ステラ・アイザックス、レディング侯爵夫人

ステラ・アイザックス、リーディング侯爵夫人、スワンボロー男爵夫人、GBE（旧姓シャルノー、1894年1月6日 - 1971年5月22日）は、イギリスの慈善家であり、現在は王立ボランティアサービスとして知られる女性ボランティアサービス（WVS）の創設者兼会長として最もよく知られている。

レディ・リーディングは、元駐米英国大使の妻としてだけでなく、平時においては英国経済の復興や、女性のための有給・無給を問わず刺激的な雇用機会の創出にも尽力し、英米関係の促進に尽力した。彼女はWVS （女性志願奉仕団）に加え、英国の伝統工芸や文化を衣料品や繊維製品に活かす企業、ウィメンズ・ホーム・インダストリーズを設立し、米国、カナダ、そして時にはフランスにも製品を輸出するなど、大きな成功を収めた。

彼女はBBC諮問委員会やグライドボーンなど、さまざまな文化団体の理事を務め、サセックス大学の初期の熱心な支援者でもあった。1958年には、自らの力で貴族院議員となった最初の女性となった。 1963年のオブザーバー紙の人物評には、「WVS（女性志願奉仕団）は、彼女の潜在的な政治的才能と強い意志を引き出し、かつては『もし彼女が男性だったら首相になっていただろう』と言わせるほどだった」とある人物が記されている。^{[ 1 ]}

ステラ・シャルノーは1894年1月6日にコンスタンティノープル（現在のイスタンブール）で生まれた。彼女の父シャルル・シャルノーはオスマン帝国のタバコ専売公社の取締役だった。彼女の母ミルバ・ジョンソンはリンカンシャー出身で、シャルノーの2番目の妻だった。一家はボスポラス海峡のアジア側、モダに住んでいた。^{[ 2 ]}

健康状態が悪かったため、ステラ・シャルノーの教育の大部分は家庭教師によるものだった。^{[ 3 ]} 1963年の人物紹介記事では、彼女の幼少期についてより詳しい背景が語られている。彼女はシャルノー家の9人兄弟姉妹の5番目で、ちょうど真ん中だった。脊椎の病気で「何ヶ月も何年も」寝たきりだったが、後にその利点について語っている。特に、兄弟姉妹や異母兄弟姉妹の聞き役になれたことが挙げられる。彼女は「大きな巣の真ん中にいるクモのようだった」と語っている。オブザーバー紙は、それが彼女に外交術を教えたと示唆している。^{[ 1 ]}正式な教育を受けていなかったため、後に「育てられた」と自称するようになったが、地元の英国国教会の牧師から学び、家庭教師から指導を受けた。彼女は流暢なフランス語とドイツ語を話し、イタリア語とギリシャ語も少し話せた。^{[ 1 ]}

タイムズ紙の死亡記事によると、彼女は第一次世界大戦中に英国赤十字社で働き、将来の仕事に役立つ経験を積んだという。^{[ 3 ]}オブザーバー紙の人物紹介記事では、彼女の第一次世界大戦での経歴はやや異なり、当時赤十字が指揮するボランティア看護グループであったボランティア救護隊に入隊したが、血を見ると気絶する傾向があるため、食料庫係に降格されたと述べている。^{[ 1 ]}

シャルル・シャルノーは戦争中に財産を失い、そのためステラ・シャルノーは職を探し、最初は弁護士事務所で働いた。^{[ 1 ]}オックスフォード英国人名辞典の彼女の項目には、戦争が勃発した1914年にロンドンで秘書としての訓練を始めたと書かれている。^{[ 2 ]}

1925年、彼女はインドのデリーで総督のスタッフに加わるよう要請された。^{[ 1 ] [ 3 ]}最初は、総督ルーファス・アイザックス初代リーディング伯爵の妻であるリーディング夫人の秘書を務めたが、すぐに総督の首席補佐官に昇進した。その後、彼女は総督が社長を務めていたインペリアル・ケミカル・インダストリーズと、ロンドンのメイフェア、カーゾン・ストリートにある総督の自宅で、総督の私設秘書として働いた。^{[ 2 ]}

1930年にアリス・アイザックスが亡くなった後、シャルノーは彼の政治的なホステスとなった。二人は1931年8月6日に結婚した。彼は71歳、彼女は37歳で、オブザーバー紙のプロフィール記事では、この結婚は「普遍的な拍手」で迎えられたと記されている。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}この時から彼女はレディング侯爵夫人となり、通常はレディング夫人と呼ばれた。伝記によると、秘書から侯爵夫人、そして外務大臣（ルーファス・アイザックスは1931年8月から10月まで短期間この役職を務めた）の妻への転身は、多くの女性にとって大変な挑戦だったかもしれないが、彼女は容易にその役割に適応し、広く受け入れられたという。^{[ 2 ]} 1932年、彼女は世界恐慌中に貧困緩和を支援するボランティア団体であるパー​​ソナル・サービス・リーグの会長になった。

初期のボランティア活動と社会活動

夫の死以前から、レディング夫人はボランティアの社会活動に積極的に参加しており、困窮者や失業者を支援するために設立された個人奉仕連盟の議長を務めていた。^{[ 3 ]} 1935年には、放送に関するアルズウォーター委員会で唯一の女性委員として委員を務めた（後にBBC諮問委員会の委員となる）。^{[ 3 ]}

1938年、第二次世界大戦が始まる1年前、内務大臣サミュエル・ホアはレディ・リーディングを呼び出し、戦争が勃発した場合に政府や地方自治体を支援する女性組織を設立するよう要請した。^{[ 2 ]}レディ・リーディングは、後に単に女性ボランティアサービス、または頭文字をとってWVSと呼ばれるようになった、女性空襲対策ボランティアサービスを設立した。^{[ 3 ]}この組織構造は彼女によって作られた。^{[ 2 ]}

WVSは全国から女性を募集し、1942年までに100万人を募った。その方針は、あらゆる階層の女性を募集し、過剰な官僚主義や委員会を避けることだった。女性は制服を着用したが、個人の主体性が重視された。^{[ 2 ]}任務は、軍隊や難民への支援から、爆撃の危険にさらされている都市からの子供、妊婦、その他の脆弱な人々の避難まで、多岐に渡った。

当初は、灯火管制中の運転から育児、指導者養成まで、非常に多くの訓練コースを企画した。ロンドンでは、WVSに所属する外国人向けに、イタリア語、オランダ語、イディッシュ語など、多くの言語でコースが教えられた。 ^{[ 4 ]} 1939年8月31日、戦争が避けられない状況となり、都市からの即時避難が命じられた。1年以上の準備期間を経て、アイザックスのWVSはその後3日間で150万人を避難させた。^{[ 5 ]}

戦争が進むにつれて、政府と地方自治体の資金援助を受けたWVSは、空襲の影響を受けた民間人に食料、衣類、住居を提供した。^{[ 2 ]}

WVSは平時にも存続し、戦後間もない時期には食料、燃料、住宅の不足によって引き起こされた問題への対応を支援した。^{[ 2 ]}その後もその変遷は続き、1963年時点でも全国に約1,200の拠点を有していた。WVSはボランティア組織のままであり、民間防衛の一部門としてだけでなく、福祉国家の一部門としても発展した。^{[ 1 ]}

侯爵夫人は、1958年9月23日に特許状により終身男爵夫人に叙せられ、最初の14人の叙爵者のうちわずか4人の女性のうちの1人となった。^{[ 10 ]}彼女は、サセックス州スワンボローのスワンボロー男爵夫人の称号を受け、無所属議員として議席に着いた。紹介された際、彼女は貴族院に議席を得た最初の女性貴族となった。^{[ 11 ]}彼女の初演説では、彼女自身も戦争経験のある難民や避難民に関する政府の政策に疑問を呈した。彼女は、自身も正会員であったボランティア団体の活動を称賛した。彼女は、マクミラン政権に対し、国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）の世界的な活動を支援するよう強く求めた。演説の中で彼女は、法的理由により市民権を取得できない無国籍児童の窮状に特に注意を払った。^{[ 12 ]}

彼女は、英連邦諸国から英国への「ウィンドラッシュ」移民を促進する上で主導的な役割を果たした内務省諮問委員会（1962～1965年）の議長を務めた。1965年には、釈放後のケアにおけるボランティアサービスの役割に関する作業部会に任命された。彼女は、刑務所制度と釈放された囚人の権利、彼らがどのようにケアされるべきか、そして彼らが持つ権利と義務について言及した。^{[ 13 ]}

1936年から1968年まで、レディ・リーディングは帝国関係信託の副議長を務めた。^{[ 2 ]}彼女は1947年から1951年までBBC諮問委員会のメンバーであり、理事会の副議長を務めた。 ^{[ 2 ] [ 3 ]}彼女は内務省の連邦移民諮問委員会の議長を務め、刑務所から釈放された囚人のアフターケアに関する作業部会を率いた。^{[ 2 ]}

彼女はまた、サセックス大学（1961年創立）の初期の支援者でもあり、自身の私邸であるスワンボロー・マナーを、死後50年間、大学の副総長の住居として使用されるよう遺贈した。大学は2003年にこの邸宅を売却した。^{[ 14 ]}彼女はまた、グライドボーンの評議員でもあった。^{[ 1 ]}

彼女は1941年に大英帝国勲章デイム・コマンダー（DBE）に任命され^{[ 15 ]} 、 1944年には大英帝国勲章デイム・グランド・クロス（GBE）に昇格した^{[ 16 ]}。1958年9月22日、彼女は自らの権利で一代貴族に叙せられ、スワンボロー男爵夫人となった^{[ 17 ] [ 18 ]} 。彼女は貴族院で議席に着いた最初の女性だった^{[ 14 ] [ 19 ]。}

彼女はレディング大学（1947年）、イェール大学（1958年）、マニトバ大学（1960年）、リーズ大学（1969年）、およびスミス大学（1956年）から名誉博士号を授与された。^{[ 2 ]}

2025年、スワンボロー男爵夫人は、第二次世界大戦中に重要な役割を果たした10人の女性の一人として、リンカーンの国際爆撃機司令部センターで開催された「戦争の女性たち」展のためにStanding with Giantsによって制作されたシルエット像で表彰された。^{[ 20 ]}

「貴族院初の女性議員、レディ・リーディングが77歳で死去」。ニューヨーク・タイムズ。1971年5月23日。 2019年3月22日閲覧。

• オックスフォード英国人名辞典の項目
• 王立ボランティアサービスホームページ
• ナショナル・ポートレート・ギャラリーの肖像画