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電気通信において、音響カプラとは、電気信号を音響的に結合するためのインターフェース装置であり、通常は電話機との間で送受信される。この接続は、電話回線からの電気信号を音声信号に変換し、テレタイプライターなどの端末に必要な電気信号に音声信号を再変換することで実現され、直接的な電気接続は行われない。音響カプラは、初期の音響データ伝送方式の一つとみなすことができる。
1984年の分割 以前、ベルシステムは米国における電話事業の法的独占権を有しており、消費者がネットワークにアクセスする方法について厳格な規則を課すことができた。顧客は、ベル社が製造または販売していない機器をネットワークに接続することを禁じられていた。同様の仕組みは、電話会社が国営であるほぼすべての国で運用されていた。RJ11やBS 6312といったコネクタが標準化される以前は、多くの家庭で電話機は壁の端末に有線接続されていた。
他の国々でも状況は似ていた。オーストラリアでは、1975年まで政府独占企業であるPMGが、利用者宅内のすべての電話配線と機器を所有し、第三者の機器の接続を禁止していた。また、ほとんどの受話器は600シリーズのコネクタで接続されていたが、オーストラリアでは600シリーズは珍しかったため、一般的な電気的互換性があったとしても、輸入機器を直接接続することはできなかった。
1956年にハッシュ・ア・フォンに関する画期的な米国裁判所の判決が出るまで、電話アタッチメント（サードパーティベンダーによるもの）の使用は初めて許可されませんでした。AT &Tが電話システムに接続されたあらゆるデバイスを規制する権利は裁判所によって支持されましたが、ハッシュ・ア・フォンのユーザーへの干渉をやめるよう指示されました。[ 1 ] 1968年のカーターフォンに関する2度目の裁判所の判決により、システムに害を及ぼさないデバイスはAT&Tネットワークに直接接続することがさらに許可されました。この判決により、留守番電話、ファックス機、モデムなどの後のイノベーションが普及しました。
発明家たちが電話回線を通して音声以外の信号を送信する装置の開発を始めたとき、ベルの制限を回避する必要性が明らかになった。1937年にはすでに、新聞社が使用していたテレファックス機は、一方向通信のために何らかのカプラを使用していた。おそらく音響式だが、磁気式である可能性が高い。[ 2 ] これらの初期のファックス機では、多重化された双方向電話結合は必要なかった。
ロバート・ヴァイトブレヒトは1963年にベルの制限を回避する方法を考案した。彼は電話機の受話器の受話器から出る音声を電気信号に変換し、テレタイプライターから送られてくる電気パルスを電話機の受話器のマウスピースに入力される音声に変換する結合装置を開発した。彼の音響結合装置はヴァイトブレヒトモデムとして知られている。[ 3 ]
ヴァイトブレヒトモデムは、他のエンジニアに8ビットASCII端末でより高速に動作するモデムを開発するよう促しました。このようなモデムまたはカプラは、1966年頃にスタンフォード研究所（現在のSRIインターナショナル）のジョン・ヴァン・ジーンによって開発され、ハンドセットの操作を模倣していました。[ 4 ]初期の商用モデルは、1968年にリバモア・データ・システムズによって製造されました。[ 5 ]電話機でコンピュータシステム（電話会社のデータセットを持つ）にダイヤルし、接続が確立されたら、ハンドセットを音響モデムに挿入します。ハンドセットはすべて電話会社から供給されていたため、ほとんどが同じ形状で、物理的なインターフェースが簡素化されていました。モデムボックス内のマイクとスピーカーが信号トーンを拾って送信し、回路がこれらのオーディオ周波数シフトキーイングエンコードされたバイナリ信号をRS232出力ソケットに変換します。運が良ければ300ボー（約ビット/秒）の伝送速度が得られましたが、150ボーが一般的でした。その速度は、134.5ボーで動作するIBM 2741のようなタイプライターベースの端末や、110ボーで動作するテレプリンターには十分だった。
音響結合モデムの実用的な上限は1200ボーで、これは1973年にVadic社、1977年にAT&T社によって初めて提供されました。1200ボーのエンドポイントは、1985年にHayes Smartmodem 1200Aが登場したことで広く普及しましたが、これはRJ11ジャックを使用しており、音響結合方式ではありませんでした。このようなデバイスは、ダイヤルアップ電子掲示板システムの作成を容易にし、現代のインターネットチャットルーム、メッセージボード、電子メールの先駆けとなりました。
通常、電話機の受話器は、マイクとイヤホンをゴム製のシールでぴったりと覆うように設計されたクレードルに置かれていました。モデムは受話器のマイクに取り付けられたカップ内のスピーカーを変調し、受話器のイヤホン内のスピーカーからの音は、そのカップに取り付けられたマイクによって拾われました。このようにして、信号は双方向に伝送されました。シールを使用していたにもかかわらず、音響カプラは外部ノイズに敏感であり、当時広く普及していた受話器のサイズと形状の標準化に依存していました。
電話網への直接的な電気接続が合法化されると、モデムを接続する方法として急速に主流となり、音響カプラの使用は減少しました。しかし、電話網への電気接続が違法または非現実的な地域を旅行する人々によって、少なくとも1990年代後半までは音響カプラが使用され続けました。[ 6 ]聴覚障害者用通信機器（TDD）の多くのモデルには、公衆電話や聴覚障害者による緊急通報でより広く使用できる音響カプラが内蔵されています。
音響カプラ（Novation CAT 300 ボー モデル）は、1983 年の映画『ウォーゲーム』の冒頭で印象的に登場します。登場人物のデビッド・ライトマン（俳優マシュー・ブロデリックが演じる）が、電話の受話器を小道具の音響モデムのクレードルに置くことで、当時発展途上だったコンピュータ ネットワーク（この場合は軍の指揮コンピュータ）への相互接続に電話回線を使用する行為を強調しています。音響カプラを描いた最初の主要な映画は、おそらく 1968 年のスティーブ・マックイーン主演映画『ブリット』でしょう。