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チャックワラは、主にアメリカ合衆国南西部とメキシコ北部の乾燥地帯に生息するトカゲです。沿岸の島々にも生息しています。チャックワラの5種はすべてサウロマルス属 に分類され、イグアナ科に属します。
属名のSauromalusは、古代ギリシャ語の 2 つの単語、sauros（トカゲ）とhomalos（ὁμαλός）（平たい）を組み合わせたものだと言われています。 [ 2 ] [ 3 ]一般名の「chuckwalla」は、ショショーニ語のtcaxxwalまたはカフイラ語のčaxwalに由来し、スペイン人によってchacahualaと転写されました。[ 4 ]
チャックワラは、ずんぐりとした体型で、胴体の中央部が平らで腹部が突き出ているトカゲです。尾は太く、先端は鈍く先細りになっています。[ 5 ]首と体の側面は皮膚のたるみが特徴で、小さく粗い顆粒状の鱗で覆われています。一般的なチャックワラ（Sauromalus ater）は体長15.75インチ（40.0 cm）ですが、サンエステバン島のサンエステバンチャックワラ（Sauromalus varius ）などの島嶼種は体長30インチ（76 cm）にもなります。
性的二形性があり、オスは赤みがかったピンクからオレンジ、黄色、または薄灰色の体色で、頭、肩、四肢は黒色です。メスと幼体は、灰色または黄色の濃淡の明暗の斑点や対照的な帯が散在する体色をしています。オスは一般的にメスよりも大きく、大腿部の内側に発達した大腿孔があります。これらの孔からは、縄張りのマーキングに役割を果たしていると考えられている分泌物が出ます。[ 5 ]
サウロマルス属は、ソノラ砂漠とモハベ砂漠の生物群系に広く分布している。[ 5 ] 一般的なチャックワラ（S. ater）は最も分布域が広く、南カリフォルニアから東は南ネバダ州とユタ州、西アリゾナ州、南はバハカリフォルニアと北西メキシコまで分布している。[ 5 ]半島チャックワラ（S. australis）は、バハカリフォルニア半島の南半分の東部に生息している。[ 6 ]
他の種は島に生息しているため、分布域ははるかに限られています。エンジェルアイランドチャックワラ（S. hispidus）は、バハカリフォルニア半島の沖合にあるアンヘル・デ・ラ・グアルダ島とその周辺の島々に生息しています。 [ 7 ]希少で絶滅危惧種である2種は、カリフォルニア湾南部のカルメン島、コロナド島、モンセラート島に生息するモンセラートチャックワラ（S. slevini ）と、サンエステバン島、ロボス島、ペリカノス島に生息するサンエステバンチャックワラまたはペインテッドチャックワラ（S. varius ）です。
チャックワラは溶岩流や岩場を好みます[ 5 ]。これらの地域は通常、クレオソート ブッシュなどの乾燥に強い低木で覆われています。このトカゲは標高4,500フィート（1,370 メートル）までの場所で見られます[ 5 ] 。植物の多様性が高い地域は、しばしば大型の個体と関連付けられます[ 8 ]。
チャックワラは主に草食性で、一年生植物や多年生植物の葉、果実、花を食べ、昆虫は補助的な獲物となる。[ 5 ]このトカゲは、ブリトルブッシュ（Encelia farinosa ） などの黄色い花を好むと言われている。[ 5 ]生息域の温暖な冬と、その広範で機会主義的な食性により、個体はほぼ一年中餌を食べることができる。[ 9 ]
人間には無害なこれらのトカゲは、潜在的な脅威から逃げることで知られています。[ 5 ] 邪魔されると、チャックワラは岩の狭い隙間に体を挟み込み、肺を膨らませて身を守ります。[ 5 ] [ 10 ]
オスは季節的かつ条件的に縄張り意識を持ち、資源が豊富な地域では体格に基づく階層構造が形成され、1頭の大型オスが地域の小型オスを支配する傾向がある。[ 5 ]チャックワラは、体色と身体的なディスプレイ、すなわち「腕立て伏せ」、頭を上下に振る動作、口を大きく開ける動作を組み合わせて、コミュニケーションを取り、縄張りを守る。[ 5 ]
チャックワラは昼行性の動物で、変温動物であるため、午前中や冬の日中は日光浴をして過ごすことが多い。[ 5 ] 季節によって日光浴の姿勢が異なる。春には、岩の上に体を膨らませて横たわり、腹を地面に押し付け、喉を岩に預ける。夏には、この平らな姿勢は座ったり、体を高く上げたりする姿勢に変わる。[ 11 ]これらのトカゲは砂漠の環境によく適応しており、 39 °C (102 °F)までの温度でも活動する。チャックワラは涼しい時期に冬眠し、2 月に姿を現す。 [ 5 ]気温が32 °C (90 °F)前後になると、まず幼体が姿を現し、次に成体が姿を現す。[ 5 ]
交尾は4月から7月にかけて行われ、6月から8月にかけて5個から16個の卵が産み落とされる。卵は9月下旬に孵化する。[ 5 ]チャックワラは25年以上生きることもある。
セリ族は、エンジェル島に生息するチャックワラを重要な食料と考えていた。[ 12 ] 彼らは、食料不足の際に食料源として利用するために、このトカゲをバヒア・デ・ロス・アンヘレスのほとんどの島に移送したと考えられている。[ 7 ]
チャックワラは、デスバレー地域のティンビシャ・ショショーニ族にとっても貴重な食料源でした[ 13 ]。肉が柔らかく、カエルの足に似ていると言われることもあり、彼らはこの動物を入手できない近隣の部族と交易もしていました。通常は鋭い骨のフック、後には気嚢に穴を開けるためのワイヤーフックを使って狩猟され、岩の間に挟まったチャックワラを岩から引き剥がすことができました[ 13 ]。