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西洋法は、ローマ法と教会法にルーツを持つ、西洋文化の法的伝統から成る。西洋文化はギリシャ・ローマの古典文化とルネサンス文化の影響を強く受けており、その法体系も同様である。
10世紀初頭のユスティニアヌス法典の再発見は、法学への情熱を再び燃え上がらせ、当初は東西の境界が再形成されつつあった多くの地域で共有された。[ 1 ]最終的に、ローマ法がすべての法的概念とシステムの基礎となったのは、カトリックまたはフランク王国の西方地域のみであった。その影響は、共通法（英米法）と大陸法（大陸ヨーロッパ法）の伝統 の間で種類と程度は異なるものの、今日に至るまですべての西欧法体系に見られる。
カトリック教会の法体系である教会法の研究[ 2 ] [ 3 ]は、ローマ法の研究と融合し、西洋法学の再建の基礎を形成した。これは最初の近代西洋法体系[ 4 ]であり、西洋で最も古くから継続的に機能している法体系である[ 5 ] [ 6 ] 。市民権、法の前の平等、女性の平等、 手続き的正義、社会の理想的な形態としての民主主義の原則は、近代西洋文化の基礎を形成した。
西洋文化は、時に西洋文明、西洋のライフスタイル、あるいはヨーロッパ文明と同一視されることもあるが、社会規範、倫理観、伝統的な慣習、信仰体系、政治体制、そしてヨーロッパに起源や関連性を持つ特定の人工物や技術といった遺産を非常に広義に指す用語である。
西洋の法文化は、法的な構成概念への体系的な依存という点で統一されている。こうした構成概念には、法人、契約、財産、権利、権限などが含まれる。これらの概念は、原始的または伝統的な法体系には存在しないだけでなく、こうした法文化の基盤となる言語体系では、表現することがほとんど不可能である場合もある。 [ 7 ]
一般的に、法文化の概念は言語とシンボルに依存しており、非西洋の法体系を現代西洋法のカテゴリーで分析しようとすると、言語の違いに起因する歪みが生じる可能性がある。[ 7 ]したがって、法的な構成概念は古典ローマ法、現代大陸法、コモンローの文化に固有のものである一方、原始法や古法の法概念は、理論や抽象ではなく、事実に基づく感覚的な経験から意味を得る。そのため、前者のグループの法文化は、学者、専門家、歴史的には哲学者の影響を受けている。後者のグループの文化は、基礎レベルで信念、価値観、宗教によって支えられている。