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貴族院に初めて女性議員が就任したのは1958年のことだった。これは、女性が庶民院議員に立候補する権利を認められてから40年後のことだった。彼女たちは首相によって任命された一代貴族の女性たちだったが、伯爵夫人は中世から存在していた。
女性の世襲貴族は1963年から貴族院議員になることができた。イングランド国教会の女性司教は2015年から聖職貴族として議席を占めているが、女子修道院長は中世から存在していた。
2022年12月現在貴族院議員のうち女性は約29％を占めており、これは庶民院議員の約35％と比較すると低い割合である。
女性が議会から排除されるようになったのは比較的最近のことである。ソーンハグ・ガードンは著書『議会の古代史』の中で、「高貴な身分の女性たちがサクソン人のウィタス（賢人）たちと共に評議会に出席した」と述べている。西暦694年にウィグフレッドがベッコンフェルドで開いた大評議会では、女子修道院長たちが出席して審議を行った。そのうち5人の女子修道院長は、国王、司教、貴族たちと共に、その評議会の布告に署名した。
ヘンリー3世とエドワード1世の治世中、4人の女子修道院長が議会に召集された。彼女たちはシャフツベリー、バーキング、ウィンチェスター、そしてウィルトンの女子修道院長であった。
1527年にアングレームのマルグリットがベリー公に叙せられた儀式を模倣し、ヘンリー8世はアン・ブーリンをペンブローク侯爵に叙した。これにより彼女は貴族院に議席を得る資格を得た。[ 1 ]
貴族に息子がおらず娘しかいない場合、彼女たちは共同相続人となり、独自の権利で伯爵夫人になることができた。エドワード3世の治世35年目に、ノーフォーク伯爵夫人メアリー、オーモンド伯爵夫人エレノア・ド・ボアン、スペンサー夫人アン、マーチ伯爵夫人フィリップ、フィッツウォルター夫人ジョアンナ、ペンブローク伯爵夫人アグネタとメアリー、ルース夫人マーガレット、オックスフォード伯爵夫人マティルダ、アソル伯爵夫人キャサリンが令状により議会に召集された。 [ 2 ]貴族の爵位は長い間女性のために創設され、女性によって相続されてき たが、後に貴族院から貴族の女性は排除された。
近代において貴族院で演説を行った最初の女性は、貴族ではなく証人であった。ジブラルタル出身のエリザベス・ロビンソン夫人（旧姓ヘイスティングス、1695年～1779年）[ 3 ]は、奴隷売買に関する証言を行った。[ 4 ]
初代ロンダ子爵デイヴィッド・アルフレッド・トーマスは、娘で著名な女性参政権運動家であるマーガレット・ヘイグ・トーマスが子爵位を継承できる特別な条件付きで子爵位を授与されていた。 [ 5 ] 1918年7月3日に彼が亡くなると、彼女は爵位を継承した。女性が「あらゆる公職」に就くことを認める1919年の性差別撤廃法が可決された後、彼女は貴族院での議席獲得を目指した。当初は承認されたものの、特権委員会の構成が変更され、彼女の要求は却下された。[ 6 ]
1958年終身貴族法により、現役貴族の減少に対処するため、終身貴族の創設が可能になった。[ 7 ]女性はすぐに資格を得て、（ロンダ子爵夫人の死後まもなく）任命された最初の終身貴族の中に4人の女性がいた。その中には、任命された最初の女性であるアビンジャーのウートン男爵夫人[ 8 ]や、最初に議席に着いたスワンボロー男爵夫人[ 9 ]が含まれる。しかし、世襲貴族の女性は1963年貴族法が可決されるまで除外され続けた。[ 10 ]最初に議席に着いたのはノキンのストレンジ男爵夫人であった。[ 8 ]
初の女性院内幹事は、1973年のハストーのルウェリン＝デイヴィス男爵夫人であった。 [ 8 ]ジャネット・ヤング男爵夫人は、 1981年に貴族院初の女性院内総務となった。[ 9 ]ブレンダ・ヘイル男爵夫人は、 2004年に初の（そして唯一の）女性法官となった。 [ 8 ]
1999年貴族院法[ 11 ]の成立から2026年貴族院法まで、世襲貴族の女性は上院議員選挙の資格を有していた。1999年には、引き続き議席にとどまっていた92人の世襲貴族のうち5人が選出された。このうち3人が死去し、残りの2人は2014年と2020年に引退した。（マーガレット・オブ・マー、第31代マー伯爵夫人は、引退時に貴族院に残っていた最後の女性世襲貴族であった。）これらの女性はすべて、補欠選挙で男性の世襲貴族に交代した。[ 12 ] [ 13 ]
2014年に女性が司教に叙任されることを認める法律が改正された後、2015年に聖職者（女性）法が可決され、同法が施行されてから10年間、聖職者の中に欠員が生じた場合、資格のある女性がいれば、その欠員は女性によって埋められなければならないと規定された。これは、権利として着任する5人の司教（2020年現在、そのうち1人は女性）には適用されない。)
2015年、グロスター司教のレイチェル・トゥリーウィークは、同法により聖職貴族に就任した最初の女性となった。 [ 14 ] 2020年現在5人の女性司教が聖職貴族として席に着いている。
下院と比較すると、上院議員に占める女性の割合はやや少ない。2020年10月時点で、下院議員650人のうち220人（34％）が女性であり[ 19 ] 、 2017年の総選挙後の32％から増加している[ 20 ] 。