究極のリソース

本書は、希少性の説明から始まり、価格との関係性を指摘している。高価格は相対的な希少性を示し、低価格は豊富さを示す。サイモンは通常、価格を賃金調整済みで測定する。これは、特定の資源を一定量購入するために必要な労働量を示す指標だからである。ほとんどの原材料（例えば銅）の価格は1800年から1990年の間に下落した（賃金調整とインフレ調整後）ため、サイモンは、これはこれらの原材料の希少性が低下したことを示していると主張する。

サイモンは「工学的」予測と「経済的」予測を区別している。工学的予測とは、既知の資源の物理的量を推定し、現在の使用量から使用量を外挿し、その差を算出することである。サイモンは、こうした単純な分析はしばしば誤りであると主張する。実証済みの資源のみに焦点を当てることはビジネスの文脈では有用だが、経済全体の予測には適さない。未発見の資源、経済的に採掘がまだ実現不可能な資源、技術的に採掘がまだ実現不可能な資源、そして有用である可能性はあるものの、まだ発見する価値がないと見過ごされている資源が存在するからである。

工学的予測の問題点に対処するため、サイモンは経済予測を提案している。これは、工学的手法では考慮されない未知の要素を部分的に捉えるために、3つのステップで進められる（27ページ）。

# データが許す限り過去に遡って、予測対象期間が過去と異なると考える説得力のある理由があるかどうかを自問してください。

1. 過去の傾向が将来も代表するものではないと否定する正当な理由がない場合は、観察された傾向に対する合理的な説明があるかどうかを問うべきである。
2. 将来が過去と異なると考える理由がなく、その傾向に対する確固たる説明がある場合、あるいは確固たる理論がなくてもデータが圧倒的である場合は、その傾向を将来に投影する。

本書の中で最も物議を醸す主張は、天然資源は無限であるという点だろう。サイモンは、例えば銅の物理的な量が無限であると主張しているのではなく、人間の目的においては、その量は無限であるかのように扱うべきだと主張している。なぜなら、経済的な意味では、その量は制限も制約も受けないからである。その理由は以下の通りである。

• 既知の埋蔵量は不確実である
• 新たな埋蔵量は、発見または新たな抽出技術の開発によって利用可能になる可能性がある。
• リサイクル
• 既存資源のより効率的な利用（例：「100年前と比べて、現在では特定のメッセージを伝えるのに必要な銅の量ははるかに少ない。」[ The Ultimate Resource 2、1996年、脚注、62ページ]）
• 経済的に同等のものの開発、例えば通信分野における銅線の代わりに光ファイバーが開発されるなど。

賃金調整後の価格が絶えず下落していることは、希少性の低下を示している。つまり、平均的な労働者が一定量の商品を購入するために必要な金額を稼ぐのにかかる時間が短くなっているということだ。サイモンは、これは供給量の増加という持続的な傾向を示唆しており、人口増加が続いているにもかかわらず、近い将来に止まることはないだろうと主張している。

サイモンは、何千年もの間、人々は資源危機によって文明が終焉を迎えることを常に懸念してきたと主張する。彼は、現代の環境不安は何も新しいものではなく、いずれは否定されるだろうという自身の主張を裏付けるために、過去に根拠のなかった環境不安の例をいくつか挙げている。

彼が指摘する「危機」の中には、紀元前13世紀の錫不足、紀元前550年のギリシャと16世紀から18世紀のイングランドにおける森林の消失、1798年の食糧不足、19世紀のイギリスにおける石炭不足、1850年代以降の石油不足、そして1970年代以降の様々な金属不足などがある。