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アフルエンザとは、富裕がもたらす心理的・社会的影響を指す言葉である。これは「富裕」と「インフルエンザ」を組み合わせた造語で、消費主義を批判する人々によって最も一般的に用いられている。一部の心理学者はこれを疑似科学的な用語とみなしているが[ 1 ]、科学文献ではこの言葉が引き続き使用されている[ 2 ] 。
この言葉は1908年に初めて使われ、1973年にカリフォルニアで最も一般的な用法で採用されたと考えられています。 [ 3 ]また、1984年にはサンフランシスコのCGユング研究所の所長ジョン・レヴィが、裕福な人々を悩ませるモチベーションの欠如を説明するためにこの言葉を使いました。[ 4 ] 1997年に同名のPBSドキュメンタリー[ 5 ]とそれに続く書籍『アフルエンザ：すべてを食い尽くす流行病』（2001年、2005年、2014年改訂）によって広く知られるようになりました。これらの著作では、アフルエンザを「より多くを執拗に追求することによって生じる、過負荷、負債、不安、浪費の苦痛を伴う伝染性の社会的に伝染する状態」と定義しています。この用語のより非公式な定義では、「自身の社会経済的優位性に対する罪悪感によって引き起こされる準病気」と表現されています。[ 6 ]「アフルエンザ」という用語は、相続財産の心理的影響に関する議論で述べられているように、経済的特権のために自分の行動の結果を理解できない状態を指すためにも使用されています。[ 7 ]
「アフルエンザ」という言葉は、2013年にテキサス州の裕福な10代の少年、イーサン・カウチが飲酒運転で4人の歩行者を死亡させ、数人に怪我を負わせたとして逮捕されたことで再び広まった。法廷での心理学者の証言は、カウチがアフルエンザにかかっていると述べ、メディアの騒ぎと被害者家族の怒りを引き起こした。心理学者は、報道されたように裁判での弁護としてではなく、量刑軽減の一環として量刑段階で証言した。この言葉は、カウチと同様に飲酒運転で逮捕され、 2015年に3人の子供とその祖父を死亡させた自動車衝突事故を起こしたオンタリオ州の億万長者、マルコ・ムッツォの事件によってさらに広まった。
クライヴ・ハミルトンとリチャード・デニスの2005年の著書『アフルエンザ：多すぎることは決して十分ではないとき』は、「経済がこれほど好調なのに、なぜ私たちはもっと幸せになれないのか？」という問いを投げかけている[ 8 ]： vii。彼らは、アフルエンザが過剰消費、「贅沢熱」、消費者負債、過労、浪費、環境破壊を引き起こすと主張している。これらの圧力は「心理障害、疎外感、苦悩」につながり[ 8 ]： 179、人々が「気分を変える薬や過度のアルコール摂取で自己治療する」ようになる[ 8 ]： 180 。
彼らは、多くのオーストラリア人が「ダウンシフト」という形で反応していることを指摘している。つまり、彼らは「収入を減らし、人生の目標を決める際に、お金よりも家族、友人、そして満足感を優先する」ことを決めたのだ。彼らの批判は、「代替的な政治哲学」の必要性を指摘することにつながり、本書は「幸福のための政治マニフェスト」で締めくくられている。[ 9 ]
2007年、イギリスのポップ心理学者オリバー・ジェームズは、アフルエンザの発生率の増加とそれに伴う物質的不平等の増加には相関関係があると主張した。つまり、社会の不平等が大きければ大きいほど、市民の不幸も大きくなるというのである。[ 10 ]ジェームズは、広告業界が用いる操作的な手法に関するヴァンス・パッカードの論文「隠された説得者たち」に言及し、人工的な欲求の刺激とアフルエンザの増加を関連付けた。不平等のレベルが異なる社会におけるアフルエンザの蔓延を強調するために、ジェームズはシドニー、シンガポール、オークランド、モスクワ、上海、コペンハーゲン、ニューヨークなど複数の都市で人々にインタビューを行った。
2008年にジェームズは、消費主義国家における過剰な富の追求が精神障害の高い発生率の原因であると書いた。 [ 11 ]複数のデータソースから作成されたグラフで、ジェームズは「あらゆる精神的苦痛の有病率」と「所得格差」をプロットし、英語圏の国々の精神的苦痛はヨーロッパ大陸と日本のほぼ2倍である（21.6%対11.5%）ことを示そうとした。[ 12 ]ジェームズは、アフルエンザを「お金、所有物、外見（身体的および社会的）、名声に高い価値を置くこと」と定義し、これが英語圏社会における精神疾患の増加の根拠であるとした。彼は、英語圏の国々に見られる市場自由主義的な政治統治である「利己的な資本主義」が、ヨーロッパ大陸で追求されている利己的でない資本主義と比較して、アフルエンザの発生率が高い原因であると説明した。ジェームズは、社会は認識された欲求よりも真のニーズを追求すること、そして物質的な所有物とは無関係に自らの価値を定義することによって、消費主義の負の影響を取り除くことができると主張した。
英語圏6カ国を合わせた精神的苦痛の平均有病率は21.6%でした。その他の国々（西ヨーロッパ大陸と日本）の平均は11.5%でした。