ウィーラーズ（小説）

ウィーラーズ

初版
著者	イアン・スチュワート&ジャック・コーエン
カバーアーティスト	ボブ・エグルトン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	ワーナーブックス
発行日	2000
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷
ページ	498
に続く	天国

『ウィーラーズ』は、イギリスの数学者イアン・スチュワートと生殖生物学者ジャック・コーエンが書いたハード SF小説です。この本は、2000 年にハードカバー版が最初に出版され、2001 年には通常のペーパーバック版の印刷が開始されました。商業的にはそこそこの成功を収めており、おそらく、書籍、映画、テレビの 宇宙生物学コンサルタントとしてのコーエンの業績の特徴である、エイリアンの動物学と知性の

二人が独自の架空の物語を執筆するのは今回が初めてだが、スチュワートとコーエンの二人は友人でファンタジー作家のテリー・プラチェットとベストセラーのディスクワールドシリーズで継続的に協力してきた。

ウィーラーズは、人類と異星人の知性との初めての接触を記録している。この出会いは、突発的な小惑星が太陽系に侵入し、これまで知られていなかった高度な木星人の種族が自らの世界に壊滅的な影響が及ぶのを避ける手段として 、地球との衝突コースに設定した際に必然的に起こったものである。

物語は時代錯誤的な感じで始まる。2194年、小説の中心人物2人（職業考古学者のチャールズ・ダンズムーアと気性の激しい大学院生プルーデンス・オディンゴ）が、アスワン・ダムの決壊後、ナイル川の氾濫で水が詰まり、浸水するのを防ぐために解体されていた大スフィンクス付近で発見された遺物の解釈と保存に取り組んでいる。2人の間に起こった恋人同士の口論でプルーデンスは激怒し、ダンズムーアは重要な発見物の唯一の管理人となり、この立場が彼のキャリアを飛躍させ、小説の後半の緊張感を決定づけることになる。

ダンスムーアの成功によって職業的にも個人的にも苦々しい思いをしたプルーデンスは、半合法的な惑星間探査（本で言及されているが、完全に説明されていない）の生活を始め、宇宙の珍品を闇市場の最高入札者に売って生計を立てる。この危険で儲かるライフスタイルを通じて、彼女は法的な権威やベルターズ（カッコウの教団として知られる）と知り合いになる。ベルターズは、地球の月と、太陽系外縁部の地球型惑星と木星系世界の間にある小惑星帯の両方に居住し、採鉱を行っている禅宗の仏教徒の集団である。彼女の密輸キャリアは、カリストで埋められた車輪付きの、おそらくエイリアンの遺物と思われる大量の遺物を発見することで最高潮に達する。彼女はこれらの「車輪付き」の遺物を地球に持ち帰り、売るつもりだが、ダンスムーア率いる政府の調査でそれらは偽物であると結論付けられる。

物語が進むにつれて、プルーデンスの妹チャリティの息子で、動物の扱いに長けたモーゼス・オディンゴという、もう 1 人の主人公が姿を現します。彼の人生は、小説の核となる筋書きの 1 つとなり、状況と運命が彼を世界中を巡る苦難と苦難の旅へと導いていきます。

この間、地球の科学者とベルト人の両方が、木星の最も内側の衛星が不思議なことに再配置され、かつては重要ではなかった彗星の軌道が変わり、地球との直接衝突が始まったことに気付きました。これは、堅苦しく官僚的な飛行船のおかげです。木星の上層大気の乱流に住む知的な地球外生命体は、高度な重力技術によって惑星の衛星の軌道面を変更し、未知の「最初の故郷」から木星自体への脱出を斜めに促進したタイプの彗星の衝突を回避することができます。

衝突まで12年を残し、ホイーラーの信憑性を確信した地球政府当局は、まだ見ぬ異星生命体との接触を期待して木星の衛星への探査を急ぐ。地球上の人類学的遺物の解読経験が木星人との通信確立に役立つだろうという見込みから、ダンスムーアがグループのリーダーに選ばれた。何の成果もなく年月が過ぎていくが、ダンスムーアと彼のチームは木星の衛星に異星生命体の証拠を無駄に探し、地球の科学者たちは木星自体が生命に全く適さない惑星であると確信している（現代のSF作家たちは、この誤った前提の危険性について警告しているが、それは当然のことである）。

地球上の緊張が耐え難いほど高まる中、プルーデンス・オディンゴは、ダンスムーアのチームを正しい方向へ導くために、自分の宇宙船を飛ばす。ダンスムーアが生命のない木星の成層圏を慎重に周回させていた探査機の 1 つをハッキングし、オディンゴのチームはRCVを下層大気圏に送り込み、すぐに高度なものから単純なものまでさまざまな異星生命体に遭遇する。

運命とタイミングの偶然により、彼女のチームは、インストゥルメンタリティとして知られる「スカイダイビング」の反乱軍の一部である、暴力的な泡のブライト・ハーフホルダーという名の飛行船をなんとか救出することができた。オディンゴは、今や若者となったモーゼスに、動物とのコミュニケーションにおける彼の並外れた才能を使ってハーフホルダーとの信頼関係を確立したいと願い、月への恐ろしい高速の旅をするよう勧める。

この策略は成功するが、何百万年も生き、難解で退屈な法的な評議会制度に頼っている木星人たちは、彗星の方向を変えるのにあまりにも長い議論と熟考を費やしてしまう。インストゥルメンタリティはクーデターに成功するが、最終的にエイリアンの重力技術を乗っ取り、イオを彗星の周りの軌道に乗せたのは、故郷の惑星への脅威によって救われたダンスムーアであり、地球は完全な破滅からかろうじて救われる。ただし、彗星の残骸と破壊されたイオから放出される硫黄のガスが地球に流れ込み、何百万人もの人々が死ぬことになる。

この本は、地球とその住民を、外交的だが同様に自己中心的な異星生命体の宇宙と対決させる。

• 小説の中の地球は、エコトピアと自由中国という2 つの巨大な政治集団に分かれています。これらは、西洋世界と東洋世界の間の現代の政治、経済、文化の区分によって区切られています。
• 自由中国は今日の中華人民共和国と類似点がある。例えば、伝統的な中国文化と医学が重視されている（密猟された動物の骨から霊薬や薬を作る目的での取引は、小説の重要なプロットポイントである）。さらに現代中国との類似点としては、意図的な孤立主義と双方向の情報統制が挙げられる。

• 飛行船は、個人レベルでは大部分が平等主義だが、その統治は最上位レベルでは寡頭制の長老グループによって行われ、彼らは常に無分別な官僚主義の細部にとらわれ、あらゆる決定を長いプロセスにしている。彼らは、秘書や速記者の役割を担う行政的思考の共生者たちの支援を受けており、評議会メンバーの規則や前例に対する自然な記憶を強化している。
• ファーストホームの悲劇的な喪失によって飛行船文化は決定的に形作られ、社会全体が個人主義や宇宙的な平静よりも個人の安全を重視するようになった。
• インストゥルメンタリティは、軌道を変えた彗星が他の惑星（彼らが地球と呼ぶポイズンブルー）の知的生命体にさえも影響を与える可能性を表面上は懸念している反抗的な派閥です。この一見善意にも関わらず、飛行船ハーフホルダーは、小説の中で、彼らが道徳的忍耐力と同じくらい政治的利益を懸念していることに気づきます。
• スカイダイビング、​​つまりある浮遊飛行船都市から自由落下して別の都市に着陸しようとする行為は、反抗的なグループや個人が現在の秩序に抗議するために行う違法行為です。個人の安全を軽視するこの行為は、確立されたプロトコルに反するものであり、したがって極めて処罰に値するものと考えられています。

2210年に始まる『Wheelers』は、特に物語を定義するものではないものの、物語の中で重要な役割を果たす未来のテクノロジーを背景に設定されています。

「The Pause」 （信頼性の低いAIに対する恐怖により前進がほぼ停止した期間）のため、遠い未来主義と比較的平凡なテクノロジーが混在しています。

• インターネットは、一般に「 X」と呼ばれるXnetに取って代わられました。今日の「ネット」と同様に、通信、情報交換、ハッキング、さらには個人のナビゲーション ( GPSのような軌道追跡システムによる) も可能になります。
• エコトピアのすべての住民はリストノード（多くの場合「ノード」と略される）を身に着けており、これによっておそらく何らかの直感的なホログラフィックディスプレイを通じて、個人的な通信や Xnet へのアクセスが可能になります。
• テレビは、ビディビッドテクノロジー (略して VV)に置き換えられました。詳細はほとんどありませんが、リストノード ディスプレイのようにホログラフィックであることが示唆されています。

• エクトピアと自由中国の国民にとって、車とトラックは平均的な移動手段ですが、政府機関やエリートの秘密組織はヘリコプターを所有している場合があります。
• 宇宙船は入手可能だが、高価な贅沢品のままである。プルーデンス・オディンゴはカッコウ騎士団のために奉仕したおかげで、ティグラト・ピレセル号を手に入れた。人間による恒星間旅行はないが、小説の後半では、スリングショットの石のシステムを使用して、モーゼスが従来のエンジンで達成できる速度をはるかに超える速度で旅行する。
• チベット騎士団自体は、チベット（現在と同じく自由中国の支配下にある、騎士団の元々の故郷）の荘厳さを再現するために作られた、巨大な中空の小惑星を所有している。アーサー・C・クラークの1973年の小説『ラーマとの遭遇』に登場する巨大な異星人の宇宙船のように、ニュー・チベット・ハビタットにはチュムランマのような神聖な山々を備えた人工世界があり、求心力によって通常の重力を実現している。

• 休止期にも前進を続け、大型小惑星を移動して採掘することで生計を立てているカッコウ騎士団は、マス ドライバーを開発しました。小説では、これを「磁気誘導モーターで駆動するリニア トレビュシェット」と表現しています。純粋な質量で重力場を操作することで、カッコウ騎士団が扱う比較的重い鉄やその他の金属の進路を変えることができます。

飛行船の技術は本質的に有機的であり、フェロモンやその他の化学ツールを使って生物学的に構築されます。

• 飛行船都市は生きている。ガスを充満させた何兆もの小さな生物の共同作業によって作られた、実は巨大な有機コロニーだ。数十億年かけて自己組織化が始まり、泡の塊は巨大な浮遊プラットフォームとなり、地球の海のプランクトンフィーダーと似た方法で、人口密度の高い大気から食物や栄養素をふるいにかける特殊な触手を引きずる。こうなると、都市は病気になる（事故で、あるいはインストルメンテーションのような反乱グループの手によって）か、自発的に飢餓に陥る可能性があるが、あらゆる生物システムと同様に、問題が早期に発見されれば修復は可能である。
• いったん「都市」が岩盤を形成すると、飛行船のような知能を持った生物がそこに移動できるようになり、生化学的手法によって建物、道路（共生者用）、その他の基本的な都市構造の成長を誘導します。
• ブリスターポンドは飛行船にとって恒久的な居住地に最も近い場所であり、これらの特殊な部屋は短期間の回復のための休息や長期間の静止のために使用できます。

• 飛行船社会の機能に重要な役割を果たすシンビオートは、飛行船の体内で有機的に構築された生体力学的創造物です。飛行船は、元素が豊富な大気のために金属廃棄物を濾過して通過させる能力を必要とする木星 (彼らは「第 2 の故郷」と呼んでいます) に移住した後にこの能力を発達させました。昔の飛行船は単にこの廃棄物を大気圏に落下させていましたが、新しい社会は時間をかけて基本的な機械の構築とプログラミングを指導することを学びました。やがて、オフキャスト(またはシンビオートの作成) の技術はより洗練され、車輪付きの移動設計(後に人類が「ウィーラー」と呼ぶもの) や、最終的には重力駆動 (ただし、痕跡的な車輪はエネルギーを節約する移動手段として残っていました) が生まれました。ハーフホルダーの時代までに、シンビオートは個人生活と社会生活の両方に不可欠な部分となっていました。

• シンビオートの進歩によって促進された開発により、飛行船は木星の衛星の内部に遠隔的に転換エンジンを構築し、軌道と配置を制御できるようになりました。この技術についてはほとんど説明がありませんが、「反発フィールド」という用語が頻繁に登場します。

ウィーラーズの小説の一部は、巨大ガス惑星の存在が、その質量が潜在的に壊滅的な脅威を逸らし、破壊するため、居住可能な地球型惑星の形成に実際に必要な要因である可能性があるという仮説に基づいています。太陽系外から地球に向かう彗星は、木星をすり抜けて双曲軌道に乗り、地球型惑星から遠く離れるか、勢いを失って太陽に静かに漂う傾向があります。木星の信じられないほどの重力がなければ、私たちの惑星は多くの衝突や危機一髪の経験をし、高度な進化や生命の形成さえ妨げられる可能性があります。^[要出典]

やはり、木星はカイパーベルトやオールトの雲から多くの物体を引き寄せ、太陽系内部に送り込んでいます。^[要出典]

• ウィーラーズ評論、Publishers Weekly、2000年10月30日

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるウィーラーのタイトルリスト