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エトナ級装甲浮砲台は、クリミア戦争中にロシア沿岸要塞への攻撃を目的として建造された。
イギリスとフランスはそれぞれ1854年にこれらの沿岸攻撃艦を5隻ずつ起工した。フランスは1855年に黒海のキンバーンの防衛に対して3隻の砲台を使用し、ロシアの沿岸防衛に対して効果を発揮した。イギリスが1856年にバルト海でクロンシュタットに対してこれらの砲台を使用する計画を立てたことは、ロシアが和平を求めるきっかけとなった。[ 4 ] このような鉄装甲砲台の開発は、装甲艦の開発への一歩となった。「これらの装甲砲台は、これまでに建造された艦船の中で最も革新的な艦船の一つであり、イギリスとフランスの設計者に戦艦の萌芽を与えた。」[ 2 ]
イギリス軍の砲台の一つであるトラスティ砲台は、1861年にキャプテン・カウパー・フィップス・コールズの設計に基づいた試作型回転砲塔を用いた試験に使用された。
ナポレオン3世はフランス海軍のために装甲蒸気砲台の設計を開始した。当初の構想は砲弾の箱で側面を保護することだったが、イギリスの技師トーマス・ロイドは代わりに厚い錬鉄板を使用することを提案した。ヴァンセンヌでの試験でロイドのアイデアの方が効果的であることが示され、採用された。[ 2 ]
ナポレオンは1855年の戦役に間に合うように10基の浮砲台を建造することを望んでいたが、フランスの産業では間に合うように5基しか建造できなかったため、フランスの同盟国であるイギリスに残りの5基の建造を依頼した。[ 2 ] 残念ながら、第一海軍卿のジェームズ・グラハム卿はこの構想を1840年代後半に建造された失敗に終わった鉄製の船体を持つフリゲート艦と混同し、さらなる試験を要求したため、[ 5 ]イギリスの装甲砲台は1854年10月4日まで発注されなかった。[ 2 ]
これらの艦艇はフランスのデヴァスタシオン級砲艦のコピーであった。フランスの砲艦は16門の砲を搭載していたが、砲門は24箇所あった。イギリスのエトナ級も16門の砲を搭載する予定だったが、最初に完成した4隻は喫水を8フィート8インチ（2.64メートル）に減らすために14門しか搭載しなかった。[ 1 ] [ 2 ]海軍本部の設計図では、砲門は32箇所と示されていた。[ 1 ] これらの砲門は非常に大きく、34×40インチ（0.86×1.02メートル）であった。[ 2 ]
木造船体のエトナ級は「まっすぐな垂直な側面と平底、非常に鈍い船首と船尾を持っていた。装甲板は名目上4インチ（102 mm）であったが、多くの場合、厚さが0.25～0.5インチ（6.4～12.7 mm）薄く圧延され、舌と溝の接合部で固定されていた。」[ 2 ]鉄製の装甲は20インチ（510 mm）厚のオーク材の側面で支えられていた。[ 6 ]木製の上部甲板は9インチ（229 mm）厚であった。[ 2 ] 5/8インチ（16 mm）の錬鉄板で保護された2つの司令塔 があった。 [ 2 ]
1858年10月、メテオと、その後継となる鉄製の装甲砲台エレバスに対して実験的な射撃試験が行われた。これらの試験により、装甲の木製裏板の重要性が実証された。メテオはエレバスよりもはるかに優れた抵抗力を示したが、エレバスでは衝撃でフレームがずれてしまった。[ 6 ]
最初に完成した4隻は、直径25.5インチ（0.65m ）、ストローク24インチ（0.61m ）の水平単膨張式2気筒エンジン（出力150nhp）を搭載し、62psi （430kPa）で作動した。[ 1 ]メテオは単軸推進船 として完成したが、 翼軸付き三軸推進船に改造された。[ 1 ]三軸推進船での試験は、単軸推進船での試験の12日後に行われた。[ 2 ] 翼軸の駆動方法として最も可能性が高いのはベルト駆動方式で、これは当時一般的だった。[ 2 ]他の船も三軸推進船に改造されたかどうかは不明である。[ 1 ]
直径6フィート (1.8 m) 、ピッチ 12 フィート 6 インチ (3.81 m) の単軸プロペラでの試験では、安全弁を60 psiに設定して 139 rpm で5.7ノット (10.6 km/h)に達し、エンジン出力は530 ihp (400 kW)と記録された。[ 2 ] 三軸プロペラとして装備された試験では、メテオは139 rpm で5.25ノット(9.72 km/h)に達した。エンジン出力は498指示馬力(371 kW)と記録された。[ 2 ] この試験で使用された 2 つの翼プロペラは、直径6フィート (1.8 m) 、ピッチ7フィート 6インチ (2.29 m)であった。[ 2 ]
2番目のAetnaには、直径27インチ（0.69m ）、ストローク30インチ（0.76m ）の水平単膨張式2気筒エンジン（出力200nhp）が搭載されていた。ボイラーは1番目のAetnaから回収されたものである。[ 1 ]
メテオ、サンダー、グラットン、トラスティに関する海軍本部の記録には、メア造船所とグリーン造船所の両方がライムハウスにあったと記載されているが、メアとグリーンによって建造された他の船舶はブラックウォールで建造された。記録に誤りがあり、実際にはブラックウォールで建造された可能性もある。[ 1 ]
最初のエトナは1855年5月5日に進水する予定だったが、建造台で火災が発生し、予定より2日早く進水した。残骸は川岸で解体された。[ 1 ]後継船である2番目のエトナはクリミア戦争に間に合わず、1866年に港湾業務用に改装された。1873年にシアネスで火災が発生し、1874年に解体された。[ 1 ]
メテオとグラットンは1855年には準備が整っていたが、黒海に到着したのは戦闘には遅すぎた。両艦とも冬の間は戦地で係留され、春に平和条約が締結されると、1856年4月の大規模な観閲式のために帰国した。サンダーとトラスティも観閲式に参加した。[ 2 ]
メテオは1858年10月に実験的な発射試験に使用された。[ 6 ] 1861年に解体された。 [ 1 ]
トラスティは、1859年1月に新型アームストロング40ポンド砲BL、同年9月に100ポンド砲BLの試験に使用された。予想に反して、40ポンド砲と100ポンド砲による装甲への被弾は深刻な影響を及ぼさなかった。[ 6 ] 1861年には試作型コールズ砲塔の試験に使用され、これにより砲塔を装備した最初の軍艦となった。[ 1 ] 1864年にチャールトンでキャッスルによって解体された。[ 1 ]グラットンも1864年に解体された。[ 1 ]
サンダーは1874年6月にチャタムで解体された。[ 1 ]