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文学的な文脈では、「炎の輪」とは、一つの行動から生じる、複雑で悲惨な結果の連鎖を指すことがある。
火の輪はギリシャ神話に由来し、ゼウスの妻ヘラに欲情したイクシオンへの罰として、火の輪に縛り付けられたというものである。
火の輪は、悲劇（例えば劇）のアリストテレス的解釈の一部であり、登場人物の根本的な欠点を考察するものです。シェイクスピアの悲劇『オセロ』では、オセロ自身の欠点は、嫉妬に弱く、妻の不貞を信じ込ませようとするイアーゴの言葉を鵜呑みにしてしまうことです。この欠点のために、オセロは忠実な友人を失い、妻を殺害し、精神を病んで自殺に至ります。このシナリオでは、火の輪はオセロがイアーゴを信用したことから始まり、その結果として他の出来事が起こります。
「炎の輪」は、悲劇の主人公（つまりヒーロー）に最もよく適用され、ヒーローが失脚する際に観客の同情を誘うことを目的としている場合がある（このような感情の浄化はカタルシスとして知られている）。また、劇的な面白さを加える効果もある。
『炎の輪』は、 G・ウィルソン・ナイトによるシェイクスピア悲劇に関する著書のタイトルでもある。
シェイクスピアの『リア王』の中で、リア王はこう述べています。「だが私は火の車輪に縛り付けられ、／私の涙は溶けた鉛のように熱くするのだ」[ 1 ]
J・R・R・トールキンの『指輪物語』では、一つの指輪は「炎の輪」と表現されている。
サム、そして私と炎の輪の間には何の隔たりもない。私は目覚めた目でさえそれが見え始め、他のすべてが消え去る。
—フロド・バギンズからサムワイズ・ギャムジーへ（『王の帰還』第「滅びの山」の章）
また：
しゃがみこんだ姿は、もはや生き物の影としか言いようがなく、完全に打ち負かされ、滅び去った生き物だったが、恐ろしい欲望と怒りに満ちていた。そしてその前に、もはや憐れみのかけらもない、白い衣をまとった人物が、胸に炎の輪を抱えて、厳かに立っていた。
—サムワイズの視点から見た、ゴラムとフロドそれぞれの描写。