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68ポンド砲は、19世紀半ばにイギリス軍によって設計され使用された砲です。この砲は滑腔砲の前装式砲で、 68ポンド（31kg）の砲弾を発射する様々な重量のものが製造されました。ウィリアム・ダンダス大佐は1841年に112cwtバージョンを設計し[ 2 ]、翌年に鋳造されました。最も一般的なバージョンは95ロングcwt（4,800kg ）で、1846年に製造されました[ 2 ]。この砲は王立砲兵隊と王立海軍 に配備され、クリミア戦争中は両軍で実戦投入されました。2,000門以上が製造され、史上最高の滑腔砲として名声を得ました。
この砲は、新型の施条砲や後装式砲が砲兵部隊に普及し始めた時期に製造された。当初、68ポンド砲はその信頼性と威力から、 HMSウォーリアーのような新型軍艦にも搭載され続けたが、やがて新型の施条式前装砲の登場により、滑腔式前装砲はすべて時代遅れとなった。しかし、大量に余剰となっていた68ポンド砲は、施条砲弾に対応できるよう改造され、新たな命を吹き込まれた。この砲はその後も現役で使用され続け、1921年まで旧式化とは宣言されなかった。
この大砲は、戦列艦の装甲が強化されるにつれて、より強力な兵器が必要になったことを受けて設計されました。[ 4 ] 1839年から1852年まで政府の砲兵検査官を務めたウィリアム・ダンダス大佐が、1846年にこの大砲を設計しました。[ 4 ] [ 5 ] 1847年にブラッドフォードのロウ・ムーア鉄工所 で鋳造され、その後すぐに運用が開始されました。[ 4 ]それ以前の多くの大砲 と同様に、鋳鉄製の滑腔砲で、砲口から装填されました。[ 6 ]この大砲は比較的安価に製造でき、英国防衛王立委員会は、 1門あたり約167ポンドの費用がかかると推定しました。[ 7 ] (2010年: 12,645ポンド)。1861年までに2000門以上が鋳造され[ 8 ]、その並外れた耐久性、射程、精度により、これまでに製造された中で最高の滑腔砲としての評価を得ました。[ 4 ] [ 9 ]
この銃は伝統的な前装式銃で、銃身の先端から装填する必要がありました。[ 10 ]装填する前に、銃身の内腔をスポンジで清掃し、その後、推進薬（布袋に入った火薬）を銃尾に押し込みました。[ 10 ]続いて、詰め物で覆われた弾丸が装填されました。[ 11 ]銃は雷管（通気孔に挿入された金属製のスパイクで装薬を貫通）で点火され、雷管（装薬に点火し、弾丸を銃身から押し出す）を使用して発射されました。[ 12 ]この武器の推定発射速度は55秒から70秒でしたが、乗員が疲労すると装填速度が低下することが予想されました。
68ポンド砲の有効射程は約3,000ヤード（2,700メートル）でしたが、最大仰角15度では最大射程は3,620ヤード（3,310メートル）で、これは砲弾が15秒で到達する距離でした。[ 11 ] 16ポンド（7.3キログラム）の火薬（「遠距離」装薬、ただしこの砲は25ポンド装薬まで耐えられる）[ 13 ] で、この大砲は68ポンド（31キログラム）の徹甲弾を1,579フィート/秒（481メートル/秒）の砲口速度で発射しました。[注1 ]
この大砲は、実弾、炸裂弾、散弾、ケースショット、および「マーティンズ液状鉄弾」（溶融鉄を充填した薄壁の砲弾で、加熱弾として使用されることを意図していた）を発射することができた。[ 13 ]大砲の砲身内径は8.12インチ（20.6cm ）であったが、砲弾と砲弾の直径はどちらも7.92インチ（20.1cm ）であった。これにより、砲弾の周囲に0.1インチ（0.25cm ）の風の隙間ができた。これは装填作業を助けるには十分であったが、推進ガスを本格的に拡散させるには十分ではなかった。[ 11 ]
砲弾の公式重量は68 ポンドと記載されていたが、実際には砲弾自体の材質によって異なっていた。鋳鉄砲弾は67ポンド（30kg）、錬鉄砲弾と鋼鉄砲弾は72ポンド（33kg）、冷間鋼鉄砲弾は68ポンド8オンス（31.1kg）であった。[ 11 ] 68ポンド砲弾1発の破壊力は、32ポンド砲弾5発分に相当すると推定された。[ 9 ] [ 17 ]爆発砲弾には4ポンド（1.8kg ）の火薬が装填されていた。[ 11 ]砲弾には、装薬の閃光で点火する単純な信管が取り付けられていた。初期の木製信管は、最終的に1849年にエドワード・ボクサー大尉が設計したより信頼性の高い信管に置き換えられた。 [ 12 ]砲兵は、射撃距離に応じて最適な信管の長さを測る必要があった。理想的には、砲弾は目標に命中する直前に爆発するべきだった。[ 11 ]砲弾が砲身内で爆発するのを防ぐため、信管が装薬から離れた方向を向くようにサボットが取り付けられていた。 [ 12 ]
陸上では、砲を発射するために最低9人の乗組員（通常は下士官が指揮）が必要で、砲は通常、旋回砲架に搭載されていた。 [ 10 ]船上では、砲員は18人に倍増し、手動のスパイクとロープ滑車を使って砲架を手動で旋回させる必要があった。[ 11 ]乗組員が増員されたのは、帆船は通常、甲板の片側からしか大砲を発射しなかったためである。両側が同時に戦闘になるというあり得ない事態が発生した場合は、9人が反対側の砲を操作するために派遣された。[ 11 ]どちらの場合も、砲身の尾栓の下に力ずくで打ち込んだ木製のくさびを使って砲を仰角調整した。[ 11 ] [ 12 ]照準は、1面に仰角、他の5面に砲の射程（異なる弾薬重量による）が記された高度な六角形の照準機構を使用して行った。[ 18 ] [ 19 ]
この大砲は陸上と海上両方で使用されました。[ 4 ] HMSクイーン、オーディン、ヴィクトル・エマニュエル、セポイ、コンカラー級戦列艦など、さまざまなサイズの多数のイギリス海軍軍艦 に搭載されました。[ 20 ] これらの艦船のいくつかはクリミア戦争で実戦に参加し、セヴァストポリ包囲戦では68ポンド砲が広く使用されました。[ 21 ] 32ポンド砲やランカスター砲 とともに、海軍旅団によって艦載砲架から取り外され、包囲砲台まで曳航され、そこから翌年ロシア軍陣地を定期的に砲撃しました。[ 21 ]この大砲はエトナ級装甲浮砲台 にも多数搭載されましたが、戦争への影響はほとんどありませんでした。[ 20 ]
最も注目すべきは、68ポンド砲がウォーリア級装甲艦ウォーリアとブラックプリンスに搭載されたことである。当初は主に1つの砲甲板に40門の68ポンド砲を搭載する予定だったが、建造中に仕様が変更され、最終的には26門の68ポンド砲（両舷に13門ずつ）が搭載された。[ 22 ]これらの他に、艦艇には2種類の新型のライフル後装式アームストロング砲（ 7インチ砲と40ポンド砲）が搭載された。[ 22 ] アームストロング砲は砲兵の新たな方向性を示したが、後装式機構のため、重い薬莢の爆発に耐えることができなかった。そのため、より小さな薬莢が必要となり、結果として砲口初速が低下した。[ 6 ]皮肉なことに、アームストロング砲はウォーリア級艦艇に装備された装甲を貫通することができなかったが、68ポンド砲（高い砲口初速を持つ）は貫通することができた。[ 6 ] [ 23 ] 1867年になっても、新型のプローバー級砲艦には68ポンド砲を搭載する計画だったが、代わりにRML 7インチ砲とRML 64ポンド64cwt砲を搭載して完成した。[ 24 ]
陸上では、68ポンド砲は1850年代に建設されたイギリスの沿岸防衛で広く使用され、特にポーツマスを防衛するゴマー要塞やエルソン要塞、ニードルズ海峡を防衛するビクトリア要塞、アルバート要塞、フレッシュウォーター要塞などで使用されました。[ 25 ] 1859年の王立委員会は、提案した多数の新しい要塞に68ポンド砲を装備することを想定しており、それに応じて費用を見積もりました。[ 6 ] [ 7 ] アームストロング砲の導入により、当初は多くの人が代わりにこの武器が使用されると考えましたが、要塞の建設中にアームストロング砲の弱点が露呈し、軍は前装式武器の使用に戻りました。[ 6 ]しかし、ライフリングとアームストロングの錬鉄構造 の利点は維持され、新しい設計の砲、つまりライフリング付き前装式砲につながりました。[ 6 ]
ライフル銃の前装式砲（RML とも呼ばれる）の導入により、滑腔砲はほぼ時代遅れとなった。[ 26 ] しかし、68 ポンド砲やその他の滑腔砲は依然として多数存在し、新しい砲弾を発射できるように砲を改造するさまざまな試みが行われた。[ 6 ] [ 26 ]最終的に、ウィリアム・パリサー大尉は、砲身をくり抜いて錬鉄製のライフル銃身ライナーを挿入する方法の特許を取得した。[ 26 ] これにより、古い滑腔砲からライフル銃弾や砲弾を発射できるようになり、実験により、以前よりもさらに強力になることが明らかになった。[ 27 ] 1872 年に導入された、このように改造された 68 ポンド砲は、口径が6.29 インチ (16.0 cm)で、 RML 68 ポンド砲、または正式には RML 80 ポンド 5 トン砲として知られていた。[ 28 ] 10ポンド (4.5 kg)の火薬で、 80ポンド (36 kg) の砲弾を毎秒 1,240 フィート (380 m/s)の初速で発射することができた。[ 29 ]これらは大英帝国の沿岸防衛および駐屯砲として配備され、最終的に 1921 年に旧式と宣言されるまで運用され続けた。[ 30 ]
少なくとも2門の68ポンド砲が7インチ（18cm）6.55ロングトン（6.66t 、7.34ショートトン） RML砲に改造され、115ポンド（52kg）または150ポンド（68kg）の二連砲弾を発射した。[ 31 ]