのリードシンガーとなった。

タッカーは、通路を走り回ったり、ステージから飛び降りたり、ひざまずいて祈ったりするエネルギッシュなショーマンシップのスタイルを導入し、それは後に続く多くのカルテットに模倣された。^{[ 1 ]}タッカーはまた、グループが採用したスタイルの革新においても主導的な役割を果たし、ゴスペルのシャウトと繊細なメリスマをゴールデンゲート・カルテットが人気にしたシンコペーションの効いた歌い方と組み合わせ、さらにグループが「トリックレーション」と呼んだ冒険的なハーモニーを取り入れた。これは、グループの別のメンバーがタッカーが歌い終えた音をそのまま引き継ぐというものだった。

時が経つにつれ、ハミングバーズは大移動の一環として北部へ移住することを決めた。北部はより良い機会を提供し、アフリカ系アメリカ人に対する正義の実現においても優れていた。1941年、ハミングバーズはワシントンD.C.へ移り住んだ。そこにはデイビスの叔母がおり、彼らはそこに滞在することができた。その後、一行はバーニー・パークスの父親が住むフィラデルフィアへと向かうことになる。そして何よりも重要なのは、ジャクソンビルで出会ったブッキングエージェントのチャーリー・ニューサムから仕事の約束を取り付けていたことだった。ニューサムはロイヤル・ハーモニー・シンガーズというグループのマネージャーを務めていた。

1942年、ハミングバーズはジェームズ・デイヴィス、バーニー・パークス、アイラ・タッカー、ウィルソン・ベイカー、ウィリアム・ヘンリーと共に北へ移住した。チャーリー・ニューサムは、ニューヨークの黒人と白人のクラブ「カフェ・ソサエティ」の非公式音楽監督ジョン・ハモンドにハミングバーズのオーディションを手配した。ハモンドはクラブで演奏するゴスペル・アクトを探していた。ハミングバーズに感銘を受けたハモンドは、彼らに仕事を与えた。ハモンドは彼らの名前にある「ディキシー」を気に入らなかった。彼らは奴隷制を連想させないように名前を変えた。当時、彼らは教会ではディキシー・ハミングバーズ、フィラデルフィアではスワニー・クインテット、カフェ・ソサエティではジェリコ・クインテットという3つの名前で演奏していた。カフェ・ソサエティで演奏する際、ハミングバーズはしばしばレスター・ヤングのセクステットにバックを任された。ウィリアム・ヘンリーは1943年に徴兵され、ウィリアム・ボボが彼の後任となった。ハモンドはヘンリーを気に入っており、彼がグループを脱退した際にカフェ・ソサエティとの契約を終了した。^{[ 2 ]}

アイラ・タッカーはハミングバーズを脱退してゴールデンゲート・カルテットに加入するよう求められた。彼はデイビスにそのことを伝え、デイビスは彼にゴールデンゲート・カルテットを試してみるよう勧めた。彼は1日半試してみたが、それ以上は続けられないと判断した。バーニー・パークスは徴兵のためグループを脱退しなければならなかった。脱退する前に、彼は後任としてボルチモアのウィリング・フォーのビーチー・トンプソンを見つけるのを手伝った。トンプソンは当時、ハミングバーズの記念プログラムで前座を務めたばかりだった。ハミングバーズはレジス・レコードと契約したが、 1945年にアーヴィング・バーマンが所有するマナー・レコードに社名を変更した。^{[ 2 ]} 1946年、ハミングバーズは成長中のニューヨークを拠点とするレーベル、アポロ・レコードとレコード契約を結んだ。アポロ・レコードはマヘリア・ジャクソンとも契約した。^{[ 2 ]}

ハミングバーズはゴッサム・レコードとオーケー・レコードと契約し、レコーディングを行った。^{[ 1 ]}彼らは両レーベルでレコーディングを行ったが、どちらのレーベルからもヒット曲は生まれなかった。彼らは精力的にツアーを続けた。ハミングバーズは新しいレーベルが必要だと判断し、ドン・ロビー率いるピーコック・レコードと契約しレコーディングするためにテキサスへ行った。^{[ 2 ]}

これらの録音は成功を収め、ハミングバーズはビルボードチャートに返り咲いた。^{[ 1 ]}この頃、ハミングバーズはポール・オーウェンズの代わりにハワード・キャロルをグループに迎え入れた。^{[ 2 ]}キャロルはあまり歌わず、ギターを弾くことを好んだ。

同グループは、ポール・サイモンのアルバム『There Goes Rhymin' Simon』に収録されている「Loves Me Like a Rock」と「Tenderness」でバックコーラスを務めた。^{[ 1 ]} 1973年、ロビーはピーコックをABCレコードに売却し、同レーベルはウォルター・「カンドール」・カーンとグループのリードボーカル、アイラ・タッカーがプロデュースした「Loves Me Like a Rock」のカバーをリリース。この曲はビルボード誌のトップ100 R&Bシングルチャートで72位にランクインした。このシングルは「最優秀ソウルゴスペルパフォーマンス」でグラミー賞も受賞した。カーンとタッカーはABCのために『 We Love You Like A Rock』というタイトルのアルバムをプロデュースした。このアルバムにはスティーヴィー・ワンダーの「Jesus Children」が収録されており、ワンダーはキーボードを演奏した。

ウィリアム・ボボは1976年4月28日に心臓病で亡くなった。^{[ 1 ] [ 3 ]}

ジェームズ・デイビスは1984年に引退し、ジョー・ウィリアムズ（元サンズ・オブ・ザ・バーズ）が後任となった。^{[ 4 ]}

ビーチー・トンプソンは1994年6月28日に亡くなった。^{[ 5 ]}

ギタリストのリンドン・ベインズ・ジョーンズは2000年に加入した。^{[ 6 ] [ 7 ]}

カールトン・ルイス3世は2003年に加入し、その後一度脱退したが、アイラ・タッカーが病気になった際にグループに復帰した。^{[ 8 ]}

2003年、ハミングバーズは、ジェリー・ゾルテン著の75年にわたるキャリアを描いた受賞作『Great God A'Mighty! The Dixie Hummingbirds: Celebrating the Rise of Soul Gospel Music』の題材となった。^{[ 2 ]}この本は、2003年2月26日付のニューヨーク・タイムズ紙で好意的にレビューされた。2008年2月、ディキシー・ハミングバーズの人生と歴史を特集した初の長編ドキュメンタリー/コンサート映画が、彼らの80年にわたる活動の記念として公開された。『The Dixie Hummingbirds: Eighty Years Young』は、ゴスペル・ミュージック・チャンネルで放映され、数多くの映画祭で上映された。受賞歴のある映画監督ジェフ・シェフテルが製作・監督を務め、ハワイ大学の音楽学者ジェイ・ジャンカーが製作総指揮を務めたこの映画は、現在DVDで入手可能で、アイラ・タッカー・シニア、エイブラハム・ライス、コーネル・マクナイト、リンドン・ジョーンズ、ウィリー・コールマン、トーリー・ネトルズ、ウィリアム・ブライトへの広範なインタビューとアーカイブ映像が収録されており、現在のグループがフィラデルフィアの故郷や広大なアメリカ各地で、タッカー氏の熱意あふれる指導の下、数多くの会場で演奏したりリハーサルを行ったりする様子を追っている。^{[ 9 ]}

バーニー・パークスは2007年2月24日に亡くなった。^{[ 10 ]}

アイラ・タッカー・シニアは、2008年6月24日、心臓病の合併症により83歳で亡くなった。グループはその後もウィリアム・ブライト、リンドン・ベインズ・ジョーンズ、カールトン・ルイス3世、トーリー・ネトルズ、コーネル・マクナイトのラインナップで活動を続け、オリジナルメンバーが残した遺産を守り抜いた。

双子の兄弟であるトロイとロイ・スミスは2015/2016年に加入した。^{[ 6 ]}

ウィリアム・ブライトは2017年2月4日に亡くなった。^{[ 11 ]}

ハワード・キャロルは2017年10月17日、フィラデルフィアの介護施設で92歳で亡くなった。^{[ 12 ]}

イーノック・ウェブスターは2020年11月27日に亡くなった。^{[ 13 ]}

リンドン・ベインズ・ジョーンズは2021年2月17日に亡くなった。^{[ 14 ]}

アブラハム・ライスは2022年11月26日に亡くなった。^{[ 15 ]}

グラミー殿堂入りした録音は、1973年に設立された特別なグラミー賞で、少なくとも25年以上前の録音で「質的または歴史的に重要な」ものを表彰するものです。^{[ 18 ]}