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「The Night the Lights Went Out in Georgia」は、女優、歌手、コメディアンのヴィッキー・ローレンスが最初にレコーディングしたサザン・ゴシック調の殺人バラードです。この曲は、当時ローレンスと結婚していたソングライターのボビー・ラッセルによって1972年に書かれました。ローレンスのバージョンは、 1973年の同名のアルバムに収録され、全米ビルボードホット100で1位を獲得しました。ローレンスのリリース以降、いくつかのカバーバージョンが発表されています。リーバ・マッキンタイアのバージョンは、1991年のアルバム「For My Broken Heart 」に収録され、全米ホットカントリーソングチャートで12位を記録しました。
名前の明かされていない女性の語り手は、名前の明かされていない彼女の兄（「兄」とだけ呼ばれている）が、実際には犯していない罪で処刑された経緯を語る。ただし、兄は犯すつもりだったという。
キャンドルトップという場所への2週間の旅行から帰宅途中、ブラザーは妻の待つ家へ帰る前にウェブズ・バーで一杯飲もうと立ち寄る。バーで友人のアンディ・ウォローに出会ったブラザーは、留守中に妻が「あのエイモス家の息子、セス」と浮気をしていたことを知らされ、さらに自分も彼女と関係を持っていたことを告白する。怒り狂ったブラザーはバーを飛び出し、怯えたアンディは家路につく。妻が町を出て行ったと思い込んだブラザーは、銃（「父が残してくれた唯一のもの」と説明されている）を取り出し、奥地を通ってアンディの家へと向かう。その途中、家へと続く足跡を見つけるが、アンディの足跡にしては小さすぎる。裏口に着くと、ブラザーは家の中で銃で撃たれて床に倒れているアンディを発見する。パニックに陥ったブラザーは、ジョージア州警察の注意を引こうと空に向けて発砲するが、「腹の出た保安官」にアンディ殺害の罪で告発され逮捕される。見せかけの裁判で、裁判官はすぐにブラザーを有罪とし、死刑を宣告する。そして、その刑はあっという間に執行される。
物語は、語り手が自分が「無実の男」の妹であり、兄がアンディの家に向かう途中で見た足跡は不貞を働いた妻のものではなく自分のものだったと明かすところで終わる。そして彼女は、アンディだけでなく兄の不倫相手も殺し、誰も見つけられないと確信できる場所に遺体を処分したことを告白する。「あれは絶対に見つからない遺体よ」と言い、「妹は銃を構えれば外さないわ」と自慢げに語る。歌のコーラスでは、歌手は兄の死は地元の刑事司法制度のせいだと非難し、リスナーに「田舎の南部の弁護士に魂を任せてはいけない、町の裁判官は手に血痕がついているから」と警告する。[ 3 ]
ボビー・ラッセルはこの曲の歌詞を書き、作曲も手掛けたが、気に入らなかったためデモ録音すら渋った。当時ラッセルと結婚していたローレンスは、この曲はヒットすると信じ、デモ録音を行った。出版社とレコード会社は、この曲がカントリーでもポップでもなかったため、どのように売り込めばよいか分からなかった。最初は女優兼歌手のライザ・ミネリに提供しようと考えられたが、最終的には歌手のシェールに提供された。シェールの当時の夫でマネージャーのソニー・ボノは、この曲がシェールの南部のファンを怒らせるかもしれないと懸念し、拒否したと言われている。[ 4 ]歌手がいないため、ローレンスはプロデューサーのスナッフ・ギャレットと共にスタジオに入り、レッキング・クルーのLAセッションミュージシャンの演奏で、プロ並みのクオリティで自ら録音した。[ 5 ]
1972年11月にシングルとしてリリースされたこの曲は、ローレンスがバラエティ豊かなテレビ番組「キャロル・バーネット・ショー」にレギュラー出演していた1973年に、Hot 100チャートで1位を獲得した。 1973年3月24日、第6シーズンの最終回で、バーネットは100万枚以上の売り上げを記念してRIAAゴールドレコードをローレンスに贈呈し、彼女を驚かせた。この曲はイージーリスニングチャートで6位[ 6 ] 、ビルボードのホットカントリーシングルチャートで36位にランクインした[ 7 ] 。ビルボードホット100では2週間1位だったが、トニー・オーランドとドーンの「Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree」に抜かれた。ビルボードは1973年の曲ランキングで11位にランクした。
カナダでは、シングルバージョンが1973年5月5日にRPM 100全国シングルチャートで1位を獲得した。 [ 8 ] RPMカントリーシングルチャートでは25位に達した。[ 9 ]
歌詞は、ヴァースでは AABCCB の押韻パターン、コーラスでは ABAB を使用しています。この曲のヴァースは Cドリア旋法です。第 1 節は 4 行からなり、各行は Cm-B ♭ /C-Cm-F/C-Cm-Gm7-Cmのコードパターンを使用しています。コーラスでは、曲はG メジャーに転調し、Am-D7-G-Em のコードパターンが 3 回使用された後、Am-D7-Gm で終わります。[ 10 ]
第2節は第1節と同じ構成で、さらに2行追加されています。追加された最初の行は、Am-D7-G-Em-Am-D-GmのコードパターンでGメジャーに転調した後、Cドリアンに戻り、元のコードパターンをもう一度繰り返します。第2コーラスの後、第3節は2行で構成され、その後コーラスが3回目に歌われます。曲はGマイナーの4小節のリフで終わります。ボーカルの音域はG3 - D5です。[ 10 ]
1981年、カントリー歌手のターニャ・タッカーは、同年公開の映画『ジョージアの灯りが消えた夜』のストーリーに基づき、歌詞と時間軸を一部変更したバージョンを録音した。タッカーのカバーバージョンは、同映画のサウンドトラックアルバムに収録されている。
1991年、この曲はリーバ・マッキンタイアのアルバム『For My Broken Heart』でカバーされた。[ 11 ]ビルボードのホット・カントリー・ソング・チャートで12位にランクインした。商業的には成功したが、マッキンタイアの24曲連続トップ10入りカントリー・シングルの記録を途切れさせた。
ジャック・コールはマッケンタイアのシングルのミュージックビデオを監督し、そのビデオには曲のストーリーのポイントを掘り下げたセリフが含まれていた。[ 12 ]ビデオでは、物語の兄はレイモンド・ブロディという名前で、裁判官はブロディが無実だと知っていながらも有罪判決を下したと示唆されている。それは、裁判官が、プレイボーイのセンターフォールド/ピンナップモデルのバーバラ・ムーアが演じる妻と不倫していたことが裁判で暴露されることを恐れたためである。ビデオでは、マッケンタイアが演じる妹が、回想シーンでは若い女性として、また60歳の女性として、婚約者のアンディが兄の妻と浮気している現場を目撃する。
この曲のプロモーションツアー中、ローレンスとマッケンタイアは、ローレンスのトークショー「Vicki!」で、マッケンタイアのバックトラックを使用してデュエットでこの曲を披露した。