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『ホース・ソルジャーズ』は、1959年に公開されたアメリカの冒険戦争映画で、ジョン・フォード監督、ジョン・ウェイン、ウィリアム・ホールデン、コンスタンス・タワーズ主演を舞台としている。ジョン・リー・マヒンとマーティン・ラッキンによる脚本は、ハロルド・シンクレア（1907-1966）の1956年の歴史小説『ホース・ソルジャーズ』を大まかに基にしており、のユリシーズ・S・グラント将軍による南部連合を分断するためのビックスバーグ作戦中に、連邦騎兵隊がミシシッピ州を南下し、ミシシッピ川の要塞有名なグリアソンの襲撃をフィクション化したものである。
民間では鉄道建設技師であるジョン・マーロウ大佐率いる北軍騎兵旅団は、 南軍の戦線後方に潜入し、鉄道線路とビックスバーグへの南軍補給基地であるニュートン駅を破壊する作戦に派遣される。新たに配属された連隊軍医のヘンリー・ケンドール少佐は、任務と戦争の惨禍との間で葛藤し、マーロウと常に衝突する。
襲撃隊がグリーンブライアー農園で一夜を過ごす間、農園の女主人であるハンナ・ハンター嬢は、部隊の将校たちを丁重にもてなし、夕食会を開き、侵略してきた北軍兵士たちへの落胆と嫌悪感を隠すために「南部の礼儀作法」を誇張して振る舞う。彼女と奴隷のメイドであるルーキーは、マーロウ大佐がミシシッピ州を南下し、北軍が占領するルイジアナ州の州都バトンルージュへ向かう際に、南軍との交戦を避けるための作戦会議を盗み聞きする。作戦の秘密を守るため、マーロウは二人の女性を同行させざるを得なくなる。
当初は北軍の捕虜たちに敵意を抱いていたハンター嬢は、次第にマーロウ大佐を尊敬するようになり、やがて彼に恋をする。マーロウは、軍医のケンドール少佐とハンター嬢に加え、別の騎兵連隊を指揮する政治的野心家のフィル・セコード大佐とも対峙しなければならない。セコードはマーロウの命令や指揮の決定に絶えず疑問を呈し、異議を唱える。
その後、ニュートン駅の重要な補給基地の占領を含むいくつかの戦闘が起こり、さらにその後の小競り合いでルーキーが反乱軍の狙撃兵に殺され、夜明け前の奇襲攻撃と地元の南部軍事学校の士官候補生との小競り合いが起こる（これは、1864年5月にシェナンドー渓谷で行われた西バージニアの作戦におけるニューマーケットの戦いで実際に起きた事件に基づいている。この事件では、バージニア軍事大学の士官候補生隊から平均18歳の若者で構成された大隊が戦闘に投入された。ナチュラルブリッジの戦いも参照）。
ニュートンズ・ステーションで敵の重要な物資と装備を破壊し、ビックスバーグとさらに東にあるミシシッピ州の州都ジャクソンを結ぶ鉄道線を遮断し、今度は南軍の騎兵隊が猛追してくる中、マーロウ大佐とセコード大佐率いる北軍旅団は、バトンルージュの連邦軍戦線に到達するために攻略しなければならない橋にたどり着く。橋を占領した後、マーロウの部下たちは黒色火薬の樽を橋に仕掛ける。マーロウはハンナに別れを告げ、彼女への愛を告白する。ケンドール医師は、追撃してくる南軍の医療関係者が到着するまで負傷者を放置するよりは、自分も捕虜になることを承知の上で、橋のそばに臨時の病院として設営された丸太小屋に重傷を負った兵士たちと共に残ることを選ぶ。
マーロウは脚に負傷を負いながらも、葉巻で爆薬の導火線に火をつけた。彼は部下の中で最後に橋を駆け抜け、爆発によって南軍の追撃を阻止した。任務を終えた彼は、旅団と共にバトンルージュへと向かった。
この映画は、ハロルド・シンクレアの1956年の同名の小説[ 3 ]を大まかに基にしており、その小説は南北戦争中のミシシッピ州ニュートンズ・ステーションでの歴史的な17日間のグリアソンの襲撃と戦いに基づいている。
1863年4月、ベンジャミン・グリアソン大佐は、テネシー州ラ・グランジからルイジアナ州バトンルージュまで、数百マイルに及ぶ敵地を横断し、イリノイ州とアイオワ州の兵士1,700人を率いて、ミシシッピ州ニュートンズ・ステーションとビックスバーグ間の南軍の鉄道と補給線を破壊した。この作戦は、ミシシッピ川の船舶交通を掌握するための北軍のビックスバーグ作戦の一環であり、ビックスバーグの戦いで最高潮に達した。[ 4 ]グリアソンによる南軍支配下の鉄道網と補給線の破壊は、南軍のジョン・C・ペンバートン将軍の戦略と部隊配置を混乱させる上で重要な役割を果たした。北軍のウィリアム・テカムセ・シャーマン将軍は、グリアソンの大胆な作戦を「戦争で最も輝かしい作戦」と評したと伝えられている。[ 5 ]
『ホース・ソルジャーズ』はグリアソンの襲撃を大まかに基にしているものの、実際の出来事から大きく逸脱したフィクションである。実在の主人公である音楽教師ベンジャミン・グリアソンは、映画では鉄道技師ジョン・マーロウとなっている。マーロウの恋人ハンナ・ハンターは、歴史上の人物ではない。その他にも多くの詳細が変更されており、「観客の大部分を占めるであろう歴史マニアではない人々のために、物語を簡略化し、普及させるため」である。[ 6 ]
ハンク・ケンドール少佐のモデルとなった実在の外科医エラストゥス・ディーン・ユール博士は、実際に志願してその場に残り、負傷がひどく戦闘を続けられない負傷者とともに南軍に捕らえられた。[ 7 ]この襲撃は、悪名高いアンダーソンビル捕虜収容所が建設される約1年前に実際に行われ、彼は数ヶ月の捕虜生活の後、最終的に交換された。
屋外シーンはルイジアナ州ナチトチェス郡のケーン川湖畔、ミシシッピ州ナチェズとその周辺で撮影された。[ 8 ]映画会社は重要な戦闘シーンのためにケーン川に橋を架け、多くの地元住民がエキストラとして雇われた。[ 8 ]また、カリフォルニア州サウザンドオークスのワイルドウッド地域公園で撮影されたシーンも含まれている。[ 9 ]この映画はデラックスカラーを使用している。
ホールデンとウェインは主演として75万ドルを受け取ったが、これは当時としては記録的なギャラだった。[ 10 ]このプロジェクトは最初から予算超過、不和、そして悲劇に見舞われた。ホールデンとフォードは絶えず口論していた。ウェインは『アラモ』の製作準備のロジスティクスに気を取られていた。[ 11 ]ルーキーの台詞は元々「黒人」方言で書かれており、その役にキャスティングされた元ウィンブルドンと全米テニスチャンピオンのアルシア・ギブソンはそれを不快に感じた。彼女はフォードに、書かれた通りには台詞を言わないと告げた。フォードは俳優の要求に寛容でないことで悪名高かったが、[ 12 ]彼は脚本を修正することに同意した。[ 13 ]
クライマックスの戦闘シーンの撮影中、ベテランスタントマンのフレッド・ケネディは落馬の演技中に首の骨を折って死亡した。「フォードは完全に打ちのめされた」と伝記作家のジョセフ・マルハムは書いている。「彼は、自分の下で働いていた男たちの命に深い責任を感じていた」[ 14 ]。映画の脚本は、マーロウの部隊がバトンルージュに凱旋するところで終わる予定だったが、フォードはケネディの死後「単純に興味を失った」。彼は、マーロウがハンナ・ハンターに別れを告げ、橋を渡って爆破するところで映画を終えた。[ 15 ]
この映画はアメリカで初登場1位を獲得したが[ 16 ]、ウェインとホールデンの高額なギャラと複数の製作会社の複雑な関与が主な原因で、最終的には商業的に失敗に終わった。観客と批評家の反応は「精彩を欠く」ものだった[ 15 ] 。
文学評論家のマニー・ファーバーは、 『ザ・ニュー・リーダー』誌に寄稿し、次のような評価を下している。
『ホース・ソルジャーズ』は今月の失敗作で、フォード監督は筋書きらしい筋書きもなく、数百万ドルの投資を埋めるために、少年のようなアイルランド人の遊び心（ひどく恥ずかしがっているジョン・ウェイン、ほとんど存在感のないビル・ホールデン、そして歯ぎしりする新人の美女コニー・タワーズが演じる）に頼っている、出来事だらけの疾走劇だ。酔っ払いの上級軍曹、軍医、捕虜になった南部の美女とのウェインのトラブルを含む「コメディ」は、フォードの堅実に進化した、力強く、ボヌール風の「映画」と交互に挿入される。すべては、1700人の北軍騎兵が南軍に送り込まれる、脚本を探すという単調な旅の中で起こる。」[ 17 ]