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Vectrexは、ベクターディスプレイを採用した家庭用ビデオゲーム機で、家庭用市場向けに設計・発売された唯一の機種です。Smith Engineeringが開発し、General Consumer Electronicsが製造・販売しました。北米市場では1982年10月に最初に発売され、その後1983年にヨーロッパと日本で発売されました。元々はGeneral Consumer Electronicsが製造していましたが、後に同社を買収したMilton Bradleyにライセンス供与されました。バンダイは日本では「光速船」という名前でこのシステムを発売しました。
当時の他のビデオゲーム機とは異なり、Vectrexはテレビに接続する必要がなく、縦型のモノクロCRTモニターが内蔵されていました。取り外し可能な有線コントローラーは、本体下部のベース部分に折りたたんで収納できました。ゲームには、画面に重ねて使用する半透明のカラーオーバーレイが付属していました。オプションの周辺機器としては、「3Dイメージャー」と呼ばれる3Dゴーグルや、画面に直接描画できるライトペンなどがありました。アステロイドシリーズにインスパイアされた「マインストーム」は、本体に内蔵されていました。
このゲーム機は、1980年後半にスミス・エンジニアリングのジョン・ロスによって「ミニアーケード」と呼ばれる携帯型ゲーム機として構想されました。開発が進むにつれて、卓上型ゲーム機へと進化し、ゼネラル・コンシューマー・エレクトロニクス社によって製造されました。当初の好調な売れ行きにより、ゼネラル・コンシューマー・エレクトロニクス社はミルトン・ブラッドリー社に買収されました。しかし、1983年のビデオゲーム市場の崩壊により、ベクトレックスの販売はすぐに停滞し、1984年初頭に生産中止となりました。
商業的には失敗に終わったものの、Vectrexはそのソフトウェアライブラリ、独自のグラフィック機能、内蔵モニターが高く評価された。いくつかの出版物では、当時入手可能な最高のコンソールの1つとして称賛された。Vectrexは、3Dベースの周辺機器を備えた最初のコンソールだった。[ 1 ] 1980年代後半には、Vectrexのカラー携帯型バージョンが構想されたが、製造コストと任天堂のゲームボーイの成功により、お蔵入りとなった。
Vectrexは、Smith EngineeringのJohn Rossによって考案されました。[ 2 ] Ross、Mike Purvis、Tom Sloper、およびSteve Markingは、ロサンゼルスの余剰品倉庫であるElectro-Mavinに行きました。彼らは1インチの陰極線管（CRT）を見つけ、それを使って小さな電子ゲームを作れるかどうか考えました。標準的なテレビの偏向ヨークを音楽プログラム素材を入力としてステレオアンプのチャンネルに接続することで、ベクトル描画陰極線管ディスプレイのデモンストレーションが行われました。補助ヨークを使用して、ラスターテレビの水平フライバック高電圧システムを動作させました。このデモは、当初はMini Arcadeと呼ばれる携帯型として構想されたシステムにつながりましたが、Smith Engineeringが開発者にアイデアを売り込むうちに、9インチスクリーンの卓上型に進化しました。[ 2 ]
このシステムは1981年にゼネラル・コンシューマー・エレクトロニクスにライセンス供与された。ハードウェアとソフトウェアの開発期間が短かった後、Vectrexは1982年6月7日にシカゴで開催されたサマー・コンシューマー・エレクトロニクス・ショーで発表された。[ 2 ] 1983年第1四半期に全国展開される前に、10月に7つの特定の導入市場で小売価格199米ドルで一般発売された。[ 3 ] [ 4 ]発売当初の販売が好調だったため、ミルトン・ブラッドリーは1983年初頭にゼネラル・コンシューマー・エレクトロニクスを買収した。[ 2 ]
ミルトン・ブラッドリーの豊富な資金力により、Vectrexは1983年半ばまでにヨーロッパの一部で発売され、バンダイとの共同ブランド契約により日本でも発売された。[ 2 ]しかし、1983年の北米のビデオゲーム市場の崩壊により、ミルトン・ブラッドリーのVectrexへの支援は、販売台数を伸ばそうと必死になって価格を25%、その後50%も値下げしたにもかかわらず、高額な失敗となった。1984年2月、Vectrexで3160万ドルの損失を出した後、ミルトン・ブラッドリーはコンソールの生産中止と新作ゲームの開発中止を発表した。同社のコンソールとアクセサリーの在庫はすべて、量販店に売却され、コンソールの発売価格のほんの一部で処分された。1984年5月までに、ミルトン・ブラッドリーはハズブロと合併し、アフターマーケットのサポートは終了した。[ 2 ] [ 5 ]製造中止後、ミルトン・ブラッドリーはすべての権利をスミス・エンジニアリングに返還した。[ 6 ]
Vectrex の生産中止前には、カラー画面を備えた後継機が計画されていた。[ 7 ] 1988 年、Smith Engineering は Vectrex を携帯機として復活させる計画を立てたが、任天堂のゲームボーイの登場が間近に迫っていたことと、ミルトン・ブラッドリーが 100 ドル以上の価格設定では販売できないと懸念したことから、その計画は中止された。[ 2 ] [ 6 ] 1990 年代半ば、当時 Smith Engineering の責任者であったジェイ・スミスは、新しいハードウェアとソフトウェアの開発を無償で許可した。スミスはまた、Vectrex の所有者がオリジナルのタイトルを低価格または無料で入手できるように、非営利ベースでオリジナルの Vectrex ソフトウェアの複製も許可した。[ 8 ]
VectrexのCPUは、 1.5MHzで動作するMotorola 68A09で、1KBのRAM（2つの4ビット2114チップ）と8KBのROM （ 1つの8ビット2363チップ）を搭載しています。また、MOS Technology 6522多用途インターフェースアダプタ（VIA）を使用しています。ゲームは32KBのROMカートリッジに保存されます。コントローラ入力とオーディオは、 General Instrument AY-3-8912サウンドチップによって提供されます。[ 9 ]サウンドは、3インチのエレクトロダイナミックペーパーコーンスピーカーを通して再生されます。
コンピュータとベクトル発生器はジェリー・カーによって設計されました。コンピュータはゲームのコンピュータコードを実行し、ユーザーの入力を監視し、サウンド発生器を動作させ、ベクトル発生器を制御して画面の描画を行います。ベクトル発生器は、XとYの2つの積分器を使用した完全アナログ設計です。コンピュータはデジタル-アナログ変換器を使用して積分率を設定します。コンピュータは、演算増幅器ベースの積分回路内の電子アナログスイッチを瞬間的に閉じることで積分時間を制御します。モニターが陰極線管の蛍光体スクリーンの表面に電子ビームを誘導するために使用する電圧ランプが生成されます。ラインの明るさを制御する別の信号も生成されます。
陰極線管は、 9 × 11 インチのサムスン製モデル 240RB40モノクロユニットで 、対角 240 mm の画像を表示します 。これは、小型白黒テレビ用に製造された市販のブラウン管です。CRT の明るさは、ディスプレイ背面の円形のつまみで調整します。Vectrex のようなベクトル CRT ディスプレイは、特別なブラウン管を必要とせず、制御回路のみが標準的なラスターベースのテレビと異なります。鋸歯状の波を使用して内部電子ビームをラスターパターンに方向付ける代わりに、コンピュータ制御の積分器が線形増幅器に供給され、偏向ヨークを駆動します。このヨークは、テレビの偏向ヨークとは異なり、同じではないにしても、類似したインダクタンスを持っています。ヨークは標準的なテレビ用コアを使用しています。高電圧トランスも標準的なコアとボビンを使用しています。ベクトル発生器が停止または故障した場合に電子ビームをオフにする特別な回路があります。これにより、画面の蛍光体の焼損を防ぎます。この設計は、独立型のフルサイズアーケードゲーム機「アステロイド」に搭載されている電子機器よりもはるかに小型です。
開発段階では、 MOS Technology 6502プロセッサを使用する可能性が検討されたが、後にその性能は不十分であると判断された。[ 10 ]
初期モデルでは、画面に表示されるグラフィックに反応して内蔵スピーカーから非常に耳障りな「ブーン」というノイズが発生していました。これは、低レベルオーディオ回路の信号線の接地不良が原因で、後の生産モデルでは解消されました。米国連邦通信委員会（FCC ）の信号放射規制を満たすために製造時に追加された接地ストラップによって「グランドループ」が発生していたのです。この特異な現象は、この機種のよく知られた特徴となっています。
ジョン・ロスが発明した3Dイメージャーは、Vectrexで描画される2D白黒画像をカラー3D体験に変換します。[ 11 ] [ 12 ]このイメージャーは、視聴者の目の前でディスクを回転させることで機能します。ディスクは180度黒色で、場合によっては60度の扇形の透明な赤、緑、青のフィルターが付いています。ユーザーはこれを通してVectrexの画面を見ます。Vectrexは、6つの画面を描画する際に、ディスクの回転をソフトウェアのフレームレートに同期させます。右目が覆われている場合、左目に赤の画像、次に緑、次に青の画像が描画され、次に、左目が180度の黒いセクターで覆われている場合、右目に赤、緑、次に青の画像が描画されます。180度のマスクによってもう一方の目が遮られている間、Vectrexの画面とそれに関連付けられた3つの画像（または色）を同時に見ることができるのは片方の目だけです。プロトタイプはビューマスターのプラスチック製ケースで作られました。ディスクは自由に回転し、モーターによって駆動されます。Vectrexソフトウェアは独自のフレームレートを生成し、1回転ごとにメガネからのインデックス信号と比較します。ソフトウェアのフレームレートと比較して、ホイールの回転がどれだけ早く、どれだけ遅くなっているかが記録されます。ソフトウェアは、フィルターとマスクホイールを回転させるモーターに供給される電力を調整することで、これら2つの傾向を均等に保とうとします。モーター速度の制御にはパルス幅変調（PWM）が使用されます。これは、モーターへの高速な電力パルスの「オン」時間と「オフ」時間の比率です。このようにして、ソフトウェアはホイールの回転を、最大6つの変化する画像の組み合わせと繰り返しのグループについて、ソフトウェアのフレームレート、つまり描画時間に同期させます。
モニターの平面上にない（つまり、モニターの手前や奥にない）単一の物体は、各目に情報を提供するために少なくとも2回描画されます。複製された画像間の距離と描画角度によって、物体が3D空間のどこに「存在する」ように見えるかが決まります。また、物体の明るさを調整する（背景の物体を暗くする）ことで、3D錯覚が強化されます。ディスクを十分に高速で回転させると、残像効果により、視聴者の目と脳は、見ている複数の画像が同じ物体の2つの異なる視点であると錯覚します。これにより、3Dと色の印象が生まれます。
同じ 3D 効果は、実際にはラスター画像やフィルム投影画像でも可能であり、一部の 3D シアターや仮想現実テーマパークのアトラクションで使用されているシャッター グラスも同じ原理で動作します。同じ技術は、1995 年に任天堂が発売した 3D ヘッドセット コンソールのバーチャル ボーイ[ 13 ]にも使用されています。
ライトペンを使うと、画面上に「描画」したり、画像を作成したり、指示を出したりできます。ライトペンが画面に当てられている位置の下をベクター描画ディスプレイモニターの明るいスポットが通過すると、それを検出できるフォトディテクタが内蔵されています。フォトディテクタは内部のパルス捕捉回路に信号を送り、その信号がVectrexとそのソフトウェアにイベントを通知します。プロトタイプはMarks-A-Lotのフェルトペンのプラスチックケースで作られました。Vectrexはクモの巣のような検索パターンを描画してペンの位置を追跡します。ソフトウェアはペンの動きや速度の変化に合わせてパターンのサイズを変更し、ペンの位置を継続的にロックしようとします。Vectrexライトペンはジョン・ロスによって発明されました。
Vectrex のディスプレイのビジュアルを向上させるため、市販されたすべてのゲームには、カートリッジに付属する独自の半透明のプラスチック製スクリーン オーバーレイが同梱されていました (このコンセプトはMagnavox Odysseyや初期のアーケード ゲーム機で初めて見られました)。[ 14 ] CRT スクリーンに直接触れるのではなく、Vectrex 本体の 4 つのタブでオーバーレイをしっかりと固定し、実際のスクリーンとオーバーレイの間にはわずかな隙間がありました。プレイ フィールド領域用に 1 ～ 3 色で構成されたこれらのオーバーレイは、(それ以外は白黒のスクリーンで) シンプルなカラー グラフィックをシミュレートし、グレアやちらつきを軽減し、フラット スクリーンの外観を与えました。また、ベクター グラフィックの明るさの変化を視覚的に区別しやすくしました。場合によっては、ゲーム デザイナーは、交互に色のパターンを使用することで、動きを感じさせる擬似的なカラー サイクリング エフェクトを作成しました。プレイヤーのスコア エリアに加えて、一部のオーバーレイには、ゲームのプレイ フィールドに追加のアートワークやパターンが含まれていました。各オーバーレイの下部には、プレイヤーのガイドとして、ゲーム固有のジョイスティックとボタンの機能が表示されています。また、各オーバーレイには、ゲームのタイトルとロゴ、そして色付きの枠線やデザインが表示され、Vectrexに装飾的なアクセントを加えていました（アーケードゲーム機のマーキーやサイドアートのように）。オーバーレイは必須ではありませんでしたが、ゲームグラフィックの視覚的な美しさや、コンソールのディスプレイ全体の見た目を向上させる効果がありました。
Vectrexのライブラリにはアーケードヒット作の移植版も含まれており、そのほとんどはCinematronicsとのライセンス契約を通じてコンソールに移植されたものである。[ 2 ]
酒類会社のオールド・ミスター・ボストンは、箱にミスター・ボストンのステッカーが貼られた、限定数のカスタム版クリーン・スイープ・カートリッジを配布した。オーバーレイは通常のクリーン・スイープのオーバーレイで、両側にミスター・ボストンの名前、ロゴ、著作権情報が並んでいた。ゲーム自体にはカスタムテキストが使われており、プレイヤーは掃除機ではなくシルクハットを操作した。[ 15 ]クリーン・スイープはリチャード・モズコウスキーによって書かれた。[ 16 ]
1982年のByte誌はVectrexを「今年見た中で最も優れたゲーム機の1つ…[Vectrex]は消費者に大ヒットする可能性が高い」と評した。同誌は画面を称賛し、「実際に見てみないと信じられないだろう。ベクターグラフィックスと3次元回転およびズームを使用して、自宅（またはオフィス）でゲームをプレイすることを想像してみてほしい」と述べ、さらに「ソフトウェアがすぐに実行できる状態で製品が市場に登場したのは珍しく、新鮮だ」と指摘した。 [ 17 ] 1983年のCreative Computing Video & Arcade Games誌でDavid H. Ahlは「ベクターグラフィックスは本当に違いを生み出し、強力なゲームラインナップが非常に役立っている」と述べた。 [ 18 ]
1995年後半から、 VectrexエミュレータであるParaJVE用のゲームを作成する趣味者のUsenetコミュニティが存在する。 [ 7 ]そのエミュレーションは、MESS [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]（MAME [ 24 ]に含まれており、libretro [ 25 ]を介してRetroArchにも含まれている）、DVE [ 26 ] 、 lr-vex [ 27 ]、Vecxの複合体であり、Wii版はVectrexWiiと呼ばれている。[ 28 ]「Vectrexマルチカートリッジ」カートリッジの回路図が利用可能であり、1つのカートリッジに複数のゲームをパックすることができる。[ 29 ] また、新たに作成されたゲームを製造および販売している人も複数おり[ 30 ]、中にはオリジナルの市販ゲームのスタイルでパッケージとオーバーレイを備えた完全なカートリッジとして存在するものもあれば、パッケージの程度が異なるものもある。近年、Vectrex 用の新しいハードウェアも開発されており、オリジナルのバージョンで必要だった 2 番目のコントローラーの代わりにボタンを搭載することでオリジナルのバージョンの制限を解消したライトペンや、システムのオーディオでよく知られているノイズを解消するドーターボード (電源ボード上のオリジナルのオーディオ回路をバイパスし、キャビネット内の別の場所に設置されたモジュールを使用) などがある。[ 31 ]
2025年5月21日、 Vectrex on X （旧Twitter）の公式アカウントである@VectrexOnが、David Oghiaが作成した新しいロゴを紹介する投稿を公開した。7月8日、OghiaはVectrex Miniという新しいプロジェクトを発表し、「Vectrexファンよ団結せよ！」Facebookグループでコミュニティとの議論を開始した。[ 32 ] Vectrex Miniの最初のプロトタイプはその後、ドイツのケルンで開催されたGamescom、イギリスのブラックプールで開催されたPlay Expo、アメリカのポートランド・レトロ・ゲーミング・エキスポ、フランスのパリ・ゲームズ・ウィーク、イギリスのケニルワースで開催されたCrash Live Expoなど、いくつかの国際イベントで発表された。
このプロジェクトは2025年11月3日にKickstarterで正式に開始され、2025年12月2日に終了し、5,583人の支援者から1,301,353ドルを集めました。Vectrex Miniは、1982年のオリジナルコンソールを現代風に半分のサイズで再解釈したもので、オリジナルのCRTディスプレイの代わりに5インチのAMOLEDスクリーンを搭載しています。
2026年現在、Vectrex Miniは引き続き開発中で、2026年9月に出荷が予定されている。
システムは、1983年第1四半期に予定されている全国展開に先立ち、10月に7つの先行市場（ニューヨーク、シカゴ、フィラデルフィア、ロサンゼルス、サンディエゴ、サンフランシスコ）で小売デビューを果たす。
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