死亡の推定

死亡の推定

初版
著者	ジル・パトン・ウ​​ォルシュ
言語	英語
シリーズ	ピーター・ウィムジー卿
ジャンル	犯罪小説
出版社	ホッダー・アンド・ストートン
発行日	2002年11月
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
番号	0-340-82065-9
OCLC	59499647
先行	王座、支配
に続く	アッテンベリーエメラルド

『推定死』は、ジル・パトン・ウ​​ォルシュによる2002年のピーター・ウィムジー卿とハリエット・ヴェインを主人公とした推理小説で、ドロシー ・L・セイヤーズ著の『ウィムジー文書』を大まかに基にしている。この小説は、セイヤーズが未完成原稿として残し、ウォルシュが完成させた『に続く、ウォルシュ初のピーター・ウィムジー卿を主人公とした小説である。 『推定死』は、 『ウィムジー文書』からの抜粋を除いてウォルシュが執筆している。

ハリエット (ピーター・ウィムジー夫人) は、 2 人の子供と、義理の妹のメアリー夫人の 3 人の子供、そしてピーターの老家政婦トラップ夫人を連れて、ハートフォードシャーのウィムジー家の田舎の別荘、タルボイズに家族を避難させました。ピーターとバンターは潜入捜査で外出中です。

ARP訓練中に、村で若い女性が殺害され、カーク警視(最後に登場したのは『バスマンズ・ハネムーン』) は、戦争の影響で警察の人員が不足しており、犯罪小説家であり刑事の妻でもあるハリエットが殺人犯を見つけるのに最も適した人物であると思われたため、殺人事件の解決に協力するようハリエットを雇います。

殺害された少女ウェンディ・パーシバルは、農作業と戦争支援のため、ランドガールとして都会からやって来た。訓練中、村のほとんどの人が2つの防空壕にいたとき、彼女は村の通りで殺害された。捜査の大部分は、殺人が行われた時に誰が防空壕の外にいたか、あるいはいた可能性があるかにかかっている。辛抱強い捜査の結果、ハリエットは、ウェンディが口説いていた村の2人の若者や、ウェンディが亡くなった夜に最後に一緒にいたイギリス空軍のパイロットなど、複数の容疑者を除外することに成功した。また、彼女は、防空壕にいた全員の所在が判明しており、訓練中は誰にも気づかれずにどちらの防空壕からも出ることはできなかったことを突き止めた。彼女は、容疑者候補のリストがランダムな「放浪狂」にまで縮小されたことを憂鬱に振り返る。

捜査から帰宅したハリエットは、ピーターの古い学校の友達で、現在は英国情報部の高官である「バンゴ」に出会う。バンゴはピーターから暗号メッセージを受け取っていたが、ピーターはそれを解読できるのは彼女だけだと言っていた。そのメッセージは本の暗号に基づいており、よく考えた後、彼女は暗号を解く鍵が、彼女が書き始めピーターが完成させたソネットであることに気づく。そのソネットは『Gaudy Night』で書かれたものだった。解読されたメッセージには、ピーターとバンゴが任務を達成したが、危険が迫っているため別々に帰宅しなければならないと書かれていた。帰宅するには援助が必要で、メッセージには彼らが辿るルートが書かれていた。暗号を解くことで、ハリエットはピーターの命を救った。かつてピーターが彼女の命を救ってくれたのと同じように。そのメッセージには、ハリエットが死んだ場合に備えて、ハリエットが書斎に残した手紙を読むようにとも書かれていた。ハリエットは、未開封の手紙を手に取り、ピーターのプロポーズを避けてきた数年間を悔やんでいたが、今はただ彼ともう一度一緒にいたいだけなのだ。そして、自分にとって適切な時期に彼と結婚したのであり、間違った条件で「妥協」していたら、二人にとって悲惨な結果になっていただろうと気づく。

ウィムジー家の弁護士に会うためにロンドンへ短時間出かけたハリエットは、突然の空襲で古い家の地下室に閉じ込められ、ピーターと任務から帰ってきたぼさぼさのバンターに出くわして驚く。バンターはピーターから何の連絡もないと言う。翌週、バンターはタルボーイズに現れ、家事に復帰する。年齢を理由に軍への再入隊を許可されなかったからだ。

ピーターの妹メアリーの提案で、ハリエットは殺人事件の捜査の進捗状況をピーターに手紙でまとめたが、手紙は送らなかった。手紙の1通を書いているときに、ハリエットは見落としていた人物が1人いることに気付いた。足首の骨折から回復中、村に宿泊していたイギリス空軍のパイロット、アラン・ブリンクローである。村人ではないので、どちらの防空壕にもいなかっただろうが、周辺の空軍基地にも配属されていなかったので、そこにいることも予想されていなかった。ブリンクローにウェンディ殺害の動機があると疑う理由はなかったが、カーク警視は彼を尋問することに同意した。

ピーターは元気に帰ってきて、ハリエットは大いに安堵し、喜んだ。しばらくして、カークはタルボイズに戻り、ブリンクローの遺体が農家の小屋の裏に埋められていたのが見つかったと報告した。ピーターは混乱し、ブリンクローという名前は自分の任務で知ったが、その男はとっくに死んでいたと言う。

ブンゴはタルボイズに呼び出され、ピーターがアラン・ブリンクローが数週間前に北海で撃墜されたこと、彼の遺体がイギリスの巡視船によって回収されたこと、その船長が敵を欺くために遺体に偽の書類を貼り付けて敵地に流そうとしたことを説明するのを傍観していた。この策略は成功したが、ドイツ軍はイギリス軍が本物のブリンクローが死んだことに気付いていないと考え、ブリンクローの名前を使って敵のエージェントをイギリスに潜入させることを決めた。ここ数週間パグルハムに住んでいた「ブリンクロー」は実はドイツのスパイだった。

ブンゴは、「偽ブリンクロー」は英国諜報部の誰かによって殺された可能性は低いと説明する。英国諜報部は敵のエージェントを生きたまま捕らえたいはずだからだ。カークは他に容疑者がいないことに困惑するが、ハリエットは本物のアラン・ブリンクローには何らかの理由で敵がいたのではないかと示唆する。ブリンクローの記録でピーターとハリエットは、ノーサンバーランドに住む若い女性、ジョーン・クアリーの名前をたどる。ジョーンの兄でイギリス空軍のパイロットであるジェフと対峙すると、ジェフはアランが分隊の仲間だったこと、ジョーンと恋に落ちたこと、そして最後の任務の前にジョーンが彼の子供を妊娠したことを認める。

公式にはアランは行方不明で死亡したと伝えられていたが、その後「アラン・ブリンクロー」という人物がパグルハムに住んでいるという噂を耳にした。ジェフはアランと対決するためにそこへ行き、偽ブリンクローを夜中に個人的に会わせた。その男がはっきりと見えなかったため、ジェフは「アラン」がジョーンに対して何をするつもりなのかを問い詰めた。その男が「ジョーンって誰だ？」と答えると、ジェフは激怒して彼を襲った。死闘に巻き込まれたジェフはナイフを取り出し、アランのハムストリングを切ろうとしたが、誤って喉を切ってしまった。光の中でその男を見て、ジェフは結局それがアランではないとわかり、慌てて死体を埋めてパグルハムから逃げた。

バンゴ、カーク警視、そして上官にこの話を繰り返した後、ジェフは任務に復帰することを許される。バンゴはクアリー夫人に、ジェフはいかなる罪にも問われず、本物のアラン・ブリンクローは名誉ある行動をとり、勇敢に死んだと告げる。偽ブリンクローの殺人にジェフが関与していると疑っていたクアリー夫人は大いに安堵し、一方ジョーンは愛した男性への信頼が正しかったと勝ち誇る。

ハートフォードシャーに戻る途中、ピーターとハリエットはデュークス デンバーに一泊します。そこでピーターは、同じくイギリス空軍のパイロットである甥のセント ジョージ卿が戦争を生き延びる可能性は低く、そうなるとピーターが公爵位の継承者になるだろうと考えます。しかし、ピーターは、自分とハリエットは息子たちを貴族としてではなく「普通の」男の子として育てると決意しています。貴族に与えられる特権は年を追うごとに正当化するのが難しくなり、戦争が終われば正当化するのはさらに難しくなるからです。

ピーターの母である公爵夫人との夕食の席で、ニュースサービスはネヴィル・チェンバレン首相の辞任と、ウィンストン・チャーチル首相の後任として「血と労苦と涙と汗」のみを約束する首相就任を発表した。

タルボーイズに戻ると、ハリエットは未解決の殺人事件に帰宅するのは残念だと言う。ピーターは、それどころか、ハリエットはウェンディ・パーシヴァルの殺人事件を解決し、偽ブリンクロー以外のすべての容疑者を排除したと言う。動機については、ピーターは、確実に知ることはできないかもしれないが、推測することはできると言う。戦前にヨーロッパを広く旅し、国籍を問わずハンサムな男性に惹かれたウェンディは、ドイツで偽ブリンクローに会い、訓練中に村で偶然出会ったときにすぐに彼だと分かったに違いない。彼はすぐに彼女を黙らせるしかなかった。ハリエットは、奇妙な逆転だと言う。偽ブリンクローはウェンディが彼の正体を認識したために彼女を殺したが、彼自身は偽りの自分を演じていたために殺されたのだと。

ピーターによると、唯一の謎は、偽ブリンクローがパグルハムでどのような任務を遂行したかということだ。この謎を解いたのは、ピーターの10歳の甥のチャーリー・パーカーと村の友人サム・ベイトソンだった。チャーリーはセントジョージ卿から鉱石ラジオをプレゼントされたが、断続的に故障するためイライラしていた。今や彼は、ラジオは完璧に機能していたが、村の送信機から信号を傍受していたことに気付いた。最後の傍受は、偽ブリンクローが殺される直前に行われたものだった。チャーリーとサムはモールス信号に関する本を借り、解読はできないものの傍受内容を書き留めた。ピーターは傍受内容をブンゴに届け、数日後、パグルハム近くの秘密空軍基地は閉鎖され、別の場所に移された。

ピーターは現役を退き、諜報活動に携わりながら、再び海外に派遣されることはないとハリエットに保証する。ピーターはハリエットに、彼女と結婚し、子供をもうけたことで勇気がなくなり、次の任務に就くのに不適格になったのではないかと心配していると打ち明ける。ハリエットは、これは事実ではないと抜け目なく指摘する。彼女は、任務中にピーターと別れたバンターの話を思い出し、バンターのうちの 1 人が 2 つのルートのうちより安全なルートで帰らなければならず、2 人はコインを投げてそのルートを決めることにした。バンターは、ピーターがわざとコイン投げを偽ってバンターを安全なルートで帰らせたのではないかと疑い、ピーターもハリエットにそれを認める。ピーターは、ハリエットを愛する理由を思い出す。ハリエットは、ピーターが自分よりもはっきりと彼を見ているからだ。ピーターはハリエットを抱きしめ、シェリーの『縛られざるプロメテウス』を彼女に見せ、2 人は最後の一節を一緒に読む。そこには、2 人の間の真の愛は戦争ではなく、勝利の最も確実な形であるという一節がある。

• セイヤーズの小説『死体を残して』では、文吾は登場しないものの、暗号の専門家として名前が挙がっている。文吾とハリエットの会話の中で、ハリエットは、その小説の中で、自分とピーターがプレイフェアの暗号メッセージを解読した方法について語っている。
• ハリエットは、ピーターの暗号を解く鍵が、ハリエットが書き始め、ピーターが『Gaudy Night』で完成させたソネットであることに気づきます。
• ハリエットは、 『ストロング・ポイズン』に描かれた恋人フィリップ・ボイズの殺人事件で自分が受けた裁判を回想する。
• キャサリン・「キティ」・クリンプソンさんとディーン・レティーシャ・マーティンさん（とデ・ヴァインさん）は、それぞれ『ストロング・ポイズン』と『ゴーディ・ナイト』に出演していました。

• 「推定死亡」への注釈