極地の征服

極地の征服
極地征服のポスター
監督	ジョルジュ・メリエス
著者	ジョルジュ・メリエス
に基づく	ジュール・ヴェルヌの「Voyages Extraordinaires」シリーズ
制作：	シャルル・パテ
主演	ジョルジュ・メリエス
制作 会社	スターフィルムカンパニー
配布元	パテ・フレール
発売日	1912年5月3日 ( 1912-05-03 )
実行時間	650メートル 44分
国	フランス
言語	静けさ

『北極点征服』（フランス語: À la conquête du pôle ）は、ジョルジュ・メリエス監督・主演による1912年のフランスのサイレントSFファンタジートリック映画である。この映画は、当時の出来事とジュール・ヴェルヌの『驚異の航海』に大まかにインスピレーションを得ており、北極点への遠征中の国際探検家グループの滑稽な不運を描いており、そこで彼らは人食い霜の巨人と危険な磁針に遭遇する。

メリエスの最後の映画作品の一つであるこの映画は、パテ・フレールによって公開され、フランスとイギリスで批評家から絶賛されたが、興行的には失敗し、メリエスの財政難の深刻化の一因となった。この映画は今でも彼の最高傑作の一つとみなされており、最高傑作とされることもある。

航空クラブの国際会議で、世界中の探検家たちが北極まで飛ぶ最良の方法について議論している。会議の議長であるフランスのエンジニア、マブールが「エアロバス」という、客車と鳥の頭の形をした巨大な船首像を備えた飛行機の計画を説明するまで、全員が意見が一致しない。会議は、自分たちも北極に行くつもりだと宣言する過激な婦人参政権運動家たちのグループによって中断される。彼らが追い払われると、会議はマブールに同行して北極まで行く国際的な専門家グループを指名する。イギリスのラン・エバー、アメリカのブラフ・「アロ」・ビル、ドイツのシュークロートマン、スペインのセルベサ、中国のチン・チュン、日本のカ・コ・クである。マブールは同僚たちをオフィスに連れて行き、発明のモデルを研究し、その後、実物が製造されている電気工場へ向かう。婦人参政権運動のリーダーは、北極点に到達する独自の計画を進め、プロペラと多数のおもちゃの風船を取り付けた機械を製作したが、離陸には至らなかった。

完成したエアロバスは大喝采を浴びて離陸するが、2つの困難に遭遇する。まず、婦人参政権運動の指導者が土壇場で探検隊に同乗しようとし、次に遅れて到着した探検家チンチュンが誤って置き去りにされる。北極点への競争には他の多くの冒険家が集まり、彼らはそれぞれ自分の飛行機で出発する。すぐに空はあらゆる形や大きさの飛行機でいっぱいになる。チンチュンと婦人参政権運動の指導者は両方とも気球で北極点に到達しようとするが、またもや失敗する。(探検家は地面に少し落ちて諦め、婦人参政権運動の指導者は長くつかまっていたが教会の尖塔に落ちて爆発する。) 一方、エアロバスは妨害されることなく空を進み、さまざまな惑星や星座を通過していく。

飛行機は北極の氷の上を滑空し、ついに不時着した。代表団は無事に難破船から脱出した。しかし、すぐに彼らは障害物に遭遇した。雪の巨人、パイプを吸って人を食べる霜の巨人で、大砲で追い払わなければならなかった。彼らはついに北極点に到着し、巨大な磁針を見つけた。磁力で針に引っかかった彼らは、彼らの重みで針が折れて氷の海に落ちたので、助けを求めたところ、通りかかった飛行船に救助された。ペンギン、アザラシ、北極の鳥たちが手を振って別れを告げた。探検家たちは航空クラブに凱旋し、集まった全員に頭を下げた。

映画のストーリーはファンタジー調で描かれているが、そのインスピレーションの多くは時事問題から得ている。ロバート・E・ピアリーとそのチームは1909年4月6日に北極点に足を踏み入れており、ロアール・アムンセンはメリエスが撮影を始める4か月前の1911年12月14日に南極点に到達していた。^[1]ライバルの探検家フレデリック・クックがピアリーに先んじて北極点に到達したことを証明しようとしたが失敗したことも、映画のテーマのインスピレーションとなった。^[2]メリエスは後にこう回想している。

私はクックとピアリーの論争に介入しました。両者とも南極点に到達したふりをしていました。実際にはどちらも到達していないと思います。私は自分にこう言いました。「私は南極点に行くつもりだ。^」[2]

映画に女性参政権運動家が登場するのも、当時の出来事を反映している。女性参政権運動は当時ニュースで大きく取り上げられ、第二次世界大戦で女性に選挙権が与えられるまでフランスでは現代的な問題であり続けた。^[3]（実際、女性参政権運動家のリーダーは、有名な英国の女性参政権運動家エメリン・パンクハーストの似顔絵として考案された。）^[1]女性参政権運動家が航空競争に参加しようとするシーンでさえ、フランスでは話題になった。テレーズ・ペルティエが女性初の単独飛行を行ったことで最近話題になったばかりで、レイモンド・ド・ラロッシュは1910年に飛行機の操縦免許を取得した世界初の女性となった。^[3]

この映画に関する当時の記事の多くは、ジュール・ヴェルヌの作品との関連を示唆していたが（以下の公開と評価のセクションを参照）、この映画は彼の有名な小説『驚異の航海』のいずれかの翻案ではない。むしろ、アルベール・ロビダのヴェルヌをパロディ化した喜劇小説『サチュルナン・ファランドゥールの非常に驚異的な航海』（1879年 - 1880年）と似たスタイルで、『驚異の航海』シリーズ全体に対するパロディ的で風刺的なオマージュである。 ^{[4]どちらかといえば、この映画はヴェルヌの}『ハッテラス船長の冒険』 ^[5]や『氷原のスフィンクス』 ^[6]に非常に緩くインスピレーションを受けていると言えるだろう。

その他の出典として考えられるのは、劇場や映画館である。1906年にシャトレ座で上演されたスペクタクルなフェリエ『ピフ・パフ・プーフ』には、ワイヤーで操作する極地の巨人と、極地にある強力な磁石が登場し、この2つの要素は映画に借用された。^{[7]先駆的なイギリス人映画監督}ロバート・W・ポールが1903年に監督した11シーンの映画『北極探検、あるいはケトル船長はいかにして北極を発見したか』には、極地の巨人が登場し、メリエスに直接的な影響が及んでいることを強く示唆している。[ ^{5]メリエスは、}リュミエール兄弟が1897年に極地探検の舞台再現映画『北極のアンドレ』を撮影したことも覚えていたのかもしれない。 ^[5]

ジョルジュ・メリエスは、物語映画の可能性を認識した最初の人物として広く認められており、^[8]彼の『月世界旅行』（1902年）、『妖精の王国』（1903年）、『不可能な航海』（1904年）は、20世紀最初の数年間で最も人気のある映画の一つであった。^{[9]しかし、} 『極地征服』の頃には、彼の運命は衰えていた。1911年、メリエスはパテ兄弟社が彼の映画の唯一の配給会社となる契約を結んだ。映画は引き続きメリエスのパリのスター・フィルム・カンパニーのスタジオで撮影されたが、シャルル・パテが映画の構成や長さを編集する権限を含め、映画に対する経営権を持っていた。そのため、 『極地征服』を含む1911年以降のメリエスの映画はすべて、パテの監督の下で制作され、彼の会社によって公開された。^[10]

『極地征服』はメリエスの最長映画作品である。フィルムの長さは650メートルで^[11]、彼が好んだ1秒あたり12～14フレームの映写速度で^[12] 、約44分となる。^[13]また、これはメリエスの「旅」映画の最後の作品でもあり、^{[6]このジャンルには}『月世界旅行』や『不可能なる航海』など彼の代表作がいくつか含まれる。^[14]この映画は1911年から1912年の冬にメリエスによって制作され、^[15]メリエス自身がマブール教授の主役を演じた。^[11]（メリエスは気球上昇の場面で気球を保持する作業員の一人として二番目の役としても短時間登場する。）^[16] メリエスの映画『不可能の航海』『自動車大冒険』『イギリス海峡トンネル探検』に以前出演していたフェルナンド・アルバニーが婦人参政権運動家のリーダーを演じた。^[17]

メリエスは、そのキャリアの中で、セーヌ＝サン＝ドニ県モントルイユにガラスと金属でできた映画スタジオを2軒建設した。最初のスタジオは比較的小規模で、舞台は幅16フィート×13フィートだった。2つ目のスタジオBは1905年に建設され、かなり大きな規模で、幅30フィートほどの舞台と、大きな物を上下に運ぶことができるエレベータークレーンを備えていた。『極地の征服』では、特に雪の巨人のシーンでスタジオBの設備がフルに活用された。^[18]しかし、メリエスの作品の他のいくつかのシーンと同様、乗り物のパレードは屋外で撮影された。^{[19]メリエスは、舞台装置、}花火、水平および垂直に回転する背景、ミニチュア模型、本物の水、差し替え接合、スーパーインポジションなど、さまざまな技術を使用して映画の特殊効果を作成した。^[20]雪の巨人は巨大な操り人形で^[21]、操り人形を操作するには12人の男が必要でした。^[18]頭だけでも2メートルの高さがあり、操り人形師のうち2人が頭の中に隠れて巨人の目、耳、口、パイプを操作しました。^[20]

映画の大部分はメリエスのいつものスタイルで撮影されており、カメラは固定されており、観客はまるで劇場の舞台で演じられているシーンのように映画を観ることができる。しかし、飛行機が北極に着陸するシーンは、視点が固定ではなく移動する高度な編集技術が使われていることで注目に値する。まず、飛行機が真っ直ぐカメラに向かってくるところが最初に映し出され、次のショットでは飛行機の動きは途切れることなく続くが、視点は90度回転している。^[22]メリエスは以前の作品でも、そのような瞬間に非線形編集を使用することがあった。例えば『月世界旅行』や『インポッシブル・ヴォヤージュ』では、宇宙カプセルと飛行船がそれぞれ2度着陸するシーンが映されている。^[23] 『北極点征服』のこのシーンは、イギリスの映画製作者集団「ブライトン派」が先駆けとなった移動視点をメリエスが流暢に使用した最初のシーンである。しかし、メリエスは1929年に、移動撮影技術が自然であったり特に有用であるとは感じたことがなく、これまで使用してきた固定カメラ技術の方が好きだと明かした。^[22]

『極地征服』は1912年5月3日にパテ社から公開された。^{[24]この映画は}34の場面から成る驚異の航海として宣伝され、^{[24]この映画に関する告知や報道ではヴェルヌの}驚異の航海シリーズとの関連が頻繁に示唆された。例えば、パテ社の週刊誌はこの映画を宣伝するために「[メリエスの]作品でジュール・ヴェルヌの小説ほどの成功、流行、人気を得ていないものは一つもない」と書いた。^[4]

フランスでは、週刊誌「ル・シネマ」がこの映画を「映画カメラ界のジュール・ヴェルヌによる傑作」と評し、非常に好意的なレビューを与えた。^[4]イギリスの雑誌「バイオスコープ」は、この映画を「並外れた旅」と評し、メリエスを「映画界のHGウェルズ、想像力を刺激し、自ら作り出した科学現象を提供してくれる魔法使い」と呼んだ。^[25]

この映画は当時の観客にはほとんど無視され、明らかに失敗作となった。映画の失敗は時代の変化に起因するとされることが多い。メリエスの演劇的でファンタジーをベースとしたスタイルは、キャリア初期には革新的で影響力があったが、1912年までに人気が落ちていた。^[26]映画評論家で歴史家のジョルジュ・サドゥールは、この映画を「おそらく[メリエスの]最も完璧な作品」と呼び、^[27]この点についてさらに詳しく述べている。

『北極征服』は、今日ではジョットの傑作である。しかし、これはミケランジェロやラファエロの時代に完成したジョットの作品である。この素晴らしい映画がなぜこのような失敗に終わったのかを理解するためには、この映画が多かれ少なかれファントマやクォ・ヴァディス、そしてインスやグリフィスの初期作品と同時期に作られたことを思い出さなければならない。1898年に映画芸術の創始者であった男は、1912年には時代遅れになっていたのだ。^[28]

メリエスとパテの契約により、スターフィルムスタジオは以前よりもさらに多額の負債を抱えることとなった。^[10]メリエスが1911年と1912年にパテの監督の下で制作した6本の作品は彼の最後の映画となった。^[29]

『極地の征服』はメリエスの最高傑作の一つと一般に考えられており^[26]、批評家の中には彼の最高傑作だと評する者もいる^{[27] 。}

• IMDbの「The Conquest of the Pole」
• 「極地の征服」はインターネット アーカイブで無料で閲覧およびダウンロードできます(8 分の短縮版)
• AllMovieの「The Conquest of the Pole」