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投擲棒または投擲棍は、投擲武器の一種で、先端が彫刻された尖った形状、重厚な球根状の丸い頭部、または槍の穂先などの金属製の金具が片方の端に取り付けられた木製の棒で、投擲、特に狩猟に使用することを目的としている。
投擲用の棒や棍棒は、人類が作り、使用した最も初期の武器や道具の一つと考えられており、その単純さと、主に様々な種類の木材といった身近な材料から容易に製造できたことから、先史時代に初めて登場しました。数千年にわたり、多くの文化圏で様々な形状や様式の投擲用棒が開発され、その起源となる地域や文化によって、実に多様な形や外観を呈しています。
一般的に、投擲棒はまっすぐか、おおよそブーメラン型をしており、槍よりもずっと短いのが一般的です。投石器や弓が普及するにつれて投擲棒は廃れていきましたが、オーストラリア大陸では先住民が基本的なデザインを改良し続けました。
ブーメランのように戻ってくる形状の投擲棒は、その表面が翼型として機能することで、遠距離からでも標的に向かってまっすぐ飛ぶように設計されている。適切に調整されていれば、曲線を描くことなく、まっすぐな飛行経路をたどる。歴史的な資料や近年の研究によると、特定の投擲棒では100メートル（330フィート）を超える直線飛行距離が報告されている。
古代エジプト人は、壁画にも描かれているように、小型の獲物や水鳥を狩るのに投擲棒を使っていた。第18王朝のファラオ、ツタンカーメンはカモ猟を好んだことで知られ、狩猟に投擲棒を用いていた。また、ファラオの墓からは数多くの投擲棒が発見されている。
カナリア諸島の古代グアンチェ族の王であるメンセイ族も投擲棒を使用していた。多くのセム語アルファベットの3番目の文字であるギメルは、杖の投擲具か投擲棒のいずれかの武器にちなんで名付けられた可能性があり、最終的にはエジプトの象形文字に基づく原シナイ文字に由来する。
ギリシャ人は、多用途の狩猟武器であるラゴボロンまたはカラウロプスを使用していた。 [ 1 ] [ 2 ]
オーストラリアの先住民は、ブーメランの使用でよく知られています。ブーメランは多くの先住民文化で見られ、正しく投げれば使用者の手元に戻ってきますが、オーストラリア先住民や多くの文化で好んで使われた武器は、国際的にカイリーとして知られる重い投擲棒でした。これは主にカンガルー、ワラビー、エミューなどを遠距離から仕留めるために使われましたが、棍棒のように振り回すこともできました。
ホピ族などの一部のネイティブアメリカン部族や南カリフォルニアのすべての部族[ 3 ]は、投げ棒を使ってウサギや時折鹿を狩っていました。
インド亜大陸のタミル人は、木、象牙、または金属で作られたヴァラリスを、近接武器と投擲武器の両方として使用する。
投擲棒は、ヨーロッパの石器時代の人々が狩猟に用いた最初の武器の一つでもあった。フランスのブルターニュ地方では、投擲棒を描いた石彫刻が発見されている。
投擲棒は元々狩猟やサバイバル用に設計されたものだが、人間同士の争いにおける武器としても使用できる。ただし、重くて戻ってこないブーメランだけが、人間相手に真に効果を発揮する唯一の種類だった。
サバイバルツールとして、投擲棒は最も効果的で入手しやすい道具の一つです。武器としての機能に加え、焚き火台や地下シェルターを作るための掘削道具としても使用できます。基本的な投擲棒としては、湾曲した枝で十分です。古代の投擲棒は硬材で作られ、片側に重りを付けたり湾曲させたりすることで、勢いをつけ、棒がまっすぐ飛んで飛行中にぐらつかないようにしていました。
投擲棒にはいくつかの種類があり、長さ61～91cmの太い硬材でできており、通常は使用者の手首の周囲と同じくらいの太さです。これらは回転をかけて投げることで、ぼやけた円盤のようなイメージを作り出すことを目的としています。
柄頭投げ棒は、先端がやや鈍い形状をしており、十分な速度で投げれば頭蓋骨を粉砕できることで知られている。そのため、「頭蓋骨粉砕棒」とも呼ばれる。
リターンブーメランは平らな凸面を持ち、手首を素早く振って垂直から約10～15度の角度で投げなければならないが、投げ棒は水平に投げる。