ザ・ウォーターフォール（アルバム）

『The Waterfall』は、アメリカのロックバンド、マイ・モーニング・ジャケットの7枚目のスタジオアルバムである。タッカー・マーティンとバンドのフロントマン、ジム・ジェームズがプロデュースしたこのアルバムは、2015年5月4日にATOレコードとキャピトル・レコードからリリースされた。2011年の『Circuital』のツアーを2年間行った後、バンドは一時活動を休止し、2013年後半に再結成して『The Waterfall』の制作を開始した。この制作には18ヶ月を要した。

『ザ・ウォーターフォール』の大部分は、カリフォルニア州スティンソン・ビーチにある丘の上のスタジオで録音され、バンドは録音中、海辺の家を借りていた。アルバムの多くの要素（音色からアルバムのアートワークまで）は、その地域とその自然に大きく影響を受けている。ジェームズは主に未完成の歌詞をグループに持ち込み、自発的な発展プロセスを生み出した。さらに、セッション中に背中を負傷し、制作が妨げられた。彼の歌詞も同様に、傷、ロマンス、失恋、そして精神性を描いているが、最も中心となるのは再生である。アルバムの音楽は、フォーク、R&B、サイケデリアなど、いくつかのジャンルを網羅している。

このアルバムは音楽評論家から好評を博し、前作2作よりも優れた作品と評価された。全米ビルボード200で初登場11位を記録し、複数の国のアルバムチャートでキャリア最高の順位を獲得した。アルバムのプロモーションのため、ロサンゼルスやシカゴなど、アメリカの複数の都市の建物に滝の壁画が描かれた。グループはアルバムにちなんで名付けられた慈善団体を設立し、環境保護活動を支援した。マイ・モーニング・ジャケットは、劇場やフェスティバルに出演する5ヶ月に及ぶ大規模なサマーツアーでアルバムをサポートした。

この作品のアウトテイクは、2020年の『ザ・ウォーターフォールII』に再利用された。

シンガーソングライターのジム・ジェームス、ギタリストのカール・ブロメル、ベーシストのトム・ブランケンシップ、ドラマーのパトリック・ハラハン、キーボーディストのボー・コスターからなるマイ・モーニング・ジャケットは、1997年に結成され、2000年代半ばに4枚目のアルバム『Z』でブレイクし、批評的にも商業的にもバンドにとって大きな成功を収めた。バンドはカントリーとロックのサウンドに様々なジャンルを融合させたことで知られるようになり、2008年の音楽フェスティバル「ボナルー」での称賛に値するパフォーマンスを含むライブパフォーマンスで高く評価された。 ^{[ 1 ]}その後、グループは5枚目のアルバム『Evil Urges』をリリースしたが、賛否両論の評価を受けた。^{[ 2 ]} 6枚目のアルバム『Circuital』（2011年）は、全米チャートで彼らの最高位を記録し、高い評価を受けた。

バンドはCircuitalのサポートで2年間ツアーを行った。2013年には、ウィルコやボブ・ディランとのツアーに乗り出したが、ディランが彼らと仕事をしたがっていると誤って伝えられていたため、失望した。^{[ 3 ]}バンドが休止している間、ジェームズはソロアルバム「Regions of Light and Sound of God」のツアーや、エルヴィス・コステロやマーカス・マムフォードとのコラボレーションによるニュー・ベースメント・テープス・プロジェクトで忙しく活動していた。ブランケンシップによれば、これらの個々のサイドプロジェクトは、ミュージシャンを孤立させるのではなく、ミュージシャンとしてのスキルを強化するのに役立った。これにより、バンドに戻ったときにグループへの評価が高まった。^{[ 4 ]}

『ウォーターフォール』は主にカリフォルニア州スティンソンビーチの海岸沿いの町にある丘の上の邸宅、パノラミックハウスで録音された。^{[ 5 ]}バンドは周囲の環境を「やや超自然的」だと感じており、^{[ 6 ]}そのおかげで、非常に牧歌的な録音プロセスとなった。グループは海辺に2軒の家を借り、^{[ 7 ]}「日中は録音し、その後一緒に夕食を作り、ビーチを散歩した」。^{[ 3 ]}ブランケンシップによれば、スタジオへの往復の長い散歩は「木々の梢の上をさまよい、波に沿って滑るように心を解きほぐすより良い方法はない」という。^{[ 4 ]}ジェームズは大きな窓から海を眺めることができたことでインスピレーションを受け、「催眠術にかかった」。彼はその経験を、ただ音楽を作り、自然を体験できる「自分たちの小さな宇宙」を持っているようなものだと例え、プロセス全体を「美しい経験」と呼んだ。^{[ 8 ]}彼らはそこで過ごした時間を通してその地域に強い愛着を抱き、それがアルバムのトーンに大きな影響を与えた。ブランケンシップは「レコードを聴くと、まるであそこでの夕日のようだ」と述べている。^{[ 7 ]}

バンドは2013年後半にレコーディングを開始し、完成までに18ヶ月を要した。^{[ 7 ]}アルバム制作にあたり、バンドはCircuitalでもプロデューサーを務めたタッカー・マーティンと再会した。^{[ 9 ]}バンドは「何でもあり、徹底的にやればできる、完成したら完成」という「モットー」で、自由な感覚でアルバム制作に取り組んだ。^{[ 9 ]}ジェームズはThe Waterfallのほとんどの曲をバンドの地元ルイビルで書いたが、後にスティンソンビーチで過ごした時間が各曲の精神に影響を与えたと述べている。^{[ 8 ]}ジェームズはバンドに提示するためにスマートフォンのボイスメモで曲のデモを録音したが、自発性を生み出すために曲のリハーサルは控えた。 ^{[ 5 ] [ 10 ]}バンドは長年のレコーディングの伝統である「深夜のDJパーティー/ニンテンドーアイスホッケー大会」でレコーディングの疲れを癒した。^{[ 4 ]}

セッションは、アンプを移動中にジェームズが背中を負傷したことで台無しになった。^{[ 3 ]}彼は3日間「激痛」で寝たきりになり、その後バンドとレコーディングに戻った。曲を録音するために、ジェームズはしばしばソファに横にならなければならなかった。彼は、さまざまなツアー中に「自分の体に優しくなかった」ことが怪我の原因だと考えていた。^{[ 3 ]}彼は最終的に椎間板ヘルニアを修復するために手術を受け、2か月の休養の後、より多くの曲を持ってグループに復帰した。^{[ 10 ]}

バンドの以前のアルバムはテープに録音されていたが、『The Waterfall』はデジタルで録音された。^{[ 3 ]}これにより、ジェームスは録音を自由につなぎ合わせることができ、時には何年も前に録音した曲を思い起こさせることができた。^{[ 10 ]}スティンソン・ビーチでの録音に加えて、バンドはフローラ、マーティンのポートランドのスタジオ、ルイビルのラ・ラ・ランドとレモバドール・ファン・ランチ（ジェームスのホームスタジオ）、そしてイン・ヘブン・レコーディング・スタジオで『The Waterfall』の制作に取り組んだ。 ^{[ 11 ]}セッションは実り多く、2枚のアルバムを埋めるのに十分な24曲以上の完成曲が生まれた。その結果、バンドは2016年に2枚目のアルバムをリリースする予定だったが、『The Waterfall』のリリース時点ではそのアルバムの素材は未完成だった。^{[ 5 ]}これは、バンドが故郷のルイビルに戻って「Big Decisions」を再録音し、「Believe」を録音したときに決定された。^{[ 2 ]}ジェームスは、2枚をダブルアルバムとしてまとめる必要はないと感じ、2枚を非常に独立した存在とみなした。^{[ 5 ]}バンドは最終的に2020年に2枚目のアルバムを完成させ、8枚目のスタジオアルバムである『The Waterfall II』としてリリースした。

『ウォーターフォール』は「愛、喪失、哲学的声明、自然主義的なイメージを探求している」^{[ 6 ]}一方、音楽的な内容は多様で、「実存主義的なR&B、自然を愛するフォーク、奇抜なサイケデリア、ジャムセッションに適したアリーナロック」^{[ 2 ]}で構成されている。タイトルは「人生が絶えずあなたを打ちのめし、それを止めて乗り越えるために本当に時間をかけなければならない」というメタファーである^{[ 3 ]} 。同様に、アルバムの中心テーマは再生と更新である^{[ 10 ] 。}

ジェームズは、アルバムの歌詞の多くは自身の個人的な混乱から生まれたと冗談を言った。^{[ 5 ]}「まだ何も説明できないような気がするけど、まあ、それを受け入れたと思うし、ただ生きようとしているだけなんだ」と彼は言った。^{[ 7 ]}「Believe (Nobody Knows)」はスピリチュアリティに触れ、高次の存在への信仰は悪を誘発しない限り完全に良いものだと結論付けている。^{[ 10 ]}これは、宗教は社会に大きな害をもたらし、「混沌と貪欲」に囚われているが、「誰も知らない」のだから、信じることをやめるべきではないというジェームズの信念の延長線上にあるものだった。この曲はアルバムのために最後に録音され、ポジティブなトーンを設定するためにオープニングトラックに設定された。^{[ 10 ]}「In Its Infancy (The Waterfall)」は、無関係な要素から曲を作るというジェームズの興味から生まれた。この曲は時間をかけてさまざまな部分から作られた。^{[ 10 ]}

『The Waterfall』の大部分は、ジェームズが経験した失恋の結果である「恋に破れた憂鬱」を扱っている。^{[ 2 ]}それにもかかわらず、失恋を明確に反映している曲は「Get the Point」と「Only Memories Remain」の2曲だけである。^{[ 3 ]}「Spring (Among the Living)」には、ジェームズが自身のラップトップで作成したコラージュのさまざまな部分が含まれている。これらの追加は、バンド全体として「自然発生的」に生まれたものではなかったため、当初は他のメンバーから賛否両論の反応を受けた。^{[ 3 ]}「Thin Line」はアルバムの中で最も古い曲で、収録される「5、6年前」に遡る。ジェームズは曲を完成させることができなかったため作業を中断していたが、ブランケンシップがコンピューターでこの曲のための追加のリフを見つけたことで復活した。^{[ 10 ]}「Big Decisions」は、人々が自分を不幸にする人生を変えることを控えていることについて歌っている。^{[ 3 ]}

『ザ・ウォーターフォール』のアルバムアートワークは、ヨセミテ国立公園のヴァーナル滝を描いている。^{[ 12 ]}ジェームズは滝の写真を集めていたが、それらはすべて白黒だった。彼は、ソロアルバム『リージョンズ・オブ・ライト・アンド・サウンド・オブ・ゴッド』のアートワークも手掛けたニール・クルーグと組んで、この画像に色を付けた。^{[ 13 ]}その明るく穏やかなトーンは、スティンソンビーチとその周辺からインスピレーションを得たものだ。ブランケンシップはインタビューでこれについて詳しく語っている。

自然とのつながりに関係しています。スタジオのドアから一歩外に出るたびに、文字通り木々や生き物に囲まれていました。毎晩日没頃になると、私たちは作業を中断して外に出て、巨大な卵黄がサイケデリックな色彩の波の中でゆっくりと崩れ落ちるように、太陽が沈んでいくのを眺めていました。それはアルバムのジャケットに描かれた滝の色彩によく似ています。そうしたイメージ、潮風の匂い、そしてそのすべてが持つ開放感は、このレコードのあらゆる側面に染み込んでいます。^{[ 4 ]}

同グループは2015年3月にアルバム『The Waterfall』を発表し、ジャケット写真、トラックリスト、リードシングル「Big Decisions」を公開した。^{[ 9 ]}バンドの長年のレーベルであるATOは、アルバムを共同で配給するキャピトル・レコードと提携した。 ^{[ 7 ]}アルバムのプロモーションのため、バンドはアーティストを起用し、アメリカの5都市（ベニス、シカゴ、ウィリアムズバーグ、ナッシュビル、ポートランド、ルイビル）の建物の側面に滝の壁画を描かせた。 ^{[ 14 ]}同グループは、独自の環境キャンペーン「The Waterfall Project」の一環として、 ポートランド投資イニシアチブとビューティファイ・アースと提携してこの企画を行った。^{[ 15 ]}

『The Waterfall』は、米国のビルボード200で初登場11位となり、初週に33,000枚を売り上げた。また、トップロックアルバムチャートではキャリア最高の2位を記録した。^{[ 16 ]}カナダでは、このアルバムは発売週に20番目に売れたアルバムとなった。^{[ 17 ]}イギリスのアルバムチャートでは、グループはキャリア最高の42位を記録した。^{[ 18 ]}他の国でのチャート成績は振るわず、最高位はスウェーデンで、38位にランクインした。^{[ 19 ]}

『ウォーターフォール』は、現代音楽評論家から概ね好意的な評価を受けた。主流派評論家のレビューを100点満点で正規化した評価を与えるMetacriticでは、このアルバムは30件のレビューに基づいて平均78点を獲得しており、「概ね好意的な評価」を示している。^{[ 21 ]}

ローリングストーン誌のウィル・ハーメスは、本作を「バンド史上最も明るく、最もトリッピーなアルバム」と評し、「過去を踏襲しながらも、懐古趣味に陥らない」彼らの能力を称賛した。^{[ 30 ]}ガーディアン紙のジョン・デニスは、本作を「魅惑的な瞬間のある壮大なカントリーロック」と評し、同グループのこれまでのアルバムにはなかった「温かい輝き」があると評した。^{[ 26 ]}ピッチフォーク・メディアのイアン・コーエンは、「偉大さに近づいている」と述べ、ジェームズの「驚くほど冷静で現実的な」歌詞を称賛した。^{[ 28 ]}ニューヨーク・タイムズ紙のネイト・チネンは、本作を「（バンドの）強みの統合」と呼び、「日常の神秘主義のざわめきが、いつもより大きく響き渡る」と評した。^{[ 32 ]} AV ClubのLior Phillipsは、このアルバムは「名盤とは言えないかもしれないが、それでも20年近く経ってもファンはMy Morning Jacketのあらゆる側面を知らないことを示唆している。幸いなことに、彼らは私たちに探求する新たな扉を開き続けている」と主張した。^{[ 24 ]}

SalonのStephen Deusnerは、「これはルイビルのバンドにとって10年以上ぶりの最高傑作であり、最も野心的で、最も繊細な作品かもしれない。音楽的に独創的で歌詞も繊細な作品集で、コンセプト・アルバムとまではいかないが、コンセプト・アルバムのように聴こえる」と評した。^{[ 33 ]} American SongwriterのHal Horowitzは、「バンドのこれまでの作品の中で最も素晴らしく、最も魅力的な作品の一つ」と感じ、アルバムの穏やかでありながら情熱的な雰囲気を指摘した。^{[ 23 ]} NPRのMeredith Ochsは、「より穏やかな意味では、音楽そのものが滝のようなもので、流れ落ちる音符、不透明な音の層、そして伝統的なロックソングのヴァース・コーラス構造を曲げたり壊したりできる波打つようなアレンジメント」と書いた。^{[ 34 ]}ボストン・グローブ紙のスティーブ・モースは、このアルバムをグループの「最も真剣で進歩的なLP」と呼び、「音楽的な素晴らしさ」を称賛する一方で、ジェームズの歌詞を「奇妙」だと評した。^{[ 35 ]}

Consequence of Soundのシェルドン・ピアースはこのアルバムにBの評価を与え、「マイ・モーニング・ジャケットは『The Waterfall』でオルタナティブ・カントリーのルーツに立ち返り、その過程でアメリカの田園地帯の驚くべきビジョンを作り出している。それは孤独と驚きに満ちている」とコメントした。^{[ 25 ]} The Independentのアンディ・ギルは「サイケデリックな傾向に常に囚われているMMJは、ここではタブを丸ごと飲み込み、推測、類推、渦巻くギターの渦に真っ逆さまに飛び込んでいる」と書いた。^{[ 27 ]} AllMusicのマーク・デミングは、このアルバムは「すぐに焦点を失い、エネルギーが不足している。後者がこの作品の致命的な欠点だ」と書いた。^{[ 22 ]} Slant Magazineのジェレミー・ウィノグラードは、バンドのスタイルの逸脱を「独創的であると同時に不可解なほど頑固」だと感じ、このグループは「実験的でないパラダイムの中で安全に活動しているときが一番良い」と結論付けた。^{[ 31 ]}

バンドは2015年5月にアルバム『 The Waterfall』のサポートツアーを開始し、ジョージア州アセンズの歴史あるジョージア・シアターからスタートした。ツアーは2015年の夏から初秋にかけての大半を占め、大規模なフェスティバル（ガバナーズ・ボールやボナルー）への出演やヘッドライナー公演も含まれていた。ツアーは2015年9月にベルリンで終了した。^{[ 9 ]}

クレジットは『ウォーターフォール』のライナーノーツから引用。^{[ 11 ]}

• DiscogsのThe Waterfall（リリース一覧）