Loading article…
米国ニューメキシコ州にある廃棄物隔離パイロットプラント（WIPP ）は、超ウラン放射性廃棄物を1万年間保管する認可を受けた深地層処分場です。WIPPの貯蔵室は、デラウェア盆地の岩塩層の地下2,150フィート（660メートル）にあります。廃棄物は、米国の核兵器の研究と製造からのみ発生しています。[ 1 ] [ 2 ]この施設は1999年に操業を開始し、総工費は190億ドルと見積もられています。[ 3 ]これは、ドイツのモルスレーベン放射性廃棄物処分場とシャハト・アッセII岩塩鉱山に次ぐ、世界で3番目の施設です。
WIPPはカールスバッドの東約26マイル（42km ）のエディ郡東部に位置し、ニューメキシコ州南東部の核回廊として知られる地域にあります。この地域には、ニューメキシコ州ユーニス近郊の国立濃縮施設、テキサス州アンドリュース近郊の州境を越えたところにある廃棄物管理専門業者の低レベル放射性廃棄物処分施設、そしてユーニス近郊に建設予定のインターナショナル・アイソトープス社の施設も含まれています。[ 4 ]
2014年に工場で発生した様々な事故により、増え続ける廃棄物の未処理分をどう処理するか、WIPPが安全な貯蔵施設となるかどうかという問題が注目されるようになった。[ 5 ] 2014年の事故では、廃棄物の爆発と放射性物質の空中放出が発生し、21人の工場作業員が安全基準値内の少量の放射線に被曝した。[ 6 ]
1970年、後にエネルギー省（DOE）に統合された米国原子力委員会は、カンザス州ライオンズに放射性廃棄物の隔離と貯蔵のための用地を提案した。最終的に、地元および地域の反対、特にその地域に地図に記載されていない石油とガスの井戸が発見されたため、ライオンズの用地は使用不可能と判断された。これらの井戸は、計画された施設の核廃棄物封じ込め能力を損なう可能性があると考えられた。1973年、これらの懸念とニューメキシコ州南部のコミュニティからの積極的な関心を受けて、DOEは提案された核廃棄物貯蔵施設（現在は廃棄物隔離パイロットプラント（WIPP）と呼ばれている）の用地を、ニューメキシコ州カールズバッド近郊のデラウェア盆地の塩層に移転した。[ 7 ]
デラウェア盆地は、約2億5000万年前のペルム紀に主に形成された堆積盆地です。西テキサスと南東ニューメキシコにあるペルム紀盆地の3つのサブ盆地の1つです。この盆地には、米国で最も石油とガスが豊富な岩石を含む、厚さ4,900～9,200フィート（1,500～2,800メートル）の堆積岩の柱があります。 [ 8 ]古代の浅い海が繰り返し盆地を満たし、盆地がゆっくりと沈下するにつれて蒸発し、主に塩からなる、ほぼ不透水性の厚さ3,300フィート（1,000メートル）の蒸発岩層がサラド層とカスティール層に残されました。これは、蒸発岩の内海によって形成された他の盆地と地質学的に類似しています。時間の経過とともに、塩層はさらに980フィート（300メートル）の土壌と岩石で覆われました。[ 7 ] 1975年にサラド層の塩層での掘削が始まると、科学者たちは盆地の縁で地質学的擾乱があり、層間地層がほぼ垂直な位置に移動していたことを発見した。[ 7 ]これを受けて、掘削地点はサラド層の塩層が最も厚く、完全に水平になっている盆地のより安定した中心部へと移動された。
調査の初期段階で、一部の観察者は、盆地の地質学的複雑さが問題であり、空洞が不安定になる原因になっていると指摘した。[ 9 ]しかし、不安定性と考える人もいるが、塩を母岩とする場合、塩はプラスの側面であると考える人もいる。1957年にはすでに、米国科学アカデミーは、塩が深部で塑性変形し、塩採掘業界で「塩クリープ」と呼ばれる動きをするため、放射性廃棄物の処分に塩を推奨していた。これにより、採掘によってできた開口部や廃棄物の内部および周囲の開口部が徐々に埋められ、塞がれる。[ 10 ]
デラウェア盆地の建設予定地の正確な位置は、安全上の懸念から何度も変更されました。デラウェア盆地の塩鉱床の下にある塩水鉱床は、潜在的な安全上の問題を引き起こしました。塩水は、1975年の掘削で貯蔵施設レベルより下から加圧された液体鉱床が放出されたときに初めて発見されました。[ 7 ]これらの鉱床の近くにプラントを建設すると、特定の状況下では施設の安全性が損なわれる可能性があります。塩水が貯蔵施設に漏れ出し、放射性物質を溶解したり、放射性廃棄物とともに粒子状物質を地表に巻き上げたりする可能性があります。汚染された塩水は、その後、浄化して適切に処分する必要があります。敷地の近くには飲料水がないため、水質汚染の可能性は懸念されていません。複数回の深層掘削の後、最終的な場所が選定されました。その場所は、カールスバッドの東約25マイル（40km ）に位置しています。[ 7 ]
廃棄物は、厚さ3,000 フィート (910 m)の塩層 (サラド層とカスティール層)内に掘削された地下2,150 フィート (660 m)の部屋に保管されます。この塩層では、2 億5,000 万年以上もの間、塩構造が安定しています。塑性効果により、塩は発生した亀裂に流れ込むため、この地域が WIPP プロジェクトのホスト媒体として選ばれた主な理由となっています。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
2022年3月現在、WIPPは土地撤去法で定められた認可廃棄物量の40%を受け入れている。より多くの廃棄物を収容するために、さらに部屋とパネルが追加される予定である。[ 14 ]
WIPPの建設に関する高まる国民の不安に対処するため、1978年にニューメキシコ環境評価グループ（EEG）が設立された。[ 7 ]このグループはWIPPの監督を担い、DOEが施設に関して実施および公表した声明、事実、調査を検証した。このグループが提供した管理により、国民の不安は効果的に軽減され、ネバダ州のユッカマウンテンなど、国内の同様の施設と比較して、国民の反対はほとんどなく施設は進展した。
EEGは、プロジェクトを監督する政府機関に対するチェック機能に加え、貴重なアドバイザーとしても機能した。1981年の掘削で、加圧塩水が再び発見された。現場は放棄される予定だったが、EEGが介入し、塩水と周辺地域の一連のテストを提案した。これらのテストが実施され、結果は塩水鉱床が比較的小さく、他の鉱床から隔離されていることを示した。これらの結果により、その地域での掘削は安全であると判断された。これにより、大幅な移転を回避できたため、プロジェクトは貴重な資金と時間を節約できた。[ 7 ]
1979年、米国議会は施設の建設を承認した。[ 15 ]正式な承認に加えて、議会はWIPPに保管される廃棄物のレベルを高温から超ウラン廃棄物、つまり低レベル廃棄物に再定義した。超ウラン廃棄物は、プルトニウムやウランなどの放射性物質と接触した物質で構成されていることが多い。これには、核燃料や核兵器の製造によく使用される手袋、工具、ぼろ布、各種機械などが含まれることが多い。[ 8 ]原子炉副産物よりははるかに弱いものの、この廃棄物は約24,000年間放射能を帯び続ける。[ 9 ]この分類の変更により、提案された施設の安全パラメータが引き下げられ、建設をより速いペースで進めることが可能になった。[ 7 ]
施設の最初の本格的な試験は1988年に開始される予定だった。提案された試験手順では、低レベル放射性廃棄物のサンプルを新設された空洞に埋めることになっていた。その後、施設の健全性を検証し、核廃棄物を安全に封じ込める能力を証明するために、さまざまな構造および環境試験が実施される予定だった。 [ 16 ]さまざまな外部組織からの反対により、実際の試験は1990年代初頭まで遅れた。試験の試みは1991年10月に再開され、米国エネルギー長官ジェームズ・ワトキンスはWIPPへの廃棄物の輸送を開始すると発表した。[ 9 ]
施設の建設は明らかに進展していたものの、建設費用は依然として高額で複雑だった。当初は1970年代に廃棄物の保管庫として構想されたこの貯蔵施設は、現在では原子炉と同様の規制を受けている。1991年12月時点で、この施設は20年間建設中で、費用は10億ドル以上（2024年換算で20億5000万ドルに相当[ 17 ]）と推定されていた。[ 9 ]当時、WIPPの職員は、28以上の異なる組織が施設の運営に対する権限を主張していると報告した。[ 9 ]
1991 年 11 月、連邦判事は、試験目的であっても廃棄物を施設に送る前に、議会が WIPP を承認しなければならないと判決を下した。これにより、議会が承認するまで試験は無期限に延期された。[ 9 ]第102 回米国議会はWIPP の使用を許可する法案を可決した。米国下院は1992 年 10 月 6 日に施設を承認し、米国上院は同年 10 月 8 日に施設の開設を許可する法案を可決した。[ 18 ]この法案は上院で多くの反対に遭った。リチャード H. ブライアン上院議員は、自身が上院議員を務めていたネバダ州にある同様の施設に関する安全上の問題に基づいて法案に反対した。彼の努力により、法案は可決される寸前まで阻止された。ニューメキシコ州選出のピート V. ドメニチ上院議員とジェフ ビンガマン上院議員は、これらの問題は第 103 回議会で対処されるとブライアン上院議員に効果的に保証した。最終的な法案は、下院が要求した安全基準と上院が要求した迅速なスケジュールを規定した。[ 18 ]
最終法案では、環境保護庁（EPA）が施設の改訂安全基準を発行することが義務付けられました。また、EPAは10か月以内に施設の試験計画を承認することも義務付けられました。この法案では、法案で義務付けられた安全基準はニューメキシコ州のWIPPにのみ適用され、米国の他の施設には適用されないと規定されていました。この条項により、ブライアン上院議員は法案に反対しました。彼は、法案で義務付けられた安全基準がネバダ州の施設にも適用されることを望んでいたからです。[ 18 ]
1994年、議会はサンディア国立研究所に対し、EPAが定めた基準に照らして施設の包括的な評価を開始するよう命じた。施設の評価は4年間続き、合計で25年間の評価となった。1998年5月、EPAは、施設に埋められた廃棄物の大部分がそこに収容されるという「合理的な期待」があると結論付けた。[ 7 ]
最初の核廃棄物が工場に到着したのは1999年3月26日でした。この廃棄物は、ニューメキシコ州アルバカーキの北に位置する主要な核兵器研究開発施設であるロスアラモス国立研究所からのものでした。同年4月6日にも別の廃棄物が到着しました。これらの廃棄物の到着により、工場の操業が始まりました。[ 3 ] 2010年12月現在、工場は9,207回（2,703,700立方フィートまたは76,561立方メートル）の廃棄物を受け入れ、保管しています。この廃棄物の大部分は、鉄道またはトラックで施設に輸送されました。[ 11 ]最終的な施設には、地下約2,130フィート（650メートル）に位置する合計56の保管室があります。各保管室の長さは300フィート（90メートル）です。 [ 16 ]工場は25年から35年間廃棄物を受け入れ続けると推定されており、総費用は190億ドルと推定されています。[ 3 ]
2014年2月5日午前11時頃 、塩運搬トラックが炎上し、地下施設の避難が行われた。[ 19 ] 6人の作業員が煙を吸い込んだため地元の病院に搬送され、翌日には退院した。火災後の検査で、火災中または火災の結果として放射性物質の放出はゼロであったことが確認された。[ 20 ]トラック火災後、地下の空気モニタリング機器は使用不能となった。[ 21 ]
2020年、WIPPの下請け業者が「施設を運営する会社が核廃棄物貯蔵施設の空気システムの再建契約に違反した」として3200万ドルの訴訟を起こした。2014年の事故を受けて、テキサス州に拠点を置くCritical Application Alliance LLCという会社が新しい換気システムの構築を請け負った。このプロジェクトは、屋根パネルの欠陥のある設計、WIPPの基礎、および非常に欠陥のある制御システムの設計を修正することを目的としていた。[ 22 ]
2014年2月15日、当局は 前日の午後11時30分に空気モニターが異常に高い放射線レベルを検出したことを受け、施設内の作業員にその場にとどまるよう命じた。施設の139人の作業員のうち、事件発生時に地下にいた者はいなかった。[ 24 ] [ 25 ]その後、施設から0.80km離れた地上で、アメリシウムとプルトニウムの粒子からなる微量の空気中の放射線が発見された。 [ 24 ]合計で22人の作業員が、標準的な胸部X線検査と同等の放射性汚染物質に被曝した。[ 26 ] Carlsbad Current-Argus 紙は次のように報じた。「[2月20日の]記者会見で公表された新たな情報によると、放射能漏れは2月14日の夜に発生した。DOE Carlsbad フィールドオフィスのマネージャーであるジョー・フランコ氏は、地下の空気モニターがWIPPに埋められた廃棄物と一致する高レベルのアルファ線とベータ線の放射能を検出したと述べた。」[ 27 ]核廃棄物貯蔵施設の外で検出されたプルトニウムとアメリシウムの高レベルについて、ニューメキシコ州環境長官のライアン・フリン氏は記者会見で次のように述べた。「このような事態は決して起こってはならない。州の観点からすれば、1件でも多すぎる。」[ 28 ]
2014年2月26日、DOEはWIPPの地上作業員13人が放射性物質への被ばく検査で陽性反応を示したと発表した。他の従業員も検査を受けている最中だった。2月27日木曜日、DOEは「これまでに分かっていることを2つの郡の住民に伝える手紙を送った」と発表した。当局は、それが作業員の健康にどのような影響を与えるかを知るには時期尚早だと述べた。[ 29 ]漏洩の翌日に現場で働いていた従業員に追加検査が行われる予定だった。地上では182人の従業員が作業を続けていた。2月27日の更新情報には、まず無人探査機を使用し、次に人間を使って地下で何が起こったかを解明する計画についてのコメントが含まれていた。[ 30 ] [ 31 ]
南西部研究情報センターは、2014年4月15日に、地下貯蔵施設の 7号室7パネルにある258個の接触式放射性廃棄物容器のうち1つ以上から放射性および有毒化学物質が放出されたという報告書を発表した[ 32 ]。[33 ]漏洩箇所は、ろ過システム内の汚染物質を検出した空気モニターから約1,500フィート（460メートル）と推定された。汚染物質は、周囲の地上環境につながる2,150フィート（660メートル）の排気シャフトにつながる3,000フィート（910メートル）以上のトンネルを通って拡散した。0.5マイル（0.8キロメートル）離れた場所にある空気監視ステーション#107が放射性毒素を検出した。ステーション #107 のフィルターはカールスバッド環境モニタリング研究センター (CEMRC) によって分析され、空気 1 立方メートルあたり 0.64ベクレル(Bq) のアメリシウム 241 と、空気 1 立方メートルあたり 0.014 Bq のプルトニウム 239 およびプルトニウム 240 が含まれていることが判明しました (空気 1 立方メートルあたり毎秒 0.64 および 0.014 回の放射性崩壊イベントに相当)。[ 34 ] DOE は、貯蔵庫からの放射能の放出があったことに同意し、「この事象は 2014 年 2 月 14 日 23 時 14 分に始まり、2014 年 2 月 15 日 14 時 45 分まで続いた」と確認しました。[ 35 ] DOE はまた、「2014 年 2 月 15 日午前 8 時 30 分頃に風向が大きく変化した」と確認しました。[ 36 ] [ 37 ] EPAはWIPPニュースページで放射性物質の放出について報告した。[ 38 ]
CEMRCによる分析の結果、 2014年2月15日にステーションAのフィルターが 1立方メートルあたり4,335.71 BqのAm-241と1立方メートルあたり671.61 Bqのプルトニウム-239とプルトニウム-240で汚染されていることが判明した。[ 39 ]元DOE職員のボブ・アルバレス氏は、WIPP問題の長期的な影響は、DOEが超ウラン廃棄物の長期処分計画がないために処分されていない66,000 m 3 (2,300,000 cu ft)の超ウラン廃棄物を抱えているという事実に基づいていると述べた。これには、サバンナ川サイトにそのまま残っている5トンのプルトニウムや、ワシントン州のハンフォード核施設の水も含まれる。[ 40 ]アルバレスは『原子力科学者会報』の記事で、「プルトニウムを含む廃棄物がWIPPの換気システムを通過し、2,150フィート離れた地表まで到達し、少なくとも17人の作業員を汚染し、少量の放射性物質を環境に拡散させた」と書いている。[ 41 ] WIPPを監督するURSコーポレーションは、貯蔵施設の契約管理者を解任し、降格させた。アルバレスは、放射性廃棄物の「契約処理」という概念について疑問を呈している。なぜなら、それはDOEの複数の施設で1970年以前に埋められた数万個の容器を考慮しない従来の処理方法を採用しているからである。アルバレスは、この1970年以前のプルトニウム廃棄物の量は、WIPPで環境に「漏洩」することが許可されている量の1,300倍であると述べているが、この廃棄物の多くはDOEの施設で数フィート地下に埋められているだけである。[ 42 ]
汚染源は後に、ロスアラモス国立研究所の請負業者が粘土製の猫砂の代わりに有機猫砂を詰めたために2月14日に爆発した樽であることが判明した。同じ問題のある他の樽はその後、より大きな容器に密封された。[ 43 ]人類学者のヴィンセント・イアレンティは、この有機猫砂の誤りの政治的、社会的、財政的引き金を詳細に調査し、2011年から2014年にかけて行われたエネルギー省とニューメキシコ州の3706核廃棄物浄化キャンペーンの加速されたペースと関連付けた。イアレンティの研究は、2018年7月にThe Bulletin of the Atomic Scientistsに掲載された。[ 44 ]
2014年の事故は、WIPPがネバダ州のユッカマウンテン核廃棄物貯蔵施設の安全な代替施設として、米国の商業原子力発電所で発生するすべての廃棄物の処分場となるかどうかという疑問を提起した。[ 5 ] 2014年の事故の費用は当初20 億ドルを超えると予想され、さまざまな原子力産業施設の他のプログラムにも支障をきたした。[ 45 ] 2017年1月9日、5億ドルの費用をかけて3年間かけて行われた浄化作業を経て、同施設は正式に再開された。 この費用は当初の予想よりも大幅に少なかった。[ 46 ] 2017年4月10日、同施設は再開後初めて廃棄物の輸送を受け入れた。[ 47 ]
廃棄物隔離パイロットプラントは、 1994年の夏にニューメキシコ州で観測史上最高気温となる華氏122度（摂氏50度）を記録した場所である。
廃棄物が施設内に埋設された後（埋設時期は2025年から2035年の間と推定される）、貯蔵空洞は崩壊し、13層のコンクリートと土で封鎖される。その後、塩が浸透して、廃棄物容器の周囲のさまざまな亀裂や割れ目を埋める。約75年後、廃棄物は環境から完全に隔離される。[ 49 ]
ユッカマウンテン核廃棄物処分場は、ネバダ州ナイ郡にある未完成で現在閉鎖されている深地層処分場です。1987年、連邦議会は核廃棄物の最初の恒久処分場候補地としてユッカマウンテンを選定し、エネルギー省（DOE）に対し、他の候補地を無視してユッカマウンテンのみを調査するよう指示しました。しかし、 2011年4月14日に可決された国防総省および通年継続歳出法の改正により、同処分場への連邦資金提供は2011年に終了しました。 [ 50 ]
WIPPで処分される廃棄物は、特定の「廃棄物受入基準」を満たさなければなりません。[ 51 ] WIPPは、DOEの活動から発生した超ウラン廃棄物を受け入れています。廃棄物は、半減期が20年を超えるアルファ線を放出するTRUから、1グラムあたり100ナノキュリー（3.7 kBq ）を超える放射能を有していなければなりません。この基準には、プルトニウム、ウラン、アメリシウム、ネプツニウムなどが含まれます。WIPPは、高レベル放射性廃棄物や既に使用された核燃料の処分場として機能してはなりません。[ 52 ]混合廃棄物には、放射性成分と有害成分の両方が含まれており、WIPPは2000年9月9日に初めて混合廃棄物を受け入れました。混合廃棄物は、EPAとニューメキシコ州環境局によって共同で規制されています。
容器には少量の液体が入っている場合もあります。放射性物質から放出されるエネルギーによって水が水素と酸素に分解されます（放射線分解）。これにより、容器内部に爆発の危険性のある環境が生じる可能性があります。このような事態を防ぐため、容器には換気設備も必要です。すべての容器は、良好な状態であることを確認するために、目視検査を受け、その結果を記録しなければなりません。「良好な状態」とは、「著しい錆がなく、健全で構造的に完全であり、漏洩の兆候が見られない」状態を指します。[ 52 ]
廃棄物は、厚さ3,000 フィート (910 m)の塩層 (サラド層とカスティール層)内に掘削された地下2,150 フィート (660 m)の部屋に保管されます。この塩層では、2 億 5,000 万年以上もの間、塩の地殻変動が安定しています。[ 53 ]塑性効果により、塩と水は発生した亀裂に流れ込みます。これが、この地域が WIPP プロジェクトのホスト媒体として選ばれた主な理由です。この地域での掘削や掘削は、この地域が実際に使用された後も長期間危険であるため、今後 1 万年にわたって意図しない人間の侵入を防ぐための標識を建設する計画があります。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
サラド層は、単純な水文地質を持つ巨大な層状塩鉱床（>99% NaCl）です。巨大なNaClはやや塑性があり、圧力下で穴が閉じるため、岩石は孔や亀裂を効果的に閉じて非多孔質になります。これは、全体的な水理伝導率（水の透過率）と分子拡散係数に大きな影響を与えます。これらはそれぞれ≤10 −14 m/sと≤10 −15 m 2 /sのオーダーです。[ 54 ] [ 55 ]
1983 年以来、DOE は言語学者、考古学者、人類学者、材料科学者、SF 作家、未来学者と協力して警告システムを考案してきました。[ 56 ] WIPP の場合、「受動的制度制御」と呼ばれる標識には、 4 マイル (6 km) 四方の領域に建設される高さ 25 フィート (7.6 m)の花崗岩の柱 32 本の外周が含まれます。これらの柱は、高さ33 フィート (10 m) 、幅100 フィート (30 m)の土壁を囲みます。この壁の内側には、さらに 16 本の花崗岩の柱があります。廃棄物サイトの真上の中央には、屋根のない高さ15 フィート (4.6 m)の花崗岩の部屋があり、より多くの情報を提供します。チームは、花崗岩のスラブと柱に警告と情報メッセージを刻む予定です。
この情報は、国連の6つの公用語（英語、スペイン語、ロシア語、フランス語、中国語、アラビア語）と、この地域固有のネイティブアメリカンのナバホ語で記録され、将来の言語への翻訳のための追加スペースも設けられます。棒人間のような絵や、エドヴァルド・ムンクの絵画の象徴的な「叫び」のような絵文字も検討されています。プラントに関する完全な詳細は現地には保管されず、代わりに世界中のアーカイブや図書館に配布されます。チームは2028年頃までに最終計画を米国政府に提出し、2033年までに警告メッセージを最終決定する予定です。[ 11 ] [ 57 ]
敷地の一部は、宇宙線からの遮蔽が必要な地下物理実験施設として使用されています[ 58 ]。このような実験施設としては中程度の深さ（水当量1585メートル[ 59 ]： 8）ですが、この敷地にはいくつかの利点があります。塩は掘削が容易で[ 60 ]： 24乾燥しており（水を汲み出す必要がない）、岩石よりも天然の放射性核種がはるかに少ないです[ 61 ]。
WIPP プラントは 2014 年 2 月に事故に見舞われ、すべての科学活動が停止を余儀なくされました。[ 62 ]ほとんどの実験では、復旧に 1 ～ 2 年かかり、すべての実験が WIPP で活動を再開できたわけではありません。特に、ダーク マター 時間投影チャンバーコラボレーションが 2014 年 2 月に発生した事故の後、WIPP での活動を再開できたかどうかは不明です。
現在（2018年）、WIPPにはニュートリノレス二重ベータ崩壊を探索する濃縮キセノン観測所（EXO）が設置されている。2014年以前にWIPPで活動していた暗黒物質実験コラボレーションである暗黒物質時間投影チェンバー（DMTPC）は、引き続き活動しており、SNOLABに次の検出器を設置することを目指している。2014年のWIPPでの出来事の後、DMTPCの実験は中断されたが、建物が完成し、施設への廃棄物の搬入が完了したら再開される予定である。[ 63 ] DMTPCコラボレーションがWIPPで使用していた検出器は、 10-L DMTPCプロトタイプ検出器（有効容積が10リットルであるため、10-Lまたは10Lという名前が付けられている）で、2010年10月にWIPPで運用を開始した。
また、EXOコラボレーションも活動を継続しています。WIPPにおけるEXOの運用終了予定日は2018年12月で、コラボレーションは次世代検出器をSNOLABに構築する計画を立てていました。つまり、WIPPの2大実験インフラ（EXOとDMTPC）はSNOLABに移転し、2019年末までにWIPPでの運用を終了する予定です。これにより、WIPP地下研究所には主要な科学実験施設が一切残らないことになります。
WIPP で行われた過去の実験には、ニュートリノレス二重ベータ崩壊探索のMAJORANAプロジェクト検出器であるSegmented Enriched Germanium Assembly ( SEGA ) とMultiple Element Germanium Array ( MEGA ) が含まれます。これらは、2004 年に WIPP に展開された共同研究の測定装置を開発するために使用されたプロトタイプ検出器でした。それ以降 (2014 年以降)、MAJORANA 共同研究は、サウスダコタ州リードのサンフォード地下研究所(SURF)に、MAJORANA Demonstrator という検出器を構築しました。MAJORANA 共同研究は (2019 年現在) も活動を続け、MAJORANA Demonstrator フェーズの後、大規模なニュートリノレス二重ベータ崩壊実験LEGEND を構築することを目指しました。
WIPPでは、主に技術開発を目的とした小規模なニュートリノおよび暗黒物質実験もいくつか行われてきました。WIPPでは生物学実験も数多く行われており、例えば、地下深部の塩鉱床の生物学的条件を研究した実験などがあります。ある実験では、研究者たちはWIPPで発見された2億5千万年前の胞子から細菌を培養することに成功しました。低背景放射線実験は、放射線環境の低減が生物系に及ぼす影響を研究しています。低背景放射線実験は、他のすべての実験とともに2014年2月に中止されましたが、2016年夏以降WIPPで再開され、現在も継続中です。
ニューメキシコ州カールズバッド周辺地域からクレブラドロマイト内でのアクチニド輸送に関する2000年の試験は、この場所で行われた実験室の安全性に関する懸念に対処するための多くの実験の1つでした。[ 64 ] WIPPでは、他の地質学/地球物理学実験や、放射性廃棄物貯蔵施設としてのプラントの運用に関連するいくつかの特別な実験も行われています。
1979年、議会はWIPPを承認し、施設は1980年代に建設された。議会は1992年の土地撤去法で、WIPPを国防関連のTRU廃棄物の処分に限定した。1998年、米国環境保護庁は、TRU廃棄物の安全かつ長期的な処分場所としてWIPPを認証した。
原子力産業からの廃棄物の連邦政府指定の長期処分場はネバダ州のユッカマウンテンのみである（政府の核兵器計画で発生した廃棄物のための処分場はニューメキシコ州カールズバッド近郊にもある）。
地上の作業員21人が低線量の放射線を浴びたが、連邦当局は安全基準を十分に満たしていると述べた。ドラム缶が爆発した時、鉱山内に作業員はいなかった。
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）