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かまどの神様（かまどの神様とも呼ばれる） [ 1 ]は、かまどと家族を守る数多くの中国の家庭の神様の中で最も重要な存在です。かまどの神様は、中国の民間信仰、中国神話、道教で認められています。また、中国圏全体で崇拝されています。
旧暦12月23日、つまり旧正月の直前に、竈の神様が天界に戻り、過去1年間の各家庭の活動を玉皇大帝（中国語：玉皇大帝、ピンイン：Yùhuángdàdì）に報告すると信じられています。天界の皇帝である玉皇大帝は、竈の年間報告に基づいて、各家庭に褒美を与えたり罰を与えたりします。
ストーブの神様には、数多くの起源に関する物語が語り継がれている。
竈君がどのようにして竈神になったかについては多くの物語があるが、最も有名なものは紀元前2世紀頃に遡る。竈君はもともと張朗という名の人間で、地上に住んでいた。彼はやがて貞淑な女性と結婚したが、年下の女性に恋をしてしまう。彼は妻を捨ててその若い女性と暮らすようになり、その姦通の罰として天は彼に不幸をもたらした。彼は盲目になり、若い恋人にも見捨てられ、物乞いをして生計を立てるしかなくなった。
ある時、物乞いをしていた張朗は、偶然にもかつての妻の家の前を通りかかった。盲目だった張朗は、妻だと気づかなかった。妻は張朗を哀れに思い、家の中へ招き入れた。妻は張朗に豪華な食事を用意し、愛情深く世話をした。張朗は妻に自分の身の上話を語った。話を語るうちに、張朗は自己憐憫と自分の過ちの苦しみに打ちひしがれ、泣き出した。張朗の謝罪を聞いた妻は、張朗に目を開けるように言うと、張朗の視力は回復した。かつて捨てた妻だと気づいた張朗は、あまりの恥ずかしさに、火がついていることに気づかずに台所の炉に身を投げた。妻は彼を助けようとしたが、救出できたのは彼の片足だけだった。
敬虔な女性は暖炉の上に亡き夫を祀る祭壇を作り、これが中国の家庭におけるストーブとザオ・ジュンの結びつきの始まりとなった。今日でも、火かき棒は「張朗の脚」と呼ばれることがある。
あるいは、別の話では、ザオ・ジュンは貧しすぎて妻を売らざるを得なかった男だった。数年後、彼は知らず知らずのうちに妻の新しい夫の家で召使いとして働くことになった。妻は彼を哀れに思い、お金を隠したケーキを焼いてあげたが、彼はそれに気づかず、ケーキをわずかな値段で売ってしまった。自分がしたことに気づいた彼は絶望して自ら命を絶った。どちらの話でも、天は張朗の悲劇的な物語に同情した。自殺者の一般的な運命である吸血鬼のような跳ね回る死体になる代わりに、彼は台所の神となり、妻と再会を果たした。
かまどの神様の起源に関するもう一つの説は、レンガ製のかまどの発明後まもなく生まれたと考えられています。かまどの神様はもともとかまどの中に宿っていて、後に人間の姿をとるようになったと信じられていました。漢の時代、貧しい農夫の殷子芳が、旧正月に朝食を作っている最中に、かまどの神様が現れて驚いたという話があります。殷子芳は、飼っていた唯一の黄色い羊を犠牲に捧げることにしました。そうすることで彼は裕福になり、深い感謝の気持ちを表すために、毎年冬に黄色い羊を1頭ずつ犠牲に捧げることにしたのです。
ストーブの神は一般的に「料理の芸術」の神ではなく、その役割は家族の道徳や行動に重点が置かれている。[ 1 ]
伝統的に、中国のどの家庭でも、台所の暖炉の上に、狗君とその妻（妻は夫が玉皇大帝に報告するために、一年間家の中で話されたことをすべて書き留める）の紙製の人形か額が飾られていました。この伝統は今でも広く行われており、狗君は家と家族を守る神として最も崇拝されていました。狗君の誕生日（旧暦8月3日）と、狗君が天界に戻り玉皇大帝に新年の報告をする旧暦12月23日（または24日）には、食べ物と線香が捧げられます。この日、狗君の紙製の人形の唇には、玉皇大帝への言葉を甘くするため、あるいは唇がくっつくように、蜂蜜が塗られることがよくあります。その後、人形は燃やされ、元旦に新しいものと交換されます。爆竹もよく鳴らされ、彼が天国へ早く行けるように祈願する。もし家にザオ・ジュンの像や表札があれば、新年を迎えるこの日に取り外して清掃する。
竈神には多くの習慣が関連しており、特に「竈神祭」、別名「小正月」の日付を定める習慣が挙げられます。日付は地域によって異なることが知られています。中国北部では旧暦12月23日に祝うのに対し、中国南部では24日に祝うと考えられています。地域だけでなく、伝統的に職業によって日付が決まる場合もあります。例えば、「封建官僚は23日に、庶民は24日に、沿岸漁民は25日に竈神に供物を捧げた」[ 2 ] 。また、一般的には、一家の男性が供養の儀式を主導していました。[ 2 ]
新年を新たな気持ちで始めるために、家族は家族単位、家の中、そして庭の周りで整理整頓されなければなりません。徹底的な家と庭の掃除というこの習慣は、「小正月」のもう一つの一般的な習慣です。幽霊や神々が天国へ行くためには、家と「人」の両方を清めなければならないと信じられています。最後に、古い飾りは取り外され、次の春節のために新しいポスターや飾りが飾られます。[ 2 ]
1970年代の台湾北部では、ほとんどの食事を作るために家族が一般的に「大きなレンガ造りの調理用かまど」を持っており、それは家族とその個性の「集合体」としての具現化と見なされていた。[ 1 ]単一の「集合体」[ 1 ]または実体としての運命と同一の「家族の魂」はかまどに宿ると考えられていた。家族が引っ越すと、弟は「古いかまどから新しいかまどに熱い炭を移し、かまどの神様を招き入れる」[ 1 ] 。
独立した中国の家族は、所有するストーブによって分類されます。家族が分かれている状況のため、台所は共有されますが、ストーブは決して共有されません。父親が亡くなった場合、息子たちは父親の家を分けます。長男はストーブを相続し、弟たちは古いストーブから炭を自分たちの新しいストーブに移します。こうしてストーブの神様が新しくできた家族に加わります。[ 3 ]この過程は「プンチュ」またはストーブの分割と呼ばれます。これは家族の「魂」を示し、家族の運命を意味します。
「ある家族に、かまどの中にアリなどがいることをシャーマンが告げると、家族はかまどを壊してレンガや炭を川に投げ捨てた」という中国の逸話[1]がある。近所の人は「他にできることは何もなかった。良いかまどがなければ、家族に平和は訪れない」と説明した。[ 4 ]
アハーン、マーティン、ウルフ（1978）は、「ストーブ神と神の結びつきは、神と家族の結びつきである。この関係の性質は本質的に官僚的である。家族は社会における最小の法人単位であり、ストーブ神は超自然的な官僚機構の最下位のメンバーである」と述べている。これはストーブ神と、この神の重要性が家族単位にあることとの相関関係を示している。[ 5 ]
家庭の神は、家庭生活を見守る役割を担っていると考えられています。その存在は、家族を監視するために天から遣わされた警察官のようなものだと表現されています。この慣習は、中国社会における宗教の官僚化として知られています。玉皇大帝は、局に分かれた行政を統括しており、それぞれの官僚神は明確に定義された領域または個別の機能を担当しています。したがって、竈の神は、家族の日常的な力学、家族構成員、そして彼らの行動を見守ることで、家庭領域の役割を担うことになります。[ 6 ]
Ting 2002 は、宇宙論には 3 つのレベルがあり、天界の組織は地上の組織に似ているとも述べています。最高神である皇帝 (玉皇大帝または天神)、地方官吏 (都市の神)、庶民 (炉の神) で構成されています。[ 6 ]これは天界の組織と、竈の神が上位の神である玉皇大帝にどのように報告するかを裏付けています。
マン（1997）によれば、家庭の領域を共有するもう一柱の神が存在する。
家庭における汚染、病気、そして死は、女性にとって日常的な懸念事項であると同時に、彼女たちの精神生活や儀式生活の中心でもあった。彼女たちは家庭内で、こうした家庭的な事柄を司る神々を崇拝した。家庭の女神は、男性が崇拝する台所の神と領域を共有する、地域を司る神々であった。この神は紫の女神、あるいは小便の女神として知られている。
便所の女神は女性のみに崇拝され、彼女を称える神殿は建てられておらず、台所の神とは何の関係も交流もありません。[ 7 ]
中国の物語（中国語：俞淨意公遇灶神記、ピンイン：Yújìngyì gōng yù zàoshén jì）「竈の精霊が宜公を訪れる」または「竈の精霊が于公を訪れる」は、利己的な意図で善行を行う学者を竈の神が訪れ、罰を避けるために改心するように説得するという話です。この物語は満州語に翻訳され、ᡳᡡ ᡤᡠᠩ ᠵᡠᠨ ᡳ ᡝᠨᡩᡠᡵᡳ ᠪᡝ ᡠᠴᠠᡵᠠᡥᠠ ᡤᡳ ᠪᡳᡨᡥᡝワイリー: イオグン・チュン・イ・エンドリ・ペ・ウカラハ・ギ・ピッゲ、メレンドルフ：イウ・グン・ジュン・イ・エンドリ・ビー・ウカラハ・ギ・ビジ。
ローレンス・イェップの小説『ドラゴンウィングス』では蜂蜜の儀式が描かれているが、作中ではその神は「ストーブ王」と呼ばれている。
ザオ・ジュンの物語は、エイミー・タンの小説『台所神の妻』の主人公の物語にフェミニズム的な視点で織り込まれている。彼女は中国系アメリカ人女性としての自身の人生を振り返り、台所神の物語の象徴性を用いて、それを現代生活との類似点として用いている。彼女は、現代生活、特に中国の文化慣習の中に依然として存在する家父長制を概説している。タンはまた、20世紀初頭の中国社会における女性の低い地位のいくつかの側面を描写している。[ 8 ]
タンの物語では、ザオ・ジュンの到来が詳細に描写されている。登場人物のウィニーは、ザオ・ジュンがどのようにして現れたのかを詳しく語り、娘のパールのコンロから台所の神様の絵を取り外しながら、文化的な葛藤に対処しようとする。ウィニーは、パールに必要なのはこのような幸運ではないと考えているからだ。そして、祭壇を別の神の像で満たすと約束する。この文化的な葛藤に加えて、この儀式にはフェミニズム的なニュアンスもあり、伝統主義と二文化主義の間の葛藤と見なすことができる。[ 8 ]