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ワラオ族は、ベネズエラ北東部、トリニダード・トバゴ、ガイアナ、スリナムに住むアメリカ先住民族です。ワラオの一般的な綴りには、Waroa、Guarauno、Guarao、Warrauなどがあります。ワラオという言葉は、ワラオ族が生涯にわたって水と密接な関係を持っていたことから、「船の人々」という意味になります。[ 4 ]ワラオ族のほとんどはベネズエラのオリノコデルタ地域に住んでおり、少数は近隣のガイアナ、トリニダード・トバゴ、スリナムに住んでいます。2011年の国勢調査では、ベネズエラの人口は49,271人で、ワユー族に次いで2番目に大きな先住民族グループでした。[ 1 ]彼らはワラオ語という膠着語 を話します。
ワラオ族はカヌーを主な移動手段として利用している。オリノコ川沿いには無数の小川、せせらぎ、沼地、そして増水箇所があり、徒歩などの移動手段は困難である。ワラオ族の赤ん坊や幼児、小さな子供たちは、母親の首にしっかりとしがみつき、パドルを漕ぐ能力に長けていることで知られている。彼らは歩くことを覚える前に泳ぎを覚えることが多い。
ワラオ族は2種類のカヌーを使用する。最大5人まで乗れるボンゴは、大きな木を探すことから始まる大変な工程を経て作られる。古いボンゴが使えなくなると、各世帯のリーダーたちがどの木が最適かについて合意に達する。乾季の初めに、彼らはその木を見つけて伐採する。乾季の終わりに、彼らは戻って木を切り倒す。その後、火と山から交易で入手した石器（または地元の貝殻の道具）を使って、木をくり抜いて平らにする。伝統的に、若い男性が大きなカヌーを作る作業は、世帯の年長の女性から娘から夫へと伝えられる指示に従って行われる。[ 5 ]
もう一方のタイプのカヌーは小型で、3人しか乗ることができず、食料の調達場所への日常的な移動に使われる。
ワラオ族の食生活は多様で、デルタ地帯の産物、特に魚が中心である。1500年までに彼らは基本的な園芸技術を習得しており、日々の果物や野菜の多くは、デルタ地帯の栽培されたヤシ園から得ている。[ 6 ] 7月と8月には、ワラオ族は海岸からデルタ地帯にやってくるカニを宴会にする。文化的なタブーのため、狩猟は一般的に避けられている。彼らは時折、モリチェヤシの木で見つかる幼虫も食べる。ヤシの髄も食べられていたが、現代ではキャッサバパンの材料として加えられることが多い。[ 4 ]
ワラオ族は、彼ら自身の伝承によれば、冒険好きな天上の人物、すなわち原初の狩人の子孫である。この人物はもともと、人間はいるものの鳥以外の動物が全くいない天界に住んでいた。天界の鳥を狩っていた創始者は、弓矢で空中の鳥を射た。鳥は空から落ち、やがて天界の床に落ちた。鳥たちは床を突き破り、雲を抜けて地上（地球）へと降りていった。狩人は鳥が開けた床の穴に行き、中を覗き込んだ。彼は緑豊かで肥沃な大地（地球）を見て、その美しさ、豊富な獲物、果物などの喜びを味わうために地上に降りることを決意した。狩人は天界の綿でできた長い縄を取り、木に結び、穴に投げ入れ、雲を抜けて現在の地球へと降りていき、天界を捨てた。
ワラオ族には、雨乞いの踊りや歌などの音楽を演奏するシャーマンがいる。[ 7 ]
ワラオ族は、アラワク族やカリブ族の到来よりも前にガイアナに住んでいた最初の住民と考えられている。[ 4 ]
ベネズエラ東部のオリノコ川流域に住むワラオ族がヨーロッパ人と初めて接触したのは、クリストファー・コロンブスがオリノコ川デルタに到達した直後、アロンソ・デ・オヘダが川を上流へ航行することにした時だった。デルタ地帯で、オヘダは水の上にバランスよく建てられた独特の高床式のワラオ族の小屋を目にした。はるか西のシナマイカにある同様の建築様式は、有名な運河が下にあり、建物が上にあるベネチアに例えられていた。この新たな出会いによって、ベネズエラ（「小さなベネチア」）という名前が国全体に広まった。[ 8 ]
ワラオ族の土地はアクセスが困難なため、医療へのアクセスが難しく、結核が蔓延している。[ 9 ]オリノコデルタはインフラがほとんど整備されておらず、衛生設備もなく、教育も限られているため、識字率が低い。[ 10 ]
HIVは2007年にベネズエラのオリノコ川下流域のワラオ族コミュニティで初めて検出されました。一部のコミュニティではすでに35%がHIVウイルスに陽性反応を示しています。ベネズエラの医療制度は機能不全に陥っており、予防プログラムが存在しません。これに加えて、深刻な言語の壁（多くのワラオ族は読み書きができず、流暢なスペイン語を話せない）が、この病気に関する無知を蔓延させています。文化は深刻な脅威にさらされていると考えられています。[ 11 ]
2008年の夏、先住民の指導者とカリフォルニア大学バークレー校の研究者らは、デルタ・アマクロ州でワラオ族38人が謎の病気で死亡したことを詳述した報告書を発表した。この病気は「部分麻痺、痙攣、極度の水恐怖症」[ 12 ]を引き起こし、コウモリによって媒介される狂犬病の一種と考えられている。カラカスに到着し、政府にこの発生を知らせ、支援を要請したところ、指導者と研究者らは「先住民の死には何の価値もないかのように、あらゆるレベルで軽蔑的な扱いを受けた」[ 12 ] 。
21世紀初頭のベネズエラの危機により、ワラオ族は近隣諸国へ移住した。 [ 13 ]ブラジルのボア・ビスタにいる難民は、ブラジル政府によって部族として認められていない。[ 14 ] 2021年現在、推定2,500人の難民がガイアナのマバルマとポート・カイツマ近郊のワラオ族のコミュニティに定住している。[ 13 ]マバルマ近郊のホワイトウォーターはインフラが限られているが、[ 15 ]地方自治体は認められている。[ 16 ]約250人がポート・カイツマ近郊のアナビスィに定住しているが、ここは辺鄙でインフラが不足しており、きれいな水へのアクセスもない。[ 13 ]アナビスィは、もともとワラオ族とカリナ族の居住地であったシトラス・グローブの狩猟・漁場の一部であるが、1950年代にマンガンが発見され、混住人口のため先住民の村ではない。[ 17 ]： 142-143
2017年4月、ニューヨーク近代美術館は、キューバ系ベネズエラ人監督マリオ・クレスポによる、素人俳優を起用した映画を上映した。映画『ダウナ：川と共に去る』 （Dauna. Lo que lleva el río ）は、ワラオ族の伝統と生活様式に留まるか、それとも「クレオール」社会で教育を受けるために故郷を離れるかという選択の難しさを描いている。映画には、ワラオ族の文化と川沿いの生活が詳細に描かれている。
ワラオ族に観光業が到来し、一部の人々には比較的豊かな生活をもたらしている。数人の住民が自宅に簡素な宿泊施設を設け、デルタ地帯の野生動物を観察できるカヌーツアー（手漕ぎと動力付き）を提供している。また、伝統的な生活や文化を体験できる機会も提供している。これらのツアーは、州都トゥクピタにある多くの旅行代理店を通じて手配できる。
ワラオ族の大多数はベネズエラのオリノコデルタに住んでいます。デルタには約364の村があります。[ 10 ]中心となる町はクリアポです。[ 18 ]
約5,000人がガイアナの国境地帯に住んでいる。[ 2 ]主な村はアサカタ[ 17 ] : 71、カムワッタヒル[ 17 ] : 129、コリアボ[ 17 ] : 100、ホワイトウォーター[ 19 ]である。