森喜朗

森首相の在任期間中のメディア報道は、彼の失言や外交的ではない発言が中心だった。首相に選出される前から、日本のメディアでは「ノミの心とサメの脳」を持つ人物と評されていた。^{[ 11 ] [ 13 ]}

• 2000年1月、彼は1969年の選挙運動について冗談を言った。「車から農家の人たちに挨拶していたら、みんな家の中に入ってしまった。まるでエイズにかかったみたいだったよ。」^{[ 13 ]}
• 2000年2月、アメリカで2000年問題について尋ねられた森氏は、「停電が起きると必ず殺人犯が出てくる。そういう社会なんだ」と冗談めかして答えた。^{[ 13 ]}
• 小渕氏の葬儀で、森氏は日本の伝統的な葬儀の儀式の重要な部分である、小渕氏の神社の前での拍手とお辞儀を正しく行わなかった。当時の米国大統領ビル・クリントン氏を含む、葬儀に参列した他の世界の指導者たちは、儀式を正しく行った。^{[ 3 ]}
• 2000年5月に東京で行われた神道信者の集会で、森氏は日本を「天皇を中心とした神国」と表現した。この「神国」発言は、大日本帝国時代の天皇を神的存在とみなす公式解釈を想起させたため、日本国内で物議を醸した。^{[ 14 ]}この発言から数日後、森氏は、第二次世界大戦以降一般的に使われていなかった、日本と神である天皇との一体性を表す用語を用いて、日本共産党が「日本の安全保障を確保し、国体を守る」ことができるのかと疑問を呈した。^{[ 15 ]}
• 2000年6月の選挙中、有権者の約半数がまだ誰に投票するか決めていないという最近の新聞報道について尋ねられたとき、彼は「彼らは一日中ベッドに寝ていればいい」と答えた。^{[ 16 ]}
• 2000年10月、森氏はイギリスのトニー・ブレア首相との対話の中で、1997年に日本政府が、北朝鮮に拉致されたとみられる日本人を、北朝鮮と日本の関係正常化を円滑に進めるために、別の場所で「発見」するよう手配することを提案したと述べた。この発言は外務省を動揺させ、自民党内の保守派からは森氏の辞任を求める声が上がった。^{[ 17 ]}
• 2000年12月、週刊誌「週刊現代」に、彼が大阪のバーでヤクザの幹部と飲んでいる写真が掲載された。^{[ 18 ]}
• 2001年2月、米潜水艦グリーンビルが2001年2月9日に緊急水上訓練中に誤って日本の漁船えひめ丸に衝突し沈没させ、生徒と教師9人が死亡した。森氏は事件の報告を受けた後もゴルフを続け、政治的に無神経だと批判された。^{[ 19 ]}
• 根拠のない話の一つは、2000年の第26回G8サミットに関するもので、森氏はビル・クリントン米大統領と会った際に「お元気ですか」と言うはずだったが、うっかり「あなたはどなたですか」と言ってしまったという。クリントン氏は「私はヒラリー・クリントンの夫です」と答え、森氏は「私もです」と答えたという。Snopes.comは、これは明らかに質の低い作り話／冗談であり、数ヶ月前に金泳三氏についても同じ話が語られていたと報告している。 ^{[ 20 ]}それにもかかわらず、オーストラリア放送協会などの一部の主要メディアがこれを報じた。^{[ 21 ]}

2000年8月、森氏が任命した2人の上級幹部が資金調達スキャンダルにより辞任した。これらの辞任後、森氏の不支持率は60％近くまで上昇した。^{[ 22 ]}

2000年11月、森氏の支持率が30%を下回ったため、野党議員は加藤光一氏を中心とするいわゆる「加藤の反乱」で自民党内の反乱分子の支持を取り付け、森氏に対する不信任決議案の可決を目指した。 ^{[ 23 ]}自民党幹事長の野中弘氏は、この決議案に賛成票を投じた自民党議員を除名すると脅迫し、反乱の可能性を鎮圧した。 ^{[ 24 ]}決議案は237対190で否決された。 ^{[ 25 ]}野中氏は数日後、森氏に自民党総裁の座を挑むとの憶測が飛び交う中、辞任した。^{[ 26 ]}

森氏の任期末期には、支持率が1桁台にまで低下した。^{[ 27 ]} 2001年3月、森氏が自民党幹部に辞任の意向を伝えたとの報道が浮上した。森氏は報道を否定したが、この報道は同週初めの日本株の大幅な下落につながった。^{[ 28 ]} 4月6日、森氏は正式に辞任の意向を表明した。^{[ 29 ]}小泉純一郎氏がその後の自民党総裁選で勝利し、2001年4月26日に首相に就任した。

森氏は3つの内閣を任命した。3つ目の内閣は、2001年1月に行われた大規模な行政再編の中で、いくつかの閣僚ポストが廃止され、いくつかの主要省庁の名称が変更されたため、公式には2つ目の内閣の継続とされている。

森氏は、ウラジーミル・プーチン大統領との親密な個人的関係が原因で首相を辞任した後も、日露関係において重要な役割を担い続けた。野田佳彦首相（民主党）は、国会では野田氏と対立政党に属していたにもかかわらず、 2012年に千島列島をめぐる両国間の紛争解決のために森氏に協力を要請することを検討した。 ^{[ 32 ]}

2013年、森氏はプーチン大統領とセルゲイ・ナリシキン氏と会談し、プーチン大統領と安倍晋三首相の首脳会談の準備を進めた。森氏はかつて、日本が平和条約と引き換えに係争中の4つの島のうち3つをロシアに譲渡できると提案したことがあったが、これはモスクワが4つすべての島の日本領有権を認めるべきだという日本政府の公式見解に反するものだった。^{[ 33 ]}

森氏はロシアと個人的なつながりがある。彼の父、森茂樹氏はネアガリ市長時代にシベリアのシェレホフ市との関係を築き、日本に埋葬されたソ連兵とシベリアに埋葬された日本兵の墓地を改善するための二国間対話を進めた。彼はロシアと非常に親密な関係にあったため、日本の当局は彼を共産主義シンパの可能性がある人物として厳しく監視していた。森氏は35年間の市長在任中に15回以上シェレホフを訪れ、死後そこに埋葬された。^{[ 34 ]}

森氏は2005年6月に日本ラグビーフットボール協会の会長に就任した。彼の影響力によって2011年のラグビーワールドカップを日本に誘致できると期待されていたが、2005年11月下旬にニュージーランドに開催権が与えられた。^{[ 35 ]}この結果、森氏は英連邦諸国が「仲間内でボールをパスし合っている」と非難した。^{[ 36 ]}森氏はその後、 2019年のラグビーワールドカップと2020年の夏季オリンピックの日本の招致活動を支援し、成功に導いた。^{[ 7 ]}

2014年、76歳で東京2020夏季オリンピックの組織委員会委員長に任命された。彼は「運が良ければあと5、6年は生きられるだろう。これが私の国への最後の奉仕となるだろう」と冗談を言った。^{[ 7 ]}しかし、森氏は2014年ソチオリンピックに日本代表として出場したフィギュアスケート選手の浅田真央、クリス・リード、キャシー・リードに対する批判的な発言で国内外から批判を浴びた。^{[ 37 ]}

2021年には、当時オリンピック組織委員会の会長を務めていた森氏が、会議で女性は話しすぎると発言し、別の論争が巻き起こった。^{[ 6 ]}東京オリンピック組織委員会の会議で、委員の少なくとも40%を女性にするという目標について話し合っていた際、森氏は「女性が多い委員会では、会議に時間がかかりすぎる。女性は競争心が強い。誰かが手を挙げると、他の人も『私も何か言わなくちゃ』と思う。だからみんな話すのだ。[…] ある程度は発言時間を規制しなければならない。[…] さもないと、いつまでたっても終わらない」と述べた。^{[ 38 ]}森氏は発言を謝罪し、当初は組織委員会の会長を辞任しないと表明したが、^{[ 39 ]} 2月11日に辞任の意向を発表した。^{[ 40 ]}翌日の辞任演説で、森氏は女性を貶めるつもりはなかったと述べ、世論の怒りを煽ったのはメディアだと非難した。彼はオリンピックが7月に開催されることの重要性を強調し、自分がその職にとどまって問題を起こすようなことがあれば、委員会の努力が無駄になると付け加えた。^{[ 8 ]}女子スピードスケートのオリンピック銅メダリストで7回のオリンピック出場経験を持つ橋本聖子が森の後任に指名された。 ^{[ 41 ]}

森氏は、 2023年から2024年にかけての日本の裏金スキャンダルに関与した主要派閥である清和建設研究会の元会長として、キックバック計画における自身の役割が問われている。当時の岸田文雄首相は、森氏に証言を強制するという考えを否定しなかった。^{[ 42 ]}