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「コメディアン」は、アーネスト・リーマンの小説を基にロッド・サーリングが脚本を書き、ジョン・フランケンハイマーが監督し、ミッキー・ルーニー、エドモンド・オブライエン、キム・ハンター、メル・トーメ、コンスタンス・フォードが出演した1957年の生放送テレビドラマである。[ 1 ]
ルーニーが演じた、好色で悪質なコメディアンは周囲の人間を貶める役柄は広く称賛された。[ 2 ]
この90分のドラマは、1957年2月14日に放送されたアンソロジーシリーズ「Playhouse 90」の一部でした。 [ 3 ]この番組はキネコで撮影され、DVDで入手可能です。[ 4 ] [ 5 ]
「ハリウッドのテレビシティから生中継！プレイハウス90！今夜の出演はミッキー・ルーニー、エドモンド・オブライエン、キム・ハンター、メル・トーメ、コンスタンス・フォード。プレイハウス90、今夜の番組のご紹介は、クローデット・コルベールさんです。」[クローデット・コルベールは2月21日放送のエピソード「白いコート一枚」に出演。プレイハウス90では、翌週に放送予定のエピソードの出演者が番組紹介を務めることが多かった。]
「こんばんは。今夜、プレイハウス90は、冷酷でありながらも魅力的なエンターテイナーの物語『コメディアン』をお届けします。『コメディアン』は、2人の著名な作家による作品です。原作の作者は、映画『王様と私』、『サムバディ・アップ・ゼア・ライクス・ミー』、 『エグゼクティブ・スイート』などの人気映画の脚本を手がけたアーネスト・リーマン。脚色を担当したのは、数々の受賞歴を誇るテレビドラマ『パターンズ』、『フォービデン・エリア』、『レクイエム・フォー・ア・ヘビーウェイト』などを手がけたロッド・サーリングです。さあ、今、お届けするのは『コメディアン』です。」
自己中心的で傲慢なテレビコメディアンのサミー・ホーガース（ルーニー）は、番組内で弟のレスター（トーメ）を日常的に嘲笑し、脚本家たちにはより良いネタを要求して常に威圧的な態度をとる。レスターの妻ジュリー（ハンター）は、彼の臆病さに辟易して彼のもとを去る。悪徳コラムニストのエルウェル（ビッセル）は、サミーとジュリーの不倫をほのめかすコラムを掲載し、二人の屈辱をさらに深める。
チーフライターのアル・プレストン（オブライエン）は、職を維持するために、第二次世界大戦中に亡くなった作家から原稿を盗む。プレストンは盗作を自白した後、解雇される。レスターは公演中にサミーを平手打ちするが、その後、従順な弟の役に戻る。
ルーニーは、他の6人の俳優が役を断った後にその役にキャスティングされた。[ 2 ] フランケンハイマーによると、メル・トーメはエドモンド・オブライエンの提案でレスター役にキャスティングされた。[ 6 ]キム・ハンターは後に、リハーサル中、ルーニーは演技を劇的に変化させることが多かったため、「同じ日は二度となかった」と回想しており、生放送中に問題が生じる可能性があった。しかし、当時まだ20代だったフランケンハイマーは、彼と協力して記憶に残る演技を引き出すことができた。[ 7 ]フランケンハイマーは彼を「私が一緒に仕事をした中で最も才能のある男」と評する一方で、「とてつもないエゴの問題」や「ひどく気まぐれ」で「全く予測不可能」であることも指摘した。フランケンハイマーは、ルーニーが最初の読み合わせから演技を完璧にこなして「皆を驚かせた」と語り、他の俳優たちはまだ脚本に慣れているところだった。[ 6 ]
主人公のモデルについては長年にわたり様々な憶測がなされており、ミルトン・バール、レッド・バトンズ、アーサー・ゴッドフリーなどが挙げられている。[ 8 ]この映画は、同じくアーネスト・リーマンの小説を原作とする『成功の甘い香り』と類似点があり、同じ環境を舞台とし、両作品に同じ登場人物、コラムニストのオーティス・エルウェルが登場する。[ 6 ] しかし、バールが主なモデルであった可能性が最も高い。リーマンは、バールがテキサコ・スター・シアターの司会を務めていた頃のバールの人物評を書いた。当時、バールは横暴で独裁的なスタイルで悪名高く、番組で働いていた弟に相当な悪意を向けていた。リーマンに記事を依頼した雑誌は、訴訟を恐れてその人物評を掲載できないと判断した。そこでリーマンは、フィクション化した『コメディアン』 という作品を書き上げた。 バールのこの作品に対する唯一の反応は、リーマンの記事が原作であることを裏付けるものとなっている。「私はそんなに悪くなかった」と彼は言ったと伝えられている。
ニューヨーク・タイムズ紙の テレビ評論家ジャック・グールドは、出演者の演技を称賛し、ルーニーを「並外れた」と評した。彼は「互いに邪魔し合う傾向のある、初歩的でメロドラマチックなサブプロットの長い間奏」を批判したが、「全体的な印象は非常に力強い解説だった」と述べた。[ 3 ]
『ザ・コメディアン』はエミー賞を2つ受賞した。年間最優秀単発番組賞[ 9 ]を受賞し、サーリングは1時間以上のテレビ脚本賞を受賞した。ルーニーはエミー賞にノミネートされ、これが彼にとって初めてのノミネートとなった[ 2 ]。トーメは助演男優賞にノミネートされたが、その部門は廃止された[ 10 ] 。