もし…世界が最強の英雄たちを失ったら？

2018年9月までに、マーベル・スタジオは、マーベル・シネマティック・ユニバース（MCU）の映画が特定の出来事が異なった形で起こった場合にどう変わるかを探るコミック「What If ...?」を原作としたアニメーション・アンソロジー・シリーズを開発していた。 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}ヘッドライターのA・C・ブラッドリーは2018年10月にプロジェクトに参加し、^{[ 5 ]}ブライアン・アンドリュース監督は2018年にはすでにマーベル・スタジオの幹部ブラッド・ウィンダーバウムとこのプロジェクトについて話し合っていた。 ^{[ 6 ]}ブラッドリーとアンドリュースの参加は2019年8月に発表された。 ^{[ 7 ]}彼らはウィンダーバウム、ケヴィン・ファイギ、ルイス・デスポジート、ヴィクトリア・アロンソと共に製作総指揮を務めている。^{[ 8 ] : 2}ブラッドリーとストーリーエディターのマシュー・チャウンシーは、第3話「もしも…世界が最強のヒーローを失ったら？」を執筆した。 ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}これは、 MCUのタイインコミック「Fury's Big Week (2012)」の別ストーリーラインを特徴としており、映画「インクレディブル・ハルク(2008)」、「アイアンマン2 (2010)」、 「マイティ・ソー(2011)」で部分的に描かれている一連の出来事を扱っています。^{[ 12 ] [ 13 ]}他の複数のMCU映画の瞬間も、この別ストーリーラインで再解釈されています。^{[ 11 ] [ 14 ]}「もし…世界が最強のヒーローを失ったら？」は、2021年8月25日にDisney+で公開されました。 ^{[ 15 ]}

ウィンダーバウムは、フューリーのビッグウィークは「熱狂的なファンだけが知っている、あまり知られていない詳細」であると認めた^{[ 12 ]。}インバースのジェイク・クラインマンは、インクレディブル・ハルク、アイアンマン2、ソーの相互関連性は多くの視聴者にとって新たな発見となるだろうと意見を述べた^{[ 16 ]} 。それにもかかわらず、マーベル・スタジオはフューリーのビッグウィークを「よく知っていた」ため、シリーズ開発の初期段階でブラッドリーに、それを基にしたエピソードを作るよう提案した^{[ 10 ]} 。彼女の最初の提案は、フランスのファルスに触発されたコメディエピソードで、「すべてが崩壊し続ける」というものだった^{[ 1 ]}が、クリエイターたちはストーリーを練っているときに、コメディのトーンは出来事に合わないと感じた^{[ 10 ] 。}

このエピソードの別ストーリーでは、ニック・フューリーのアベンジャーズ募集キャンペーンは一連の死によって頓挫し、^{[ 17 ]}アガサ・クリスティ風の殺人ミステリーとなる。^{[ 12 ] [ 18 ]}ブラッドリーは、アベンジャーズ計画を奪われたことでフューリーは「信仰の危機」に陥り、自分が「正しい道を進んでいたのか？そして、最大の計画が灰燼に帰した今、次に何をすべきか？」と自問するようになったと説明した。これが、フューリーが「世界にはアベンジャーズが必要であり、リストの上位メンバーを失ったかもしれないが、他にもヒーローはいる」と気づく、エピソードの夜のダイナーのシーンにつながる。このシーンは、最終エピソードからカットされたオリジナルの脚本にはもっと多くの内容があった。^{[ 10 ]}

このエピソードの前提は「ほぼ逆」に考え出され、代替ストーリーラインの結果を決めてから、それを引き起こすMCUタイムラインの変更を決定した。^{[ 1 ]}そのため、脚本家たちは誰がアベンジャーズを殺害するのかを考えなければならなかった。この時代に誰が彼らを殺害するほど憎んでいるのかを尋ねた後、ウィンダーバウムは『アントマン』（2015年）と『アントマン＆ワスプ』 （2018年）のハンク・ピムを提案した。ブラッドリーは、ピムが娘のホープ・ヴァン・ダインを失った場合、そうするかもしれないと同意した。^{[ 10 ]}なぜなら、彼は「このタイムラインのこの時点では娘と再び繋がることができなかっただろう。妻を失った後に娘を失ったことで、彼は正気を失っただろう」からである。^{[ 1 ]}彼女は、フューリーがホープをSHIELDのエージェントとして採用し、その後ホープが任務中に死亡するというアイデアを発展させた。^{[ 10 ]}このエピソードでは、ヴァン・ダインが『キャプテン・アメリカ/ウィンター・ソルジャー』（2014年）でナターシャ・ロマノフが語るオデッサの任務に派遣されたことが示唆されている。そのバージョンでは、ロマノフはウィンター・ソルジャーに撃たれて生き延びたが、このエピソードのバージョンではヴァン・ダインは殺される。^{[ 11 ] [ 10 ]}ピムの復讐計画によるフューリーのビッグウィークの出来事の変更に加えて、^{[ 11 ]}これらの変更により、 『アベンジャーズ』（2012年）のシーンがエピソード内で再解釈されることになった。^{[ 14 ]}

このエピソードについてさらに議論すると、クラインマンは、このエピソードで『インクレディブル・ハルク』の出来事を再訪することで、同映画とMCUとのつながりが強化されたと感じた。なぜなら、同映画は「トーンやスタイルにおいて、他のMCU作品と実際に合致したことは一度もなかった」からである。 ^{[ 16 ]} DiscussingFilmのエリック・トーマスは、後のMCU作品で同映画への言及がないため、『インクレディブル・ハルク』をMCU映画として議論するのは面白いと感じたが、ブラッドリーはすべてのMCU映画のファンとしてそうは感じず、このエピソードの『インクレディブル・ハルク』のシーンを他のMCU映画と同じように扱った。脚本家たちは、観客が容易に認識できるフューリーのビッグウィーク映画それぞれの象徴的なシーンを選びたかった。当初は『インクレディブル・ハルク』の最後のハーレムでの戦闘シーンを取り上げたかったが、最終的にはストーリーに合うため、より早いカルバー大学での戦闘シーンに変更した。^{[ 10 ]}

ジェフリー・ライトがウォッチャーとしてこのエピソードのナレーションを担当し、マーベルはシリーズの他のキャラクターの声をMCU映画で演じた俳優に担当させる予定である。^{[ 3 ]}このエピソードには、ニック・フューリー役のサミュエル・L・ジャクソン、ハンク・ピム／イエロージャケット役のマイケル・ダグラス、フィル・コールソン役のクラーク・グレッグ、ブロック・ラムロウ役のフランク・グリロ、クリント・バートン／ホークアイ役のジェレミー・レナー、ブルース・バナー／ハルク役のマーク・ラファロ、ロキ役のトム・ヒドルストン、シフ役のジェイミー・アレクサンダーといった声優陣が再登場する。^{[ 19 ]}グレッグは収録中に様々なセリフを即興で演じ、ソーの登場に対する「ファンガール」的な瞬間もあった。 ^{[ 14 ]}ソーはデストロイヤーやウォリアーズ・スリーと共にこのエピソードでセリフのない役を演じている。^{[ 11 ] [ 20 ]}

エドワード・ノートンは『インクレディブル・ハルク』でブルース・バナーを演じ、その後のMCU映画ではラファロがその役を引き継いだ。このエピソードでは、ラファロ版のキャラクターを同映画の別バージョンのシーンに組み込んでおり、クラインマンは『インクレディブル・ハルク』とバナーのMCUストーリーの残りの部分との間に「はるかにクリーンな連続性」が生まれると感じた。^{[ 16 ]}ブラッドリーは開発の初期段階で、ラファロが都合がつかない場合はノートンに役を再演してもらうべきだと冗談を言っていたが、その時点でラファロはすでにシリーズへの復帰に同意していた。^{[ 10 ]}このエピソードでMCUスターから役を引き継いだ新しい俳優には、スカーレット・ヨハンソンに代わってナターシャ・ロマノフ/ブラック・ウィドウ役のレイク・ベル、ロバート・ダウニー・ジュニアに代わってトニー・スターク/アイアンマン役のミック・ウィンガート、リヴ・タイラーに代わってベティ・ロス役のステファニー・パニセロなどがいる。マイク・マクギルがウィリアム・ハートに代わってサディアス・ロス役、アレクサンドラ・ダニエルズがブリー・ラーソンに代わってキャロル・ダンバース／キャプテン・マーベル役を務める。^{[ 19 ]}クレジットなしの俳優がカラン・マルベイに代わってジャック・ロリンズの声を担当する。^{[ 20 ]}

エピソードのアニメーションはSqueezeが担当し、^{[ 9 ] : 29:40 [ 8 ] : 4}ステファン・フランクがアニメーションの責任者を務めた。^{[ 21 ]}アンドリュースは、マーベル・スタジオのビジュアル開発責任者であるライアン・マイナーディングと共に、このシリーズのセルシェーディングアニメーションスタイルを開発した。 ^{[ 22 ] [ 23 ]}このシリーズは一貫したアートスタイルを持っているが、カメラやカラーパレットなどの要素はエピソードごとに異なっている。^{[ 8 ] : 4}エピソードのコンセプトアートはエンドクレジットに含まれており、エピソードのプレミア公開後にマーベルによってオンラインで公開された。^{[ 24 ]}

作曲家のローラ・カープマンは、既存のMCUのスコアの要素とこのシリーズのためのオリジナル音楽を組み合わせましたが、このエピソードで翻案されているさまざまな映画の音楽を組み合わせるのではなく、このエピソードのために主にオリジナルスコアを書くことを選択しました。^{[ 25 ]}彼女は自分の音楽をロキのサウンドトラックに例え、スコアを「奇抜でモダニスト」と呼び、^{[ 26 ]}殺人ミステリーのストーリーラインのための新しいテーマを付け加えました。^{[ 25 ]}このエピソードのサウンドトラックは、カープマンのスコアを収録して、2021年8月27日にマーベルミュージックとハリウッドレコードからデジタルでリリースされました。^{[ 27 ]}

ニールセン・メディア・リサーチによると、米国の視聴者がテレビで視聴した時間を測定すると、『What If...?』は2021年8月23日から8月29日の週にストリーミングサービス全体で7番目に多く視聴されたオリジナルシリーズで、視聴時間は2億3300万分だった。^{[ 30 ]}

Den of Geekの Kristen Howard は、このエピソードを「楽しくばかばかしく、ひねりの効いた犯人探し」であり、「すべてがいかに悪くなり得たかを示すために非常にばかげたひねりを使った古典的なWhat If...?物語」だと評した。彼女はアベンジャーズの死に衝撃を受け、コールソンのセリフとイエロージャケットとしてのピムの正体が明らかになったことを楽しみ、このエピソードに 5 点満点中 4 点を与えた。^{[ 11 ]} IGNの Tom Jorgensen は10 点満点中 7 点を与え、MCU で殺人ミステリーが見られることに驚いた。彼はこれを「マーベルの正史からの最も暗い逸脱」と呼び、スターク、ハルク、ソーの死は「驚くほど陰惨」だが、各ヒーローが直面していた苦悩を利用しているから信憑性があると評した。彼は、このエピソードは謎を最もよく伝えるためにはもっと時間と焦点が必要だと考えていたが、ピムが殺人犯であることが明らかになったことについては、アントマンでのキャラクター描写からの論理的な展開だと考えていたため、肯定的だった。ジョーゲンセンは声優の演技について複雑な感情を抱いており、ジャクソンの「驚くほど一貫性のある」フューリーを称賛し、ウィンガートのトニー・スタークを「十分に使える」と評したが、ヨハンソンに近い声の女優ではなく、ベルの聞き覚えのある声が選ばれた理由を疑問視した。また、ロマノフのキャラクター描写はフェーズ1の映画よりもユーモラスだと感じ、グレッグの演技はフェーズ1の出演よりも1995年を舞台にしたキャプテン・マーベル（2019）での出演に近いと評した。^{[ 31 ]} Colliderのマット・ゴールドバーグは、このエピソードが最初の2つのように単に1人のキャラクターを別のキャラクターに置き換えただけではなかったことに安堵し、観客の期待を裏切る「ダークなコメディ調」を称賛した。^{[ 32 ]}

ローリングストーン誌のアラン・セピンウォールは、このエピソードは「MCUの劣った映画」の代替ストーリーラインであることと、前提となる「もしも」のシナリオが明確でないことから、最初の2つのエピソードよりも面白くないと感じた。それにもかかわらず、彼はこのエピソードのスケールに感銘を受け、フューリーと過ごす時間は「決して無駄に感じない」と考え、最初の3つのエピソードの中で、このエピソードが「もしも」コミックに最も似ていると付け加えた。 ^{[ 33 ]}ハリウッド・リポーターのアンジー・ハンは、このエピソードは「感情的またはテーマ的な深みという点で提供できるものが少なく、提示された謎に対する満足のいく解決策をかき集めることさえできなかった」と感じた。 ^{[ 17 ]} AVクラブのサム・バルサンティはさらにこのエピソードに批判的で、「C+」を与え、「最も緩い「もしも」の前提を持つ、これまでのところ最も弱いエピソードだ」と考えた。彼は、このエピソードより前にフューリーのビッグウィークの前提が既に存在していたことを知らず、 『インクレディブル・ハルク』の出来事が『アイアンマン2』や『マイティ・ソー』と同じ週に起こったことを信じがたかった。また、このエピソードの「犯人は誰だ？」という要素の多くは、「もしも…？ 」というおかしさではなく、「ばかばかしいほどばかばかしい」と評し、ストーリーの邪魔になっていると感じた。エピソードの中心がホープ・ヴァン・ダインであることが明らかになった時点で、バルサンティは「本当に崩れ始めた」が、ピムが殺人犯であることが明らかになった後のすべて、ダグラスの演技、「ロキらしいロキ」、そしてキャプテン・アメリカとキャプテン・マーベルの今後のストーリーの予告などは楽しんだ。 ^{[ 34 ]}

バルサンティと同様に、 Mashableのアダム・ローゼンバーグもフューリーのビッグウィークを知らず、エピソードを見てからコミックを知った。彼は、最初の2つのエピソードが人気映画に焦点を当てていたのに、なぜこのシリーズが比較的無名のコミックを翻案したのか疑問を呈し、「皮肉屋なら、マーベルはおそらく（コミックの）売り上げを伸ばすためにやったと言うだろう。現実主義者なら、フューリーのビッグウィークは単にWhat If...?ストーリーのための本当にクールで楽しいプラットフォームだと言うだろう」と述べた。しかし、ローゼンバーグは、マーベルがこのストーリーをシリーズに取り上げた別の意図があったと示唆し、これがより広いMCUとマルチバースの観点から何を意味するのかを理論化し始めた。^{[ 35 ]} /Filmのイーサン・アンダートンは、このエピソードは「おそらくエピソード間の物語的なつながりを生み出すであろう何らかの壮大なクライマックス」を設定し、シリーズのアンソロジー、個々のエピソード形式から外れたものだと考えていた。^{[ 13 ]}