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キュリー（記号Ci）は、1910 年に初めて定義された非SI放射能単位です。当時のNature 誌の告知によると、ピエール・キュリーにちなんで命名される予定でしたが[ 1 ]、少なくとも一部の人々からはマリー・スクウォドフスカ＝キュリーにもちなんで命名されたと考えられており[ 2 ] 、後の文献では両方にちなんで命名されたと考えられています[ 3 ] 。
1910年、当初は「 1グラムのラジウム（元素）と平衡状態にあるラジウム放射の量または質量」と定義されました。 [ 1 ]現代の用語では、1キュリーは1グラムのラジウム226と永続平衡状態にあるラドン222の質量です。
1964年に1 Ci =と再定義された3.7 × 10 10秒の崩壊[ 4 ] 226 Raの放射能のより正確な測定後(比放射能は3.7 × 10 10 秒)3.66 × 10 10 Bq/g [ 5 ] )。
1975年、国際度量衡総会は、1秒間に1回の核崩壊と定義されるベクレル（Bq）を、放射能のSI単位として正式に認めた。 [ 6 ] したがって、
そして
米国国立標準技術研究所（NIST）[ 7 ]やその他の機関は、キュリーの使用継続を推奨していませんが、キュリーは米国および他の国々の政府、産業界、医療分野で依然として広く使用されています。
1910年の会議でキュリーが最初に定義された際、10ナノグラムのラジウム（実用的な量）に相当するようにすることが提案された。しかし、マリー・キュリーは当初これを受け入れたものの、考えを変えて1グラムのラジウムを主張した。バートラム・ボルトウッドによれば、マリー・キュリーは「これほど微量のものに『キュリー』という名前を使うのは全く不適切だ」と考えていたという。[ 2 ]
1キュリーに相当する放射性崩壊で放出される電力は、崩壊エネルギーに約5.93 mW / MeVを掛けることで計算できる。
放射線治療装置には、セシウム137やコバルト60などの放射性同位元素が約1000キュリー含まれている場合があります。この量の放射能は、遮蔽なしで近距離から数分間被曝するだけで、深刻な健康被害を引き起こす可能性があります。
放射性崩壊は、粒子状放射線または電磁放射線の放出につながる可能性があります。粒子状放射線を放出する放射性核種の中には、少量でも摂取すると致命的となるものがあります。例えば、ポロニウム210を摂取した場合の半数致死量（LD-50）は240μCi、つまり約53.5ナノグラムです。
一般的な人体には、天然に存在するカリウム40が約0.1μCi（14mg）含まれています。炭素が16kg （35ポンド）含まれる人体（ 「人体の組成」を参照）には、炭素14が約24ナノグラム、つまり0.1μCi含まれています。これらを合わせると、人体内では合計で約0.2μCi、つまり1秒あたり7400回の崩壊（主にベータ崩壊によるものですが、一部はガンマ崩壊によるものです）が発生します。
放射能の単位（キュリーとベクレル）は、放射性原子の量を表す単位でもあります。崩壊確率は一定の物理量であるため、特定の放射性核種の原子数が既知であれば、一定時間内に崩壊する原子数は予測可能です。特定の放射性核種の原子1グラムあたり、1秒間に起こる崩壊数をその放射性核種の比放射能といいます。
試料の活性は、崩壊によって時間とともに低下する。
放射性崩壊の法則を用いると、放射能を実際の原子数に変換することができる。それによると、1 Ciの放射性原子は次の式に従う。
など
ここでλはs⁻¹単位の減衰定数である。
以下に、半減期順にいくつかの例を示します。
以下の表は、SI単位系と非SI単位系における放射線量を示しています。