西部内陸水路

西部内海路（白亜紀海路、ニオブララ海、北アメリカ内海、または西部内海とも呼ばれる）は、3,400万年の間、北アメリカ大陸を2つの陸地に分割していた大きな内海であった。この古代の海は、白亜紀後期初期（1億年）から暁新世初期（6,600万年）まで存在し、メキシコ湾と北極海を結んでいた。この海によって形成された2つの陸地は、西側のララミディアと東側のアパラチアであった。最大範囲では、深さ2,500フィート（760メートル）、幅600マイル（970キロメートル）、長さ2,000マイル（3,200キロメートル）以上であった。

白亜紀後期までに、ユーラシア大陸とアメリカ大陸は南大西洋に沿って分離し、アメリカ大陸の西海岸で沈み込みが始まり、ララミデ造山運動、つまり現代のロッキー山脈の成長の初期段階が起こりました。西部内陸海路は、成長するララミデ/ロッキー山脈に先立って大陸地殻が下方に反り返ったものと見ることができます。 ^[1]

この海路の最も初期の段階は、中期白亜紀に北極海の一部が北米西部を南に進入したときに始まりました。これにより、有機物が豊富な岩石層であるモウリー頁岩にちなんで名付けられたモウリー海が形成されました。^[1]南部のメキシコ湾は、もともとテチス海の延長でした。やがて、後期白亜紀には南部の湾がモウリー海と融合し、完成した海路が形成され、陸上の動物や植物のための隔離された環境が生まれました。^[1]

祖先の大陸横断アーチに沿って陸地の縁が一時的に水面上に上昇したため、相対的な海面は複数回低下し、^[2]そのたびに分離して分岐した陸上の個体群が再結合し、個体群が再び分離する前に新しい種が一時的に混ざり合うことができました。

西部内陸海路は、最大時にはロッキー山脈から東のアパラチア山脈まで、幅約1,000 km (620 mi) に及んでいた。最深部でも深さは 800 メートルまたは 900 メートル (2,600 フィートまたは 3,000 フィート) ほどで、海としては浅いものだった。2 つの大陸の大きな流域が東西から流れ込み、海水を薄めて浸食されたシルト資源をもたらし、低地の海岸に沿って移動するデルタ システムを形成した。海路の東岸にはほとんど堆積物がなかったが、西側の境界はセビア造山帯から東に浸食された厚い砕屑物のくさびで構成されていた。^{[1] [3]}そのため、西岸は海面と堆積物の供給の変動に応じて大きく変化した。^[1]

広範囲に渡る炭酸塩堆積物は、この海路が温暖で熱帯性で、石灰質のプランクトン藻類が豊富に生息していたことを示唆している。^[4]これらの堆積物の名残はカンザス州北西部で発見されている。顕著な例としては、周囲の山脈地帯から高さ70フィート（21メートル）に聳え立つ露出した白亜層、モニュメント・ロックスがある。 ^[5]西部内陸海路は、水塊輸送の点では巨大な河口と同様の働きをしたと考えられている。河川からの流入は沿岸ジェットとして海路から出ていき、それに応じて南のテチス海峡から、北の北方海域から水を引き込んだ。^[6]白亜紀後期、西部内陸海路は、底層水が酸素を欠き、水柱が成層化する無酸素状態を複数回経験した。 ^[7]

白亜紀末期には、ララミー隆起が続き、砂州（砂岩）と泥の多い汽水ラグーン（頁岩）が隆起した。厚いシルトと砂岩の層は、今日でもララミー層として見られるが、その間の低地盆地は徐々に沈下した。西部内陸海路はダコタ州を横切って南に後退し、メキシコ湾に向かって後退した。この縮小した最終退行期は、ピエール海路と呼ばれることもある。^[1]

暁新世初期には、西部内陸海路の一部がミシシッピ湾の一部を占め、現在のメンフィスの場所を水没させていた。しかし、その後の海進は、海路の原因となった以前の出来事ではなく、新生代テハス層と関連していた。 ^{[8] [9] [10]}

西部内海路は浅い海で、海洋生物が豊富に生息していた。内海路の住人には、プレシオサウルスやモササウルスなどの捕食性の海生爬虫類がいた。その他の海洋生物には、スクアリコラックス、クレトキシリナなどのサメや、巨大な貝類を食べるプチコドゥス・モルトーニ（体長10メートル（33フィート）と考えられている）^[11]、そしてパキリゾドゥス^[12]、 エンコドゥス、そして現代のどの硬骨魚よりも大きい4〜5メートル（13〜16フィート）の巨大なクシファクティヌスなどの高度な硬骨魚がいた。^{[13]その他の海洋生物には、}軟体動物、アンモナイト、イカのようなベレムナイトなどの無脊椎動物や、白亜紀の名前の由来となった白亜質の小板を分泌した円石藻類、有孔虫、放散虫などのプランクトンが含まれていた。^{[14] [15]}

この海路は初期の鳥類の生息地で、水中を泳ぐための頑丈な脚と、飛ぶためではなく海上での操縦に使う小さな翼を持っていた飛べないヘスペロルニスや、歯の付いた嘴を持つアジサシに似たイクチオルニスなどの初期の鳥類がいた。イクチオルニスは、ニクトサウルスやプテラノドンなどの大型翼竜とともに空を飛んだ。プテラノドンの化石は非常に一般的で、海路の南側でしか発見されていないが、おそらく表面の生態系の主要な構成要素であったと思われる。^[16]

イノセラムス（カキのような二枚貝）は、海路の酸素の少ない底泥での生活によく適応していた。^{[17]これらは、}キオワ、グリーンホーン、ニオブララ、マンコス、ピエール層に豊富な化石を残した。貝殻には多様性があり、多くの異なる種の年代が測定されており、海路のこれらの岩層の特定の層を特定するために使用できる。多くの種は手のひらに簡単に収まるが、イノセラムス（ハプロスカファ）グランディス^[18]のように直径が1メートルをはるかに超える種もある。巨大なプラティセラムスの貝殻の中に魚の群れ全体が避難することもあった。^[19] この属の貝殻は、表面に対して垂直に成長した柱状の方解石結晶で構成されていることで知られており、化石は真珠のような光沢を保っていることが多い。^[20]

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  西部内陸海路で死んだクラオサウルスの周りを回っているクレトキシリナと 2 匹のスクアリコラックスのイメージ図
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  コロラド州ウッドランドパークのロッキーマウンテン恐竜資源センターにあるエラスモサウルス・プラティウルス
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  イノセラムスは、サウスダコタ州の白亜紀に生息していた古代の二枚貝です。
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  ボレアロペルタのホロタイプ標本。西部内陸海路で溺死した、非常に保存状態の良い標本。

• ブライスキャニオン地域の地質 – ユタ州の地域の地質
• ハドソン海路 – 白亜紀の北アメリカの主要な海路
• アガシー湖 – 最終氷期末期の北アメリカ中央部にあった大きな湖
• サンダンス海 – 中生代ジュラ紀中期から後期にかけて北アメリカに存在した内海
• ズニ層 – ジュラ紀-白亜紀のクラトン層

• Kauffman, Erle G.; Caldwell, WGE (1993)。「空間と時間における西部内陸盆地」。Caldwell, WGE、Kauffman, Erle G. (編)。西部内陸盆地の進化。カナダ地質学会特別論文第39巻。セントジョンズ、NL：カナダ地質学会。2022年2月13日閲覧。

• ウィキメディア・コモンズの白亜紀海路に関連するメディア
• サウスダコタ州の海生爬虫類
• 古地図プロジェクト
• 白亜紀の古地理、米国南西部