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VideoBrain Family Computer [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] (モデル 101) は、Umtech Incorporatedが1977 年に製造を開始した8 ビットのホーム コンピュータです。Fairchild Semiconductor のF8 CPU をベースにしています。商業的には大きな成功を収めることはなく、最初のリリースから 3 年も経たないうちに市場から撤退しました。その成功しなかった理由の一つは、当時の標準であったBASICではなくAPL/Sプログラミング言語を採用したことにあるとされています。RAM メモリが高価だったため、1 KBしか搭載されていませんでした。メンブレンキーパッド (およびスイッチを使用した初期のキット マシン) を採用していた初期のホーム コンピュータとは異なり、フル ストローク キーボードを備えていましたが、レイアウトは非常に非標準的でした。David Chung と Albert Yu によって設計されました。[ 4 ] [ 5 ]
VideoBrain Family Computerは、 1977年にカリフォルニアのVideoBrain Computer Companyとして事業を展開していたUmtech Inc.によって設計および製造されました。広く普及したわけではありませんでしたが、Macy's百貨店が短期間このコンピュータを店頭に並べていました。さまざまな構成で販売され、価格は選択したアクセサリによって500ドルから1100ドルまで幅がありました。 [ 6 ] VideoBrain用の新しいソフトウェアはカートリッジで入手可能で、[ 7 ]これは家庭用コンピュータシステムとしては初めてのことでした。[ 8 ] (後に値下げされ、コンピュータ単体で300ドル、パッケージ版で350～900ドルになりました)。[ 9 ]
入手可能なソフトウェアの価格帯は、ビデオゲームや教育用ソフトウェアが20ドルから40ドル、生産性向上ツールが70ドルから150ドルだった。
VideoBrain Family ComputerはFairchild SemiconductorのF8プロセッサを中心に構築され、1KBのRAMと4KBのROMを搭載していました。[ 9 ] 384 x 336のグラフィック[ 10 ]と128 x 56のセミグラフィック文字[ 11 ]を16色で出力でき（UV-201とUV-202独自のチップ[ 12 ]に基づく）、 RFコネクタを介して接続されたテレビに音声を出力することができました。最も印象的な機能は36キーのキーボードでした。VideoBrainのキーボードは設計が悪く使いにくかったものの、当時の一般的なビデオゲーム機にはキーボードは搭載されていませんでした。[ 13 ]人気のキットベースのコンピュータにもキーボードがなく、代わりにトグルスイッチが採用されているものもありました。このシステムには、4つのジョイスティックポート、カートリッジコネクタ、拡張ポートも備わっています。
このシステムには、カートリッジを挿入せずに電源を入れた場合に利用できる4つの内蔵ソフトウェアが含まれていました。それらは、シンプルなテキストエディタ、時計、カウントダウンタイマー、およびカラーバージェネレータです。
VideoBrain の機能を拡張する2 つの追加ハードウェアモジュールが販売されました。 [ 9 ] Expander 1 は、さまざまなI/Oデバイスへのインターフェースでした。これにより、ユーザーはカセットテープ レコーダーを接続してデータを保存または読み込むことができ、プリンタと Expander 2を接続するための2 つのRS-232ポートが含まれていました。Expander 2 は、単一のプログラム (Timeshare) で使用される 300ボーの音響モデムで、互換性のあるメインフレーム コンピュータにダイヤルするとVideoBrain が端末として機能できるようにしました。[ 14 ]
追加ソフトウェアは、ベータマックステープとほぼ同じサイズのカートリッジで販売された。カートリッジのインターフェースは独特で、ほとんどのビデオゲームシステムとは異なり、VideoBrainカートリッジには導電性の配線が露出しており、コンピュータ本体のピンにぴったりと収まるようになっていた。カートリッジには最大12KiBのデータを格納することができた。[ 9 ]
「テレビ受信機制御ユニットのセグメント順序付け」と題された特許4232374は、VideoBrainディスプレイハードウェアについて説明しています。[ 15 ]
HCVGMの「VideoBrain: スクリーンキャプチャ」
VideoBrainコンピュータはすぐに生産中止になったため、このシステム向けに販売されたソフトウェアタイトルは25タイトルにも満たなかった。ライブラリには、少数のゲーム、教育用タイトル、および生産性向上ソフトウェアが含まれている。[ 9 ]
VideoBrainは、いくつかの理由から商業的に成功することはほとんどなかった。まず、設計上の問題がユーザーの受け入れを妨げた。例えば、VideoBrainのキーボードは操作が複雑で使いにくく、簡単なテキスト入力でさえ面倒な作業となった。さらに、当時普及していたプログラミング言語BASICが搭載されていなかったため、ユーザーはより難解で知られていないAPL/Sを使わざるを得なかった。最後に、VideoBrainのソフトウェアライブラリは主要なユーザー層に届かなかった。利用可能なソフトウェアのほとんどは生産性向上や教育市場向けであり、娯楽タイトルの多様性が欠けていた。
VideoBrainの失敗の最大の要因は、適切なマーケティングとハードウェアの入手性の不足だったと言えるでしょう。1977年当時、コンピュータに対する一般の理解度は現在よりもはるかに低く、多くの潜在的な消費者は家庭用コンピュータを所有することのメリットを理解していませんでした。さらに、VideoBrainは主に通信販売業者を通じて販売され、Macy's百貨店での店頭販売はごく短期間にとどまりました。（対照的に、当時のビデオゲーム機は多くの百貨店や玩具チェーンで容易に入手できたため、VideoBrainコンピュータシステムをはるかに上回る売上を記録しました。）[ 14 ]
アルバート・ユーは2005年のインタビューで、アンディ・グローブを招いてシステムを見てもらったところ、グローブは懐疑的で、誰が家庭用のコンピュータを買いたいと思うのかと疑問に思っていたと語った。 [ 23 ]ユーはまた、グローブはApple IIについても懐疑的だったが、Appleが成功したのは、販売しやすい市場（コンピュータ愛好家）をターゲットにしたからだと感じていたと語った。Appleは性能も価格もかなり高かった。オープンシステムで、拡張スロットが多く、ソフトウェアとハードウェアのドキュメントも完全で、愛好家コミュニティをターゲットにしていた。小文字はなかったが、キーボードはフルストロークで、通常のレイアウトだった。対照的に、VideoBrainは、よりシンプルで低コストな家庭用ユーザーをターゲットにした、はるかに閉鎖的な設計だった。キーボードでさえ、キーの数という点で簡素化されていた。アップルは後に、シンプルさを重視したクローズドシステムを開発しました。例えば、初代Macintosh（スロット、ハードディスクのサポート、テンキーを廃止）や、さらに後のiMac（スロットとフロッピーディスクを廃止）などが挙げられます。