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トーマス・デンジャーフィールド （ 1650年頃- 1685年6月22日）は、イングランドの陰謀家で、カトリック陰謀事件における主要な情報提供者の一人となった。弁護士ロバート・フランシスの手によって彼が暴力的に殺害されたことは明らかに殺人事件であったが、その殺害が殺人か過失致死かは当時、世論の大きな議論の的となった。
デンジャーフィールドは1650年頃、エセックス州ウォルサム・アビーで農家の息子として生まれた。1662年頃、12歳くらいの時に家出してロンドンへ行き、二度と故郷に戻ることはなかった。
彼は父親から馬と金を盗むことから犯罪のキャリアを始め、スコットランド、フランス、スペイン、ポルトガルを転々とした後、偽造通貨の製造に手を染め、その罪やその他多くの罪で何度も投獄された。[ 1 ]後に、彼の経歴を説明するには、イギリスの法律で知られているすべての死刑に値する犯罪を列挙するだけでよいと言われた。[ 2 ]後に最高裁判所長官スクロッグスは彼を「チェルムズフォード刑務所のあの男」と軽蔑的に呼び、彼はニューゲート刑務所にも収監された。[ 3 ]彼は多くの偽名を使用しており、最もよく使われたのはウィロビーだった。[ 2 ]
彼は誰に対しても嘘をつき、まずジェームズ・スコット、初代モンマス公爵らを巻き込もうとして、王位に対する長老派の陰謀についての情報をでっち上げた。これが嘘だと判明すると、今度はチャールズ2世に対するカトリックの陰謀を発見したと偽った。これは、彼の提案で罪を問う文書が隠され、彼の情報に基づいて国王の役人によって発見された場所から、ミールタブ陰謀事件として知られている。[ 1 ] [ 2 ]
食事桶が発見されたエリザベス・セリエ夫人は、有名なカトリック教徒の助産師であり、ポーウィス侯爵夫人エリザベス・ハーバートの施し係でもあった。彼女は債務者監獄からデンジャーフィールドを救い出し、彼がカトリック教徒を装っていた時に彼と親しくなった。彼女は後援者であるポーウィス夫人と共に大逆罪で裁判にかけられたが、1680年に無罪となった。ヒステリーが全般的に衰退するにつれ、デンジャーフィールドのような評判の悪い男はもはや信頼できる証人とは見なされなくなったからである。[ 4 ]
デンジャーフィールドはしばらくの間、カトリック陰謀事件の裁判で、タイタス・オーツとウィリアム・ベドローの証言を補足する二次証人として利用された。しかし、彼の性格は他の密告者と比べても非常に悪名高く、犯罪歴を熟知していたウィリアム・スクロッグス首席判事は、「これほど悪名高い悪党の証言は無視するように」と陪審員に指示し始めた。「私は、このような連中を全員、私がやり終える前に揺さぶってやる」。デンジャーフィールドが過去の犯罪を心から悔い改めたと公に抗議したとき、法廷での妨害を許さないスクロッグスは、「地獄の悪意を全て持ちながら、よくも法廷でそれを敢えて暴こうとするものだな」と怒鳴った。 [ 5 ]
デンジャーフィールドは、庶民院の法廷で尋問を受けた際、著名なローマカトリック教徒に対して他の告発を行い、パンフレット『デンジャーフィールドの物語』などを出版することで自身の名誉を守ろうとした。[ 1 ]
彼の物語の出版は、世論が密告者たちに不利に傾いた後、名誉毀損の裁判につながった（ケニヨンは、当時の法律では、彼の証言に基づいて実際に有罪判決を受けた者がいなかったため、偽証罪で裁判にかけられることはなかったと述べている）。[ 6 ]デンジャーフィールドは、裁判の脅威を知るとすぐに1684年に身を隠したが、1685年2月にジェームズが国王に即位すると、新政府は彼を徹底的に捜索し、発見した。彼は裁判にかけられ、すぐに有罪判決を受けた。1685年6月20日、彼は2日間連続でさらし台に立たされ、アルドゲートからニューゲートまで鞭打ちされ、2日後にニューゲートからタイバーンまで鞭打ちされるという判決を受けた。[ 6 ]
6月22日の最初の鞭打ち刑からの帰路、意外にも馬車で移動していたデンジャーフィールドは、ハットン・ガーデンで弁護士のロバート・フランシスと口論になった。フランシスは「お前のちょっとしたレースの後はどうだ？」といった嘲笑的な発言をした。デンジャーフィールドはそれに応えて彼に唾を吐きかけ、売春婦の息子と罵った。するとフランシスは杖でデンジャーフィールドの目を殴った。杖は脳に刺さったようで、デンジャーフィールドはその後まもなくその一撃で死亡した。[ 7 ]
フランシスは、デンジャーフィールドを殺すつもりはなかったと主張したにもかかわらず、殺人罪で裁判にかけられ、死刑を宣告された。[ 8 ]複数の証人が、それとは逆に、フランシスが故意にデンジャーフィールドの目を刺したと証言し、また、フランシスが「死刑執行人がデンジャーフィールドを殺す手間を省いてやる」と言ったという証拠もあった。[ 9 ]それにもかかわらず、殺人の判決は世間を驚かせ、死は「過失致死とさえ言えない」というのが一般的な見方だった。 ジョン・レレスビー卿は、フランシスがデンジャーフィールドを殺すつもりはなかったと確信していると書き、「彼の腰には剣があり、あの小さな杖よりも剣の方が彼を殺す可能性が高かった。実際、私が今まで見た中で一番小さな杖だった」と述べている。[ 10 ]ジェームズ2世は、フランシスのこれまでの非の打ちどころのない人生を根拠に、彼に恩赦を与えるよう強く求められたが、デンジャーフィールドに対する評価は低かったものの、殺人犯を罰せずに済ませるのは間違っていると述べ、フランシスは1685年7月24日に処刑された。[ 11 ]
ジョン・ブラムストン卿は軽蔑的な墓碑銘の中で、デンジャーフィールドには同情の余地はないと書き記した。「彼は山賊であり、詐欺師であり、小さな悪党であったが、彼には終わりがある」[ 12 ]
1684年、後に法務長官となるウィリアム・ウィリアムズ卿は、下院議長として1680年にデンジャーフィールドの『物語』の出版を承認したが、その結果、ジェームズ2世に対する名誉毀損とピーターバラ卿に対する名誉毀損で高額の罰金を科せられた。 [ 13 ]ジェームズは、政敵に対して通常示すよりも寛大な態度で、両方の罰金を減額し、後にウィリアムズを王室の寵愛に戻し、法務長官に任命した。[ 14 ]
彼は『ドン・トマゾ、あるいはトーマス・デンジャーフィールドの少年放浪記』 （1680年）の主人公であり、おそらく作者でもある。この小説は、デンジャーフィールドを賢く機転の利く悪党として描いた、ユーモラスで意識的に文学的な作品である。スピロ・ピーターソンの『偽りの貴婦人の正体と17世紀イングランドのその他の犯罪小説』（1961年）とポール・ザルツマンの『17世紀小説選集』（1991年）に再録されている。