2012年ボルチモア・レイブンズシーズン

レイブンズはホームでベンガルズとの開幕戦を迎えた。第1クォーター、ジャスティン・タッカーの46ヤードフィールドゴールで3-0とリードを奪った。続いてレイ・ライスの7ヤードランで10-0とした。第2クォーター、マイク・ニューゲントの34ヤードフィールドゴールでベンガルズが10-3と点差を縮めた。しかし、ジョー・フラッコがアンクワン・ボールディンに34ヤードのタッチダウンパスを決め、17-3とリードを広げた。ベンガルズはベンジャルバス・グリーン＝エリスが6ヤードのタッチダウンランを決め、ハーフタイム時点で17-10と7点差まで詰め寄った。第3クォーター、ニューゲントが19ヤードフィールドゴールを決め、レイブンズのリードを4点差の17-13に縮めた。しかし、レイブンズはベンガルズを圧倒し、27点を連取した。フラッコがデニス・ピッタに10ヤードのパスを通して24対13とリードを広げ、続いてタッカーが40ヤードのフィールドゴールを決めて27対13とした。その後、エド・リードがインターセプトし、34ヤードのリターンタッチダウンを決めて34対13とリードを広げた。第4クォーターでは、レイブンズはライスの1ヤードランで再び得点し41対13とリードを広げ、タッカーの39ヤードのフィールドゴールで試合を締めくくり、最終スコアは44対13となった。

エド・リードはインターセプトからの34ヤードのタッチダウンを決め、通算インターセプトリターンヤードで歴代最多の1,497ヤードを記録した。これまでの記録はロッド・ウッドソンが保持していた1,483ヤードだった。

ヘッドコーチのジョン・ハーボーは5年ぶりにフィラデルフィアに復帰した。彼は1998年から2007年までイーグルスのスペシャルチームコーディネーターとディフェンシブバックコーチを務め、2004年にスーパーボウルXXXIXに出場したイーグルスの一員でもあった。ボルチモアは第2クォーターでリードを奪い、試合の大半でリードを保ったが、第4クォーター残り1分57秒でマイケル・ヴィックが1ヤードのタッチダウンランを決めた。この予想外の敗北により、レイブンズは1勝1敗となった。

この試合は、前夜にバイク事故で亡くなったワイドレシーバーのトーリー・スミスの兄の死の影の中で行われた。レイブンズは、前シーズンのAFCチャンピオンシップでペイトリオッツに敗れた雪辱を果たすことを期待して試合に臨んだ。ニューイングランドは第1クォーターで13-0とリードを広げ、好調なスタートを切った。しかし、ボルチモアは2連続タッチダウンを決め、前半残り1分47秒でリードを奪った。その後、ブレイディが前半終了間際にタッチダウンを決め、20-14でリードを奪い返した。後半はレイ・ライスのタッチダウンランでレイブンズが21-20とリードして始まった。その後、トム・ブレイディがタッチダウンを決め、ペイトリオッツがリードを奪い返した。その後、ボルチモアのディフェンスが奮起し、ペイトリオッツをフィールドゴールに抑えた。そして、ボルチモアがタッチダウン（フラッコからトーリー・スミス）を決め、流れが変わった。ペイトリオッツのパントを誘発した後、レイブンズはフィールドを駆け上がり、試合終了間際にフィールドゴールを決め、31対30で勝利した。

レイブンズはAFCチャンピオンシップでの敗北の雪辱を果たし、2勝1敗とした。また、前年からのホーム無敗記録を継続するとともに、敗戦後の連勝記録も伸ばした。

トーリー・スミスが個人的な苦難を乗り越えて見せたパフォーマンスに基づき、この試合はNFL.comの2012年NFLトップ20試合で「存在感を示した試合」として9位にランクインした。^{[ 5 ]}スミスは6回のレシーブで127ヤード、2タッチダウンを記録した。

この試合は、2つの物議を醸した出来事でも記憶に残っている。第4クォーター終盤、ニューイングランドが30対28でリードしていた時、ジョン・ハーボー監督はフィールドに出たことで非スポーツマン行為のペナルティを受けた。NFLのルールでは、フィールドに出ることは禁止されている。しかし、ハーボー監督は、チームの時間を節約するためにタイムアウトを取ろうとしただけだと主張した。当時NFLは本来の審判ではなく代役の審判を使っていたため、これもまた代役の審判に関する物議を醸した出来事となった。このペナルティにより、怒ったレイブンズの観客は、ペイトリオッツの最後の攻撃中に1分強の間に3回も「でたらめだ」と叫んだ。この叫び声はNBCのマイクに拾われ、放送中にはっきりと聞こえた（検閲されなかった）。これを受けて、実況アナウンサーのアル・マイケルズは「今まで聞いた中で一番大きな糞のチャントだ」と発言した。

タッカーの決勝フィールドゴールも物議を醸した。蹴られたボールは右のゴールポストの上を越えていった。判定は「有効」となり、ボルチモアが勝利した。しかし、リプレイ映像を見ると、ボールはゴールポストのすぐ外側を通過していたことがはっきりとわかる。この判定にペイトリオッツのサイドラインは激怒し、ディフェンスラインのヴィンス・ウィルフォークは憤慨してヘルメットを脱いだ。ゴールポストの上を越えるフィールドゴールはレビュー対象外（ゴールポストの間を通過するフィールドゴールはレビュー対象だが、非常に稀）であるため、このプレーはレビューできなかった。ペイトリオッツのビル・ベリチック監督は、フィールドを去る際に審判の一人を怒って掴みかかり、NFLから5万ドルの罰金を科せられた。ベリチック監督は後に、フィールドゴールがレビュー対象外であることを知らなかったと認めた。

レイブンズは無得点の第1クォーターの後、第2クォーターでジョー・フラッコがトーリー・スミスに18ヤードのタッチダウンパス（PATは失敗）を決め、6-0とリードした。チームはリードを広げ、ジャスティン・タッカーが45ヤードのフィールドゴールを決め、スコアは9-0となった。ブラウンズはハーフタイム直前にトレント・リチャードソンが2ヤードのタッチダウンランを決め、ハーフタイムのスコアは9-7となった。休憩後、レイブンズはすぐに攻撃を再開し、フラッコがアンクワン・ボールディンに何度かパスを通した後、1ヤードのタッチダウンランを決め、16-7とリードを広げた。しかし、ブラウンズはフィル・ドーソンが51ヤードのフィールドゴールを決め、6点差に詰め寄り、スコアは16-10となった。しかしその後、レイブンズはリードを広げ、キャリー・ウィリアムズがウィーデンのパスをインターセプトし、63ヤードをリターンしてタッチダウンを決め、スコアは23対10となった。第4クォーター、ブラウンズは反撃を試み、ドーソンが50ヤードと52ヤードのフィールドゴールを2本決め、それぞれ23対13、そして23対16とした。しかし、最後のドライブで同点に追いつくことはできず、ボルチモアの18ヤードラインからのブランドン・ウィーデンのヘイルメアリーパスは遠くまで投げられ、エンドゾーンの後ろに逸れて試合は終了した。ブラウンズに対する9連勝で、レイブンズは3勝1敗となった。この試合は、審判のロックアウト後、代替審判ではなくNFL審判が使用されたNFLシーズン最初の試合でもあった。

レイブンズは、カンザスシティが4回を含む計6回のターンオーバーを記録し、両チーム合わせて5回のフィールドゴールを決めた試合に勝利し、戦績を4勝1敗とした。ベンガルズがドルフィンズに敗れたことで、レイブンズはAFC北地区の首位に浮上した。

レイブンズは、試合終了間際の45秒で8点リードを失いかけた激しい攻防戦を制した。試合残り0分36秒でダラスがタッチダウンを決め、2ポイントコンバージョンを失敗した後、カウボーイズはオンサイドキックを回収し、チキー・ブラウンのパスインターフェアランスの反則でボールがボルチモア陣内に入ったことでフィールドゴールを狙った。しかし、カウボーイズのキッカー、ダン・ベイリーは残り0分2秒で51ヤードのフィールドゴールを左に大きく外し、ボルチモアの勝利を守った。レイブンズは4連勝で5勝1敗となり、カウボーイズに対して通算4勝0敗となった。これはレギュラーシーズンのホームゲーム14連勝目でもある。

しかし、ボルチモアはレイ・ルイスをシーズン終了の可能性のある上腕三頭筋の怪我で、ラダーリアス・ウェッブをシーズン終了のACL損傷で失った。^{[ 6 ]}

試合の数日前、チームはエド・リードを負傷者リストに追加しなかったとして2万ドルの罰金を科せられた。^{[ 7 ]}

レイブンズはジャスティン・タッカーが51ヤードのフィールドゴールを決めて先制したが、コナー・バーウィンがエンドゾーンでジョー・フラッコをサックしてセーフティを獲得し、ヒューストンが29点を連取した。マット・シャウブがエンドゾーンでケビン・ウォルターに25ヤードのタッチダウンパスを決め、9対3とリードを広げ、テキサンズは第2クォーターでジョナサン・ジョセフがインターセプトから52ヤードを走りタッチダウンを決め、さらに得点を重ねた。シャウブのオーウェン・ダニエルズへの1ヤードパスとシェイン・グラハムの2本のフィールドゴールで、ホームチームはハーフタイムまでに29対3とリードを広げた。レイブンズは第3クォーターに入るとすぐに反撃に転じ、フラッコがタンドン・ドスへの15ヤードのタッチダウンパスを成功させて29対10と点差を縮めたが、テキサンズはアリアン・フォスターが2つの短いランで得点を挙げ、第4クォーター序盤にはタッカーが54ヤードのフィールドゴールを決めてリードを広げた。

レイブンズにとって、テキサンズに敗れたのは球団史上初であり、ヒューストンのNFLチームに敗れたのは、創設シーズンである1996年にオイラーズに2度敗れて以来のことだった。レイブンズは5勝2敗でバイウィークを迎えたが、レギュラーシーズンでのテキサンズ戦績は5勝1敗、通算成績は6勝1敗となった。

レイブンズは2クォーターにわたる攻撃不振から脱却し、第4クォーターの残り5分間で11点を挙げ、ブラウンズに対するシーズン全勝を5シーズン連続で達成した。ブラウンズ戦で10連勝を飾ったレイブンズは、通算成績を6勝2敗とした。

レイブンズはレイダースを破り、ホームで15連勝（プレーオフを含めると16連勝）を飾った。ボルチモアは1試合で55得点を挙げ、フランチャイズ記録を樹立した。これは2009年12月13日にデトロイト・ライオンズ戦で記録した48得点を上回るもので、チームは7勝2敗となった。（この記録は最終的に2019年シーズンの第1週にマイアミ・ドルフィンズ戦で59得点を挙げた際に破られることになる）。ジャコビー・ジョーンズはキックオフリターンで105ヤードのタッチダウンを決め、リーグ史上初めてキャリアで2回以上105ヤード以上のキックオフリターンを記録した選手となった。^{[ 8 ]}ジョーンズは第6週のカウボーイズ戦で108ヤードのキックオフリターンタッチダウンを決めていた。

レイブンズはスティーラーズ相手に3連勝を飾り、レギュラーシーズンの地区ライバル戦で12連勝を達成し、通算成績を8勝2敗とした。

タッカーのフィールドゴールで試合は延長戦に突入した。フィールドゴールは、ジョー・フラッコがレイ・ライスにショートパスを通し、ライスが29ヤードを走ってファーストダウンを獲得した4th and 29のプレーを成功させたことで生まれたもので、このプレーは2012年のベストプレーとなり、「ヘイ・ディドル・ディドル」というニックネームが付けられた。^{[ 9 ]} この予想外の勝利で、レイブンズは9勝2敗となり、前年のサンディエゴでのサンデーナイトフットボールでの敗北のリベンジを果たした。

3番手クォーターバックのチャーリー・バッチが指揮を執ったスティーラーズは、レイブンズに2010年12月5日以来となるホームでの初黒星をつけ、レイブンズは9勝3敗となった。

レッドスキンズに敗れたことで、レイブンズの戦績は9勝4敗となり、NFC東地区のチームとのアウェー戦では0勝2敗となった。また、レイブンズにとって2009年シーズンの第6週以来となる連敗となった。

レイブンズは翌日、攻撃コーディネーターのカム・キャメロンを解雇し、ジム・コールドウェルをその職に昇格させた。^{[ 10 ]}

レイブンズはホームで大敗し、3連敗で9勝5敗となった。しかし、その日の夜に行われたスティーラーズ対カウボーイズ戦でスティーラーズが敗れたため、レイブンズはプレーオフ進出を決めた。^{[ 11 ]}レイブンズはその後、プレーオフの地区ラウンドでブロンコスと再戦し、マイルハイ・ミラクルとして知られる試合で勝利した。

レイブンズは圧倒的な守備と攻撃力でジャイアンツを圧倒した。ボール支配時間ではレイブンズが39分21秒対20分39秒と大きくリードし、総獲得ヤード数もジャイアンツの186ヤードに対し533ヤードを記録、サードダウンコンバージョン率も18回中11回と圧倒的な成績を残した。この勝利により、レイブンズは通算成績を10勝5敗としただけでなく、地区内試合で4勝を挙げたことでAFC北地区優勝も確定させた。

レイブンズは第1クォーターで先発選手を数分間出場させた後、残りの試合は控え選手を起用した。^{[ 12 ]}ベンガルズに敗れたことで、レイブンズはシーズンを10勝6敗で終えた。

AFC北地区のタイトルを獲得したレイブンズは、ワイルドカードラウンドでコルツ（1984年にインディアナポリスに移転するまでボルチモアでプレーしていたチーム）を迎え入れた。この移転は依然として物議を醸す問題である。レイブンズは以前にもプレーオフでコルツと2回対戦しており、いずれもディビジョナルラウンドでタッチダウンを挙げられずに敗退している。2006年と2009年のことである。^{[ 14 ] [ 15 ]}

レイ・ルイスが最後のホームゲームに出場したレイブンズは、コルツをフィールドゴール3本に抑え、ジョー・フラッコはタッチダウンパスを2本成功させた。^{[ 16 ]}コルツのヘッドコーチ、チャック・パガーノは2008年から2011年までレイブンズのコーチングスタッフの一員であり、2011年シーズンはディフェンスコーディネーターを務めた。レイブンズのオフェンスコーディネーター、ジム・コールドウェルは2009年から2011年までコルツのヘッドコーチを務めた。試合前には、コルツのオフェンスコーディネーター、ブルース・アリアンズが病気で入院していた。^{[ 17 ]}

この勝利は、NFL史上初めて先発クォーターバックが最初の5シーズンで少なくとも1回のプレーオフ勝利を挙げたことを意味する。フラッコのプレーオフでの成績は6勝4敗となり、チームの通算成績は11勝6敗となった。

レイブンズはプレーオフでデンバー・ブロンコスと2度目の対戦となった。2000年のワイルドカードプレーオフでは21対3で勝利しており、また、プレーオフ期間中にペイトン・マニングと3度目の対戦となった。

ブロンコスは35対28とリードを奪ったが、残り2分でレイブンズにパントを蹴らざるを得なかった。この試合の象徴的なプレー、ジョー・フラッコからジャコビー・ジョーンズへのロングタッチダウンパス（マイルハイ・ミラクルとして知られるようになった）で、レイブンズは第4クォーター残り41秒で3rdダウン3ヤードの状況から同点に追いついた。ボルチモアが同点に追いついた後、マニングとブロンコスは残り30秒で2回のタイムアウトを残して物議を醸すニーダウンを行い、試合を延長戦に持ち込んだ。その後、最初の延長戦でマニングは自陣45ヤードラインでインターセプトされ、2回目の延長戦開始1分でレイブンズの決勝フィールドゴールにつながった。プレーオフでマニングに対して1勝2敗としたことで、レイブンズは2001年に彼がインディアナポリスに所属していた時以来、彼に対して初めて勝利を収め、また彼に対するアウェーでの初勝利となった。この試合は、試合最大のプレーと同義であり、レイブンズの歴史の中で「マイルハイ・ミラクル」として語り継がれている。^{[ 18 ]}この勝利により、シーズン全体の成績は12勝6敗となった。

レイブンズは、2011年のAFCチャンピオンシップゲームで23対20という惜敗を喫した後、2年連続でAFCチャンピオンシップゲームでペイトリオッツと対戦することになった。

前半にリードを許したものの逆転勝利を収めたレイブンズは、通算成績を13勝6敗に伸ばしただけでなく、12年ぶりにスーパーボウルに進出した。^{[ 19 ]}

レイブンズは、プレーオフでフォックスボロでペイトリオッツを破った最後のチームだったが、7年後の2019年AFCワイルドカードゲームでテネシー・タイタンズがその偉業を成し遂げた。そして、その試合は結果的にトム・ブレイディがペイトリオッツでプレーした最後の試合となった。

レイブンズはフランチャイズ史上2度目のスーパーボウルに進出し、サンフランシスコ49ersと対戦した。スーパーボウルで対戦チームのヘッドコーチが兄弟2人となるのはこれが初めてで、49ersはジョン・ハーボーの弟であるジム・ハーボーが率いていた。レイブンズはビジターチームに指定された。試合を通してリードしていたレイブンズは、49ersを自陣10ヤードライン内で4回阻止し、残り4秒で意図的にセーフティを取って時間を稼いだことで、最後までリードを保った。試合の第3クォーター中、スーパードームの半分が停電し、試合は30分以上中断した。^{[ 20 ]}レイブンズは4勝0敗のプレーオフでシーズンを14勝6敗の成績で終え、スーパーボウル出場は2勝0敗となり、49ersにフランチャイズ史上初のスーパーボウル敗北を喫させた。レイブンズの勝利は、所属カンファレンスで3位以下のチームがスーパーボウルで他カンファレンスのトップシードチームを破るという、3シーズン連続の快挙でもあった。この勝利により、レイブンズは2度目のスーパーボウル制覇を果たし、タンパベイ・バッカニアーズがスーパーボウルLVで優勝するまで、無敗で複数回スーパーボウルを制覇した唯一のチームとなった^{[ 21 ]}。

チームオーナーのスティーブ・ビスシオッティは記者会見で、選手やコーチの要望により、2012年シーズンのレイブンズのスーパーボウルリングはイエローゴールドではなくホワイトゴールドになると述べた。 ^{[ 22 ]}攻撃コーディネーターのカム・キャメロンは第14週のワシントン・レッドスキンズ戦での敗北後に解雇されたが、ヘッドコーチのジョン・ハーボーはキャメロンはスーパーボウルリングに値し、実際に受け取ったと述べた。^{[ 23 ]} 2024年現在、これがレイブンズが出場し優勝した最新のスーパーボウルである。