ライフル銃前装式

ライフル銃前装式砲( RML) は、 19 世紀半ばに発明された大型砲の一種です。それ以前の滑腔砲 とは対照的に、砲身にライフル銃を装備することで、砲弾に生じる回転によって方向安定性がもたらされ、精度と貫通力が大幅に向上しました。典型的な砲は、砲口径が 10 インチで重量が 18 トンあり、要塞や船舶に搭載されていました。

この新しい大砲とライフル銃の後装式砲(RBL) は19 世紀後半に大規模な軍拡競争を引き起こし、要塞と装甲艦の急速な進歩をもたらした。

軍艦に搭載された最大の前装式ライフル砲は、1870年代の17.7インチ、100トンのエルズウィックで、イタリアの戦艦ドゥイリオとエンリコ・ダンドロ（1872年進水）にそれぞれ4門搭載されていた。当時のイギリス海軍はウーリッジ造兵廠で製造された兵器に制限されていたため、輸送可能な最も重い砲はHMSインフレキシブルの80トン16インチ砲であった。

1860 年にイギリス海軍に導入されたアームストロング式ライフル銃 (RBL)は、あまり成功しませんでした。1863 年 8 月 14 日の鹿児島の戦いでは、365 発の弾丸を発射して 28 件の事故が発生しました。この経験の後、イギリス海軍は 1880 年代初頭まで前装式に戻りました。他の海軍、特にフランスは RBL の開発と配備を続けましたが、発射速度や銃口エネルギーの点でイギリスの海軍より優れているとは言えませんでした。

この時代、推進剤として急速に燃える黒色火薬が使用されていたため、砲は短くて「ソーダボトル」のような形をしており、どちらの端からでも簡単に装填できました。当時の RBL は砲尾部分が著しく弱く、故障しやすかったです。

1879 年 1 月にHMSサンダーラー号で発生した大惨事では、35 トンの 12 インチ前装砲が不発 に終わり、その後二重装填となり、水兵 11 名が死亡しました。この事故を受けて、海軍本部は RBL を再検討するようになりました。

1860 年から 1880 年にかけて砲尾機構が改良され、大粒の火薬が導入されたため、海軍は RBL を再び採用することになった。新しい火薬には長い砲身が必要となり、砲塔に引き込んで装填することができなかったためである。1879年にHMSエディンバラ用に新しい 12 インチ砲が開発されたが、試験中に爆発した。改良後、この新しい兵器は信頼性が高いことが証明された。

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• ジェームスライフル

• オスカー・パークス博士 - イギリス戦艦、シーリー・サービス社、ロンドン。1973年